一初冬的阳光暖暖地照在田野上，冬天的风温和地吹着，芦花用一块花布头巾包着头，花头巾也许有一些丝织或者化纤的成分，在阳光下闪着红的绿的光，芦花敲打着麦泥，已经有很长时间没有下雨，麦泥很干，轻轻一打，大块大块的麦泥就碎了，因为干旱，麦苗长得不好，有些枯黄的样子，在泥土里萎萎缩缩不肯往上长。村子里仍然很安静，在冬天的早晨，村里人起得迟一些，现在也没有很多的农活要做，敲麦泥这样的事情并不是迫在眉睫，敲不敲麦泥，明年麦子一样长起来，多收几斤少收几斤大家已经不怎么在乎，油菜秧也软绵绵地挂在田里，一群早起的鸡来到田岸边，到处寻食，田脚边的野菜都枯黄了，几株不知名的野花却生机勃勃地开出一丛一丛的白色的花，一只瘦弱的老狗从远处慢慢地踱过来，站在田边，向芦花看看，它的眼睛有一种悠长的哀哀的内涵，狗看看芦花，侧着脑袋想了一会心思，又无声无息地走开了。一眼望不到边的麦田里，只有芦花一个人在劳动，这使芦花看上去就像汪洋大海上的一只孤立无援随风颠簸的小木船，像迷失在茫茫大沙漠中的一头小羚羊。老师从田岸上走过往小学里去，老师的背已经有点儿驼，老师眯着眼睛向田里看了一下，他看清楚是芦花。“芦花，”老师叫了一声，说，“芦花，敲麦泥？”芦花向老师笑笑，“敲麦泥。”芦花说。老师停下来，站在芦花的田边，老师默默地看了一会芦花，老师说：“芦花，琴儿好些了没？”“好些了。”芦花想了想，又说，“还好，还是那样。”老师有些担心地摇了摇头，老师说：“还是不能上学？”“医生说不能，”芦花将挂到眼前的头发往头巾里塞进去，芦花说，“医生没有把握，医生不说能治好还是不能治好。”“这些日子，”老师说，远处河荡的芦苇丛中，飞起几只野鸭，扑腾着飞远去了，很快就不见了它们的踪影，老师朝野鸭飞去的方向看了一会，又回头问芦花，“这一阵，吃的谁的药？”“养生堂张先生的。”芦花说，“说张先生药到病除的，到张先生处，就诊挂号很贵。”“见效不？”“也不觉得，仍然那样子。”老师沉默了一会，有一辆拖拉机从大路上经过，有人在拖拉机上大声唱着什么，但是拖拉机的噪声盖过了他的嗓门，只能依稀听到断断续续的离了谱的音调，拖拉机过去以后，四周复又安静下来。“芦花，”老师说，“你得抓紧给孩子治病。”“是的。”芦花说。老师好像犹豫了一下，像是在考虑下面的话还说不说，“芦花，你托我打听河西周庄的那个郎中，”老师慢慢地说，“我打听了，打听到了，不是那么回事。”“没有？”芦花的目光暗淡下来。“有是有的，有那个郎中，姓蒋，只是，”老师犹豫着说，“只是，不怎么可靠。”“试试，”芦花看着老师，说，“试试也不行？”“试试也可以，就怕反而误了事，是个年老的郎中，有些迂腐，怕没什么用，”老师看着芦花的表情，说，“你若是想试试，我托人叫他过来。”“那样好吗，叫他过来？”“江湖郎中，乐意走的，在家里反而待不住。”老师笑了一下，说，“要不怎么叫他们江湖郎中？”“那真是，谢谢老师。”芦花说，“琴儿的病，把大家害忙了。”“忙得不在点子上。”老师遗憾地摇摇头，说：“治病不能老是换医生，琴儿的病，一直没有找到好医生，总得想出办法来。”“是的。”芦花说。老师往前去了，芦花拄着敲麦泥的木榔头目送着老师往小学去，老师没有再回头，老师走路的步伐，已经像个老人了。老师也应该是个老人了，在芦花小的时候，老师就已经在学校里教书，老师也曾教过芦花，现在芦花的女儿也是老师的学生，老师想转正的愿望跟着老师在小学里待了几十年，现在它仍然跟随着老师，也许老师已经不怎么在意它，但是它仍然跟着，老师有时回头看到了它，老师再也提不起兴趣，老师最多只是对它笑一笑罢了，别的也没有什么。老师的身影消失在地平线的那一边，村子里也渐渐地热闹起来，烟囱冒出稀稀薄薄的白烟，鸡和狗都大声地叫了，羊也跟着叫唤几声，猪还得再睡一会，有人开始在村子里走动。芦花远远地朝村子里望一眼，她虽然看不见什么，但是她能够想象出村子里的一切活动，婆婆正在家里让琴儿喝今天的第一碗汤药，琴儿喝了汤药，咂巴咂巴苦涩的嘴，走出屋子，将瘦小的身子，放在墙角的旧藤椅里，太阳照着她病弱的身体，琴儿苍白的脸上也会露出些淡淡的笑意，家里永远弥漫着浓郁的草药味。太阳越升越高，芦花感觉到有些暖意，芦花摘了头巾，将头巾掖在腰间，头巾在她的腰间飘荡摇曳，芦花继续敲麦泥，啪哒啪哒的声音在辽阔的田野里显得十分轻弱。当老师的身影在地平线上消失的时候，另一个苍老的身影又出现在辽阔的天幕之下，老满从大路上过来，大路上没有什么行人和车辆，在寂寞的阴郁的背景前面，老满像一头孤独的老狼蹒跚在公路上。老满挑着一副担子，担子看起来并不很重，但是老满已经老了，他也许不应该再挑担子。老满许多年来一直在村里做些杂事情，像管管乡里的通知和村里开会的事情之类。老满是从前村支书的父亲，后来村支书不做支书了，老满仍然做着他的工作，老满的儿子做村支书的时候，没有处理好一些关系，村里有许多人对他不满意，后来接替了老满的儿子做支书的季凤林，也许是想叫老满走的，可是老满不走，老满也没有别的地方可去，要不就回家。老满若是回家，会感觉到很无聊很烦闷。老满不想回家，季凤林也拿老满没有办法。老满虽然老了，可是他有自说自话的脾气，谁也拿他没有办法，老满的儿子从前批评过老满，可是老满并不服气，现在老满独往独来，也不和儿子住在一起，老满仍然做着他做了许多年的工作，像老师一样。老满其实可以从大路上直接到村里去，可是老满没有这样做，他远远地看见芦花在敲麦泥，便从小路上绕过来，走到芦花的田边上。“芦花，”老满说，“别敲了，看看。”老满搁下担子，拉开包裹，露出两包五颜六色的衣服，“救灾物资，乡里发下来的。”老满说，“一大早我就赶到乡里去，去迟了，便会被别的村抢走。”芦花有些不明白，“什么灾？”芦花说，“救什么灾？”老满笑起来，说：“什么灾，旱灾呀。”老满指指芦花脚下的麦田，“这不是干旱吗？”老满说。“是有好多天不下雨了，”芦花说，“这就算是旱灾？”老满说：“算的，有规定的，多少天不下雨，就算，我们算是轮上了，发了这些东西。”芦花朝老满的包裹里看看，“都是衣服？”芦花问。老满从包裹里抽出一顶小孩子的帽子，朝芦花扬了扬，说：“这顶帽子，给琴儿戴，挺漂亮。”又弯下身子到包裹里翻，说，“没什么好东西，好东西全截走了，乡里的那些家属截的，说不定还有别的什么人也截了，我没看见，留下这些，我替你挑一挑，看有没有新些的。”芦花有些不好意思，说：“老满，别挑了，随便给件就行，有琴儿这顶帽子也行了。”老满不听芦花说，弯着身子给芦花寻出一件半新的上衣，又翻出一件老人穿的夹袄，走到田里，递给芦花，“看看，这两件怎么样？”芦花说：“好的。”老满回到田岸上，整理着翻乱了的衣服，说：“谷子有信回来吧？”“有的。”芦花说。“还好吧？”“还好。”“快了吧？”“还有一年。”老满长长地叹息一声，“够长的。”老满说，“快过年了，不去看看他？”“要去的，”芦花低垂着眼睛，说，“要去的。”老满想了想，从自己口袋里摸出一副全新的手套，说：“这是我留下的，算了，你去看谷子，给谷子捎去吧。”芦花接过手套，手套上仍留着老满的一些温热。捐救灾物资，还捐一副手套，芦花没有想到过，芦花将手套揣进自己的裤袋，使裤袋鼓鼓胀胀，像一个人在嘴里塞了一大堆的食物，将整个腮帮子鼓了起来，看上去有点滑稽。“芦花，”老满整理好衣服，指指给芦花挑出来的两件，“你的，怎么样，给你送回去，还是你自己带回去？”“等会我自己带回去。”芦花说。老满将衣服叠整齐了放在田埂上，说：“对了，芦花，在乡里听说乡卫生院来了个专家，城里下来的，你不去看看？”“刚来的？”芦花说。“来了好几天，说不定马上又要走，”老满说，“只是不知道专门看什么的。”芦花说：“我下午去试试。”老满点点头，便挑起担子，绕过小路向村子里去，过了一会老满挑着担子重又绕了回来，说：“芦花，我想来想去，琴儿这事，老这么喝汤药也不是个事情，是不是得动点儿歪脑筋。”“什么？”芦花没有明白，“什么歪脑筋？”“我是说，”老满好像不知怎么表达似的，考虑了一下，说，“我是说，比方有一个人，得了癌，反正不管了，就拣脏东西吃，拣有毒的东西吃，反倒把癌吃好了，我想琴儿，走点歪门邪道试试，或者气功什么。”芦花说：“也托过人，也想过办法，有个人，说从城里发功过来，就能治好，让琴儿接着，琴儿也没接到。”“别急，”老满说，“别急，我给你打听，能打听到，我乡里县里熟人多，现在的日子，什么稀奇古怪的事情都有。”“婆婆说，琴儿也就那样了，”芦花停顿一下，说，“我想，再试试，也许还有希望。”“当然有希望。”老满挑着担子重新又上路，他的语气似乎有点不乐，“当然要试试。”芦花仍然敲着麦泥，麦泥很干松，一敲就碎，敲碎的麦泥在芦花脚下窸窸窣窣，像老鼠钻在隔墙里发出的声音。老满说这就是旱灾，救灾物资也发下来了，旱灾大概是真的了，来年的麦收恐怕不能很理想。也许因为干旱，大家就更不指望麦子的收成，也就不来敲麦泥，只有芦花，仍然敲着麦泥，芦花指望麦收能好一点。快到中午，芦花被太阳晒得有些眼花，她定睛朝四处看看，辽阔的田野上仍然只有她一个人在敲麦泥。过了一会，那只孤独的瘦弱的老狗，又慢慢地踱了过来，它走到堆在田埂上的救灾衣物跟前，停下，闻了一下，抬头用悠悠的眼光朝芦花看看，又低下头去闻一下。芦花不知道它对救灾衣物有什么兴趣，芦花怕它把尿撒在衣服上，想赶它走，但是狗看上去并没有要撒尿的意思，芦花也就打消了赶它走的想法，狗也是没处去，像它这样的老狗，别的狗都不怎么愿意搭理它。芦花从田里走上来，狗便退了几步，离她稍微远一些，仍然悠悠地看着她，芦花忍不住笑了一下，说，狗。芦花突然发现她笑的时候，老狗好像也笑了一下，因为在那一刻，狗的眼睛里哀哀的内涵没有了。狗笑过以后，那一种悠长的哀哀的内涵复有出现，芦花抱起老满给她挑的衣服，衣服上有一股奇特的气味，这是别的不知什么人的体味，芦花心里有点奇怪，不知什么人穿过的衣服，现在到了她的手里，这算什么，也许算有一点缘分吧。芦花抱着衣服，回家去，琴儿在屋前晒太阳，她的瘦弱的身躯被破旧的大藤椅笼罩着，看到芦花回来，琴儿朝她笑了一下。“好些吗，琴儿？”芦花放下木榔头，走近女儿，亲了亲她的小脸蛋。“好的。”琴儿看着芦花手里抱着的衣服，她看到了那顶小红帽，琴儿又笑了一下，“婆婆，妈回来了。”琴儿向屋里喊。婆婆蹲在小行灶前给琴儿煎今天的第二碗汤药，药在药罐里扑通扑通地翻动，药罐的盖发出扑扑的声响，屋里弥漫着浓浓的药味。婆婆总是自己动手给琴儿煎药，她不放心让别人来干这件事。婆婆的眼睛被行灶的烟熏得通红，眼角渗出黑渣，婆婆用手揉了一下眼睛，看到芦花抱着衣服站在门口。“什么东西？”婆婆问。“老满从乡里挑回来的，是救灾物资，是衣服，分给我们两件。”芦花将两件衣服抖开来，让婆婆看。“老满有心。”婆婆说，“你一件，我一件。”琴儿在院子里说：“也有我的，我有一顶小红帽。”“小红帽好，”婆婆说，“小红帽漂亮。”芦花从裤袋里摸出手套，给婆婆看，说：“这是老满自己留的，老满给我了。”“怎么还有手套，老满怎么会给你？”婆婆将手套看了一下，放下，说，“是新的呢。”“不知道老满是怎么想的，老满说，让我捎给谷子。”芦花说。“谷子也不知怎么样。”婆婆的眼睛红了，眼角又渗出黑渣，婆婆回到行灶前，往灶里加柴，倒行的烟把婆婆呛得咳嗽，婆婆一边咳嗽一边说，“你什么时候去看谷子？”“我想，”芦花犹豫着，“我想……老满说卫生院来了专家，我想下午过去看看。”“又是专家，”婆婆捅了捅行灶里的柴，“专家来得不少，也没有什么用。”“这一次也许不一样，”芦花说，“我下午过去看看，试试。”婆婆没有再说什么，以婆婆的想法，芦花完全没有必要再去看什么专家，在经过了许多次的希望和许多次的失望以后，婆婆觉得事情就是这样了，婆婆以为以人的力量也许是战胜不了什么了，婆婆已经不相信专家，也不相信养生堂或别的什么堂的老先生。婆婆现在仍然每天尽心尽意地煎熬张先生开的药，婆婆在做这些事情的时候，庄严肃穆，给人的感觉，婆婆完全是在进行一种仪式，是在完成一项必须完成的工作，婆婆是在做一件不计较后果的事情。每天婆婆将汤药端到琴儿面前，看着琴儿喝下去，就像婆婆每天看着琴儿吃下一碗饭一样。婆婆从前内心积满焦虑等待的情绪已经趋于平静，婆婆已经不再等待结果。什么结果，婆婆说，不知道什么是结果。二芦花出村口的时候，看到有三在村口徘徊，看上去有三好像特意在等着芦花。“芦花，”有三说话时眼睛直盯着芦花，“到乡里去？”“你知道我到乡里去？”芦花想避开有三的目光，却不知自己的眼睛该往哪里看，芦花心里稍稍有些乱，“你怎么知道？”“听文才说的。”有三说。“文才怎么知道？”“也许，听老满说的。”“文才碰到老满了？”有三笑了一下，没有再解释他怎么知道芦花今天要到乡医院去这件事情，有三说：“想到你家里去看看，没有去。”芦花对有三的话不知该怎么回答，芦花说：“时间不早了，我得走路，迟了怕遇不上专家。”有三看看手表，说：“还早呢。”“我走得慢。”芦花说。有三又笑了一下，说：“那就走，我送你一段。”“不用。”芦花向后退了一步，“不用。”“送送，”有三说，“反正我也没有什么事情。”“不用。”有三也没有再坚持，换了个话题，有三说：“芦花，我是特意在这里等你的，有件事情，”有三停顿了一下，说，“有件事情，你愿不愿意，想听听你的意见，乡政府里，少一个做饭的人，你愿不愿意？”芦花有些意外，“你是说我去？”芦花说。“和乡干部拿一样的奖金，”有三说，“事情不很多，有大师傅烧菜，缺一个做做下手的，洗洗菜什么，芦花，你去挺合适。”芦花觉得很意外，一时像有些接受不了，芦花从来没有想到会有这样的事情，她不知道这样的事情算是一种什么样的事情。芦花有些茫然地看着有三，过了一会，芦花说：“这事情不归你管，是不是，有三？”有三说：“管是不归我管。”“也许有别的人想去。”芦花说。“没有别人知道，原来的那个人，今天上午刚走，都还不知道，我特意请了假回来告诉你的。”有三仍然盯着芦花，“芦花，你怎么想？”芦花摇了摇头，“不行，有三，不行的，”芦花说，“琴儿怎么办，婆婆一个人顾不过来……”有三轻轻地叹息一声，“其实我知道你不会去的。”有三停顿了一下，接着说，“其实，芦花，我也是为琴儿的病着想，你到乡政府里，接触的人多，听到的消息也多，说不定哪天就碰到了什么，也是有可能的。”“我，”芦花有些动心了，说，“有三，能不能等我一两天，我回去，跟婆婆商量商量看。”“行，”有三说，“你和婆婆说说，婆婆会同意的，为琴儿的病，婆婆会同意的吧。”“不知道，婆婆认为琴儿就这样了，婆婆说她也不指望什么了，可是……”芦花两眼暗淡无光，停了一下，说，“有三，我得走了。”有三点点头，“我送送你，这一段路荒。”“不用。”芦花从有三身边经过，向村外的小路走去，长长的小路一直向前延伸，望不到尽头。芦花始终没有回头，她不知道有三是不是一直在盯注着她，她只是感觉到背上像有一条小毛虫在爬。走了一段，芦花隐隐约约听到身后有轻捷的脚步声，仔细辨别，却又不像，快走到小路尽头时，声音仍然时隐时现，芦花终于忍不住回头看了一下，芦花没有看到有三，弯弯曲曲的小路上，没有一个人影，一直跟在她后面的是那只孤独瘦弱的老狗。狗注意到芦花回头看它，狗停下了脚步，出神地看着芦花，狗的眼睛仍然传递出悠悠的内涵，芦花说：“你跟着我做什么？”狗侧着脑袋听芦花说话。“你回去吧。”芦花说。狗没有动弹。“我不认得你，”芦花说，“你是谁家的？”狗没有告诉芦花它是谁家的。“你要是觉得和我有缘，你到我家去，好不好？”芦花说，“去陪陪琴儿，好不好？琴儿病了，她不能去上学，我们家养不起狗……”狗听不懂芦花的话，却专心致志地看着芦花，芦花无可奈何地笑了一下，芦花说：“真是只狗，你要跟就跟着吧，你能跟到哪里呢？”芦花继续赶路，她再听不到身后狗的轻捷的脚步声，芦花回头看看，狗真的没有再跟上来，它远远地站着，瘦弱苍老的身躯一动不动，因为离得远了，站在小路上的老狗，看上去就像一只小鸡，芦花心里忽悠了一下，四周的寂静，使芦花内心深处的恐惧爬了上来。这条通往严墓镇的路，行人很少，芦花有些后悔，不应该把老狗赶走，有一条不相识的狗跟着，芦花也许不会恐惧，现在芦花不可能再回头把狗叫来，狗离她越来越远。芦花在路上走了很长的时间，没有遇到一个行人，天色却有些变化的样子，早晨升起来的太阳，现在被云遮掩去，阴郁的气氛渐渐地笼罩了大地，气温明显降下来，柔和的风也变得有些尖利，刮在脸上隐隐生痛。芦花在寒冷的气候里想着家里的麦田，麦苗萎萎的枯黄的样子，使芦花担心来年的麦收。干旱的时间很长了，沟渠的水已经见底，泥土在沟底裂着干缝，大河湖荡的水降到最低的位置，只有一大片一大片的芦苇依然如故，芦花开得依旧热闹，白茫茫一片，风吹过，在一片沙沙的响声中，有芦花飞扬起来，四周飘荡。现在天气好像要变了，也许就要下雨了，下了雨，土地滋润，干涸的麦苗吸饱了雨水便会绿油油地长起来，来年的麦子收成能好一些，也许就算不上是旱灾，发下来的救灾物资不可能再收回去。老满的那一副手套是新的，芦花看过它的衬里，衬里的绒毛又长又柔软，看一眼就给人一种暖意似的。芦花始终有些奇怪捐赠救灾物资怎么会把一副手套捐出来，也许是老满自己买的手套吧，老满常常会有些古怪的事情做出来。乡间的路上仍然空无一人，路边的田野也是空旷一片，没有人在田里劳动，阴郁的天气和空旷的田野，使芦花感觉到有点心神不宁。芦花想念那只愿意跟随她的孤独瘦弱的老狗。从小路的对面突然出现了一个人，是一个男人，也许有三十多岁，也许是四十岁，男人渐渐地走近，走到芦花对面时，男人突然停下，把芦花吓了一跳，男人却朝芦花笑了一笑，接着男人咳嗽一声，说：“你很害怕？”男人依然笑着，他的声音浑厚而且温和，有一种抚慰的意思，“你以为我是坏人？”“没有，”芦花低着头轻声说，“没有。”“没有什么？没有认为我是一个坏人？”男人说，“你其实不必怕我，我认得你，芦花，你不认得我，也不要紧，我想告诉你，你到卫生院去也没有用，今天的专家是看精神科的，我刚从那里过来。”突如其来莫名其妙的遭遇令芦花完全不知所措，惊讶和恐惧的感觉爬满了芦花的全身，芦花感觉到自己的身体有些发麻，有些战栗，四周一片寂静，芦花能够听到自己的心跳和男人的喘息。芦花怀疑地看着眼前的这个男人，她很难相信他的话，但是无缘无故男人似乎没有必要骗她，芦花犹豫着，不知道是听他的话还是不听，也不知道是继续向前，还是返回家去。天气越来越灰暗，风也渐渐地大了，芦花打了个寒战。“而且，看天气，要变天了。”寒风中男人浑厚的声音像一团暖气温热着芦花冰凉的心。“要下雨了。”芦花说。“也许是下雪。”男人仰起头来，像是要迎接什么，“下雪的景观，很美，你看那边的一片芦苇，一片两片三四片，五片六片七八片，九片十片十一片，飞进芦花都不见。”“什么呀，”不知是什么原因，芦花的恐惧感渐渐消失，她忍不住笑了一下，“什么，一片两片？”“下雪，”男人说，“下雪的景观。”芦花有些疑惑，他为什么站在这空无人烟的荒野向她说下雪的景观什么的，芦花向四处看看，依然没有人出现，“专家真的是看精神科的？”芦花说，她想把话题拉得离她近一些，这样，她的感觉似乎会好些，“你怎么知道？”“我刚从那里来，”男人说，“我不骗你，骗你对我也没有什么好处，你不认得我，我认得你，我听有三说起过你。”“你认得有三？”“我和有三在一个部队里，是战友。”男人说，“我见过你，在镇上有三指给我看的，那天你带着你的女儿到医院配药，你女儿有病。”芦花没有说话，有三把芦花和芦花家的事情都告诉别人，现在芦花站在荒野里，这个陌生的男人对她的一切了如指掌，芦花有一种被剥光的尴尬，芦花不知所措，不知道该说什么。“你女儿，”男人说，“能说说你女儿的事情吗，她的病？”“有三没有和你说？”芦花想往前走，但是现在她不知道哪里是前哪里是后，而且，芦花移动不了脚步。芦花不明白事情怎么了，因为眼前这个男人站着，看上去他暂时还不想走开，所以她就要跟着他一起站在这空无人烟的荒野上？芦花感觉到男人等着她的回答，“琴儿的病，有三没有告诉你，琴儿是心脏病，心里闷，胸口疼，吃不下东西，瘦，是心脏病。”芦花说。“谁说是心脏病？”“医生说的，到处的医生都这样说，检查过的。”风吹来，芦花又打了一个寒战，芦花说，“天真的要变了。”“是这样。”男人点点头，说，“你可以往回走了，天要变了。”“你，”芦花觉得不便直接问他的姓名，犹豫了一下，说，“你刚从乡卫生院来？”男人点点头，说：“我请专家看病，专家是专看精神病的，”他注意到芦花惊愕的神态，笑了一下，说，“我是一个精神病患者。”芦花也笑起来，芦花想说什么，却没有说，寒冷的气候和冷寂的环境使芦花不能不调动起全部的情绪，风吹芦叶的沙沙声，从很远的湖荡边若隐若现地传来。男人再一次用非常清晰的口齿说：“我是一个精神病人。”他说，“今天乡卫生院很热闹，乡里和四周的精神病患者都到了。”芦花忍不住“哈”了一声，便紧闭了嘴唇，她怕笑声从嘴里毫无顾忌地冲出来，她没有见过这样的一个人，一本正经的样子让芦花实在忍俊不禁，芦花把眼睛转向空旷阴郁的远方，她不能再看他的脸，看了他的脸，芦花觉得自己会忍不住笑起来，她忍了一会，觉得内脏憋得难受，便慢慢地说：“既然……那……我就回去了。”男人也慢慢地说：“今天专家很忙，病人很多，今天是最后一天，明天专家就走了。”男人继续注意着芦花的神态，男人狐疑地说，“你不相信我说的话，你不相信乡卫生院来的专家是精神科的专家。”“我相信。”芦花说。“那就是说，”男人脸上有一种恍悟的意思，他略有些遗憾，说，“我知道了，你不相信我是一个精神病人。”芦花不能再和他议论这个话题，芦花现在渐渐地有些感觉，虽然说不清是一种什么样的感觉，也许是因为这个男人的固执，因为他总是把话题放在精神病的问题上，使芦花隐隐约约地想到些什么，芦花小心翼翼地说：“你现在，要到哪里去？”男人说：“往南边去。”芦花指着她的来路，说：“我从这条路上回去。”芦花说着，踏上了来路。“你决定回去了，你相信了我的话。”男人走在芦花身边，他的脸上像有一种感动的神色，他侧着脸看着芦花，说，“谁也不相信我的话，只有你，你是第一个。”“有三呢，有三和你是战友，他也不相信你？”芦花话一出口，便有些后悔。“其实有三也不能算是我的战友。”男人又否定了自己的说法，说，“有三就算是我的战友，但是他不一定理解我，精神病患者并不一定都是你们想象的那样，不一定非要手舞足蹈。”风越刮越大，男人几次停下脚步，抬头看看天，重又向前，追上芦花，说：“像是要下雪，不像下雨的样子，是要下雪。”“可能的。”芦花说，“天晴了很长时间，很长时间没有雨水下来了。”“如果下雪，”男人说，“就不怎么好出门了，我本来想出一趟远门，现在看起来，也许不行了。”芦花不知道该沿着他的话题跟着他的思路往下走，问他打算到什么地方去，去做什么，还是不接他的茬，换一个话题和他说说。这时候，芦花看到了自己的村庄，家就在眼前了，“到了，”芦花说，如释重负，重复了一遍，“到了。”男人停下来，朝村里看看，也许由于天气的关系，村里基本上没有什么人走动，家家户户紧闭着屋门，寻找野食的鸡和到处转悠的狗也都回家去了，男人不易觉察地叹息了一声，他向芦花道了别，说：“现在不认为我是坏人了吧？看到有三，给带个信，他知道我是谁。”“好的，”芦花说，“我和有三说。”“再说最后一句。”男人好像在拖延时间，男人说，“其实，我自己也是医生，人的一生，离不开医生。”男人对芦花挥挥手，“再见，”男人说，“再见。”他向另外一条路上走了，芦花站在村口，看着在大风中向前的古怪的男人，风将他的衣襟吹起一片，他的步伐坚定有力，芦花心里有些茫然，也有些纷乱，理不出头绪来。芦花推开院门，看见那只孤独瘦弱的老狗正独个儿站在院子里，见到芦花，狗依然如故，不动声色地将悠长的目光投到芦花脸上，芦花忍不住抚摸它的头，芦花说：“你真的到我家来了。”狗跟着芦花向前走了两步，看芦花快进屋，狗停下来，婆婆听到院子里的声音，开了房门，看到芦花，奇怪地说：“怎么这么快，看到专家了？”“没有去，没有到乡卫生院去。”芦花说，她不知怎么向婆婆解释这件事情，路上碰到的人、碰到的事，使芦花陷入了迷茫的状态。“怎么的？”婆婆也只是随口一问，并没有追根寻底的意思。芦花含含混混地说：“听说专家是其他科的专家，不治心脏上的病，就没有去。”“不去也好，”婆婆说，“要变天了，我怕你碰上雨呢。”“像是要下雪吧。”芦花想起路上那个男人的话，“不像下雨的样子。”“可能吧，反正天在作，不是作雨就是作雪，还能作什么？”婆婆往屋里退进去，说，“进来吧，冷起来了。”婆婆看到了跟在芦花脚边的老狗，婆婆说：“这是谁家的狗，怎么进来的？我院门一直关着的。”婆婆说，“是跟着你进来的？”芦花看看老狗，狗也在朝她看，芦花心里忽悠了一下，像是这只老狗能够懂她的心思似的，但是芦花没有理由留下这只瘦弱的老狗，芦花对狗说：“你走吧。”狗慢慢地转过身去，向外面走去，它走到院子门口，停下了，再次回头看看芦花，芦花被它的眼神触动，但是芦花不能留它，狗犹犹豫豫的，脚步迟缓，最后它还是走了出去，消失在大门外。芦花想象不出狗将要到什么地方去，野外的风越来越大，很可能马上就要下雪。狗如果睡在野外，明天早晨起来，狗的身上全是雪，不过，狗并不怕雪，狗是喜欢雪的，婆婆说：“这狗很老了。”“不像是我们村上谁家的，我从来没有见过这狗，”芦花说，“也许是从外面来的。”“是野狗，野狗不能惹。”婆婆关上房门，说，“野狗，很可能是一只疯狗。”“不像，”芦花的眼前，竟是浮现着老狗孤独瘦弱的样子，老狗悠悠的哀哀的眼睛，芦花说，“不是疯狗。”“难说，”婆婆正在行灶上给琴儿煎今天的最后一碗汤药，屋子里弥漫着药味和柴草的焦味，婆婆蹲下去往行灶里加柴，然后直起腰来，说，“看不出的，疯狗有时候也难看出来，不疯的时候，和好狗一样的。”婆婆的话使芦花再次想起路上发生的事情，芦花感觉到那像一场梦，恍恍惚惚的一场梦，在阴郁的天气下，在大风和寒冷中做的一个梦。现在梦醒了，阴郁的天气被关在门外，一切都已经过去，那个人，也许再也不会出现，虽然临走的时候，他说了“再见”，那也只是一般的说说而已，他们已经没有再见的理由和任何可能性。关于他所说的一切，他说的专家的事情，他说的他自己的事情，如果芦花想要证实，这并不难，她可以问一问有三，也可以到乡卫生院去打听专家的事情，但是，这都已经是事后的行为。那个人，在那样一种特定的情形之下，和她说了那样一些话，她的那些感受，也许永远不会再回来。看起来，他比任何人都正常，或者至少可以说，他像任何正常人一样。芦花想，也许他真的是一个精神病人，芦花无从对自己的想法作出理性的判断，芦花只是觉得，她应该相信他的话。“猪来穷，狗来富，好的。”婆婆揭开药罐盖子看了一下，重又盖上，自言自语地念了一句谚，便笑起来，说，“好什么好，到哪里去富呀，猪来穷，狗来富……”睡着的琴儿忽然醒了，听到婆婆说话，问道：“婆婆，什么狗？”婆婆说：“你睡吧，没事。”琴儿抬起身子四处看看，“是不是有一只狗？”琴儿说，“我好像听到有一只狗。”婆婆看了芦花一眼，凑到琴儿跟前，说：“没有狗。”琴儿又沉沉地睡去，芦花替琴儿盖紧了被子，对婆婆说：“有三跟我说了个事情。”“有三。”婆婆仍然蹲在行灶边，注意着行灶里火苗的情况，“你见到有三了？”芦花说：“有三说，乡政府食堂里少一个做饭的，问我去不去，和乡干部拿一样的奖金。”婆婆半天没有吱声，行灶里的火苗照着婆婆枯老的脸，把婆婆脸上的纵横交错的皱纹照得清清楚楚。“算了，我不想去了。”芦花说。“你和有三说你不去？”“也没有说定，”芦花说，“有三说可以等我几天，时间太长了不行，食堂要等人用的，有别的人想去的。”婆婆仍然没有抬头，她专心致志地注意着行灶里的火苗，好像婆婆全部的心思就只有琴儿的汤药，婆婆对有三的建议，既没有反对意见，也没有赞同意见，芦花停顿了一下，说：“有三的意思，在乡政府里，外面来的人多，也许能碰到些什么。”什么，碰到什么，婆婆起先一愣，后来明白了，看了睡在床上的琴儿一眼，叹息一声，说，“你以为能碰到？琴儿也不是病了一天两天，折腾来折腾去看的医生也不少，能怎么样呢……”“难说，也许，试试呢。”芦花说。“你想去？”婆婆说，“你要是想去就去试试，不好的话，再回来。”“把琴儿丢给你，”芦花不知道自己是愿意到乡政府的食堂去还是不愿意去，芦花犹犹豫豫，过了好一会，说，“算了，我还是不去了。”婆婆终于抬头看了芦花一眼，婆婆说：“其实，你也别愁，琴儿也就这样了，每天的药仍然是要喝的，我不会误，别的，我也说不上，她又不想吃什么，我也无法。”芦花说：“我若是去，不能常常回来，我……算了，我不去了。”停了一下，说，“我要不要就去和有三说一下，免得有三还以为我要去，把一个位子空占了，不好，有人想去的。”“那你就去说。”婆婆说，“天要下雨了。”“看上去是要下雪，”芦花说，“不像下雨的样子。”“可能吧。”婆婆说。芦花出了门，向有三家走，风已经把村子里的人和所有的家禽都赶回家去了，村里空无一人。天边的阴云越来越密，天色有些发紫，孕育着满满一天的水，不知道是化作雨的形式还是化作雪的形式下来。以芦花的想法，更相信是要下雪了，路上那个男人的话，一直盘旋在芦花的心头，她相信了他的话，相信他所说的一切，包括天要下雪而不一定是下雨。芦花推开有三家的院门，有三正站在院子里望着天，像有满肚子心思似的，芦花稍稍一愣。“是你，芦花。”有三说，“你回来了，我正在看天，怕你遇上大雨不好走了。”“可能是要下雪吧，”芦花说，“看起来像是要下雪，不像是下雨。”有三笑了一下，说：“可能吧，你也会看天？”芦花有些不好意思，她随有三进了屋，有三的母亲正在做晚饭，看到芦花，有三的母亲朝她笑了一下，说：“芦花，琴儿好些不？”“还好，”芦花顿了一下，“反正，还那样。”有三的父亲坐在一张椅子上昏昏欲睡，来人说话也没有惊动他，芦花小心地看看他，有三母亲说：“不碍事，打雷他也听不见，聋了。”有三母亲起身给芦花倒了茶，芦花给这间小屋带进来一股寒意。有三母亲说：“外面风好大，雨还没有下来吧？”“没有。”芦花说，“看起来不会下雨，怕是要下雪。”“可能吧，”有三母亲说，“冬雪好，有三也刚回，真巧，你知道有三今天回来？”“我在村口碰到芦花的。”有三说，“看过专家了？这么快就回了？”“正要向你说呢，”芦花回想路上发生的一切，心里有些异样的感觉，“没去成，路上碰到一个人，说专家是精神科的，专看精神病，让我别去了。”有三觉得有些奇怪，“专看精神病的专家，会有这样的事？”芦花说：“说今天卫生院里热闹了，乡里和四周的精神病人都去了。”芦花想象那样的场合，忍不住笑了，看有三一脸狐疑，芦花又说，“是你的一个战友，他说的。”“我的战友，谁？”“我不知道他叫什么，他没有告诉我，我也不好问他，他只是说，让我回来告诉你，你知道他。”芦花说。“他长的什么样子？”有三问。芦花努力地回想那个男人的模样，可是她怎么也想不起来，在芦花的记忆里，只有一个影子，一片模模糊糊的感觉，那一大片空旷田野和芦苇飘花的背景倒是十分清晰。芦花有些尴尬，好像说谎被人戳穿，有三却没有很在意芦花的尴尬，有三正在想着他的哪一个战友。“对了，”芦花终于想起了什么，说，“他认得我，说是哪一次在镇上你指给他看过，他知道我的事情，琴儿的病他也知道。”“哪有这么个人，我的战友里，没有这么一个人，没有的。”有三说，“他大概和你开玩笑吧。”“他说他自己是个……”芦花突然停下。“是个什么？”“是，是个医生。”芦花改了口，心里异样地跳动了一下。“那更不可能，我的战友里，没有做医生的。”有三说，“一定是和你开什么玩笑，”有三说着，脸色慢慢有些严峻，“会不会，有别的什么心思，想干什么？”芦花的脸不由自主地红了一下，“没有的，没有。”“没有什么？”有三盯着芦花微红的脸，“没有什么，你怎么知道没有？”“反正，”芦花突然不想再和有三议论这个人，“反正，卫生院也没去成，不说了吧。”有三仍然盯着芦花，说：“明天我回乡里打听一下就知道，是不是精神科的专家，如果不是……”“别打听了，”芦花说，“打听也没有什么意思，明天一早专家就走了，今天是最后一天。”锅烧开了，有三母亲从灶边站起来，走到有三和芦花跟前，听到芦花的话，有三母亲说，“说谁呢，谁明天就走？”芦花说：“说卫生院请来的专家。”有三母亲叹息一声，说：“有三，香红快放假了吧，放了假叫她早点回来。”有三说：“知道了。”“点点的功课怎么样？”有三母亲问。“马马虎虎。”有三说。“娘是做老师的，也马马虎虎。”有三的母亲说着，走开去，有三父亲仍然沉沉迷迷地睡在椅子上，周边的一切，对他来说等于没有。“有三，”芦花有些不好开口，顿了一会，还是说，“和婆婆商量了，还是不去了吧，乡政府食堂那边。”有三说：“是婆婆不同意？”“没有，”芦花避开有三的盯注，去看有三父亲的脸，有三父亲的脸呆呆板板，没有什么生气，也没有什么表情，芦花说，“婆婆没有说什么，是我自己，想还是不去了吧。”“也好，”有三说，“你要是不想去，去了也不安心。医生的事，我会替你留心的，有什么消息，我会捎信回来。”芦花点点头，“那，我走了。”芦花说。有三送芦花走出来，“有什么事情，”有三说，“有什么困难，叫人带信给我。”“一般也没有什么事，”芦花犹豫了一下，说，“年前，想去看看谷子。”有三想了想，说：“有一年没去了？”“有了，”芦花说，“一年多了。”“该去看看。”有三说。芦花看起来有些为难，慢慢地说：“我总是想，总想，等琴儿的病……可是……”“我知道你的心思，只是琴儿的病，也急不起来。”有三说，“你去看谷子，路上不好走，要不要我陪你去，我可以请几天假。”“不用，”芦花说，“我去过一次，知道怎么走。”天色已经有点昏暗，阴郁的天气使黑夜早早地降临，走出屋子，一阵大风刮过来，芦花呛了一口风，咳嗽起来，她朝前走了几步，停下了，回头对有三说：“有三，真的，没有那样一个战友？”有三说：“没有。”“他说他是一个……”芦花欲言又止。“什么？”有三觉得芦花的神态有些异常，“你说什么？”“没有什么，”芦花恢复了正常，说，“他说他是个医生。”“噢，”有三说，“你已经说过了，他是医生，这更证明他不是我的战友。”芦花在灰蒙蒙的黄昏里向自己家走去。风继续刮着，雨仍然没有下来，雪也没有下来。芦花在小路的尽头，又看到那只老狗，老狗身上稀疏的毛，被风吹得全倒向一边，看上去老狗像要被风刮走似的。芦花走近了它，说：“你是不是无家可归？”狗不说话，只是看着芦花，芦花说：“你如果能够不出声，就到我家的院子里去吧，在那里过夜，暖和一些。”芦花一边说一边往前走，狗慢慢地跟着她，和她保持一定的距离。芦花进院子的时候，将大门多开了一会，她看到老狗悄没声息地溜进来，走到墙脚根，便伏了下来。三老师将河西周庄的老郎中蒋先生带到芦花家的时候，芦花正在替琴儿梳头，琴儿失血的脸，在早晨的明亮的光线里显得愈发的苍白。老狗一动不动伏在院子的一角，默默地看着芦花和琴儿。婆婆早晨起来看到老狗，婆婆本来是要赶老狗走的，可是老狗的眼睛使婆婆的心肠软了下来，婆婆说，你不想走，就待着，只是我们家，没有好的东西给你吃。狗不说话，也不表示什么，它伏在院子里注意着芦花家的一举一动，琴儿出房门的时候，看见了老狗，琴儿很高兴，琴儿说，我昨天做梦就梦见你了，你果然来了。琴儿走过去摸摸狗的脑袋，狗并没有向琴儿表示出亲热或别的什么感情，狗可能还没有认识琴儿。琴儿坐在破旧的藤椅上，芦花替琴儿梳头，琴儿的头发稀稀疏疏，又黄又软，像老狗身上的毛一样。老师和老郎中一起走进来，老师看见伏在院子里的老狗，老师觉得有些奇怪，“这条狗，我见过，”老师说，“常常在村里转，也常常到我们学校去，这是一条老狗，很老了。”蒋先生也朝老狗看看，说：“老了，而且看起来有病，很衰弱。”说着蒋先生自己先笑了一下，“顾影自怜，看它是不是有点像我？”蒋先生看起来真的已经很老，少年木匠老郎中，做先生应该不怕老，越老越有经验。琴儿忍不住笑起来。蒋先生过去拉起琴儿的手，说：“这就是病孩儿吧。”琴儿的手细得像根芦柴，蒋先生拉着，像拽着一根线。“先生和老师来了？”婆婆说，“这家里弄得，也不像个样子。”“夫一人向隅，满堂不乐。”蒋先生说，“而况病人苦楚，不离斯须，最可怜的是病孩子。”“是不是请先生屋里坐？”婆婆说。老师看着蒋先生，蒋先生说：“院子里好，今天不冷。”婆婆说：“昨天刮一夜的风，以为要下雨，也没有下。”“像要下雪的样子，”芦花说，“没有下。”老师抬头望望天，“干旱的日子久了，不是一天两天就能变得了的，还得作一阵子，才下得来。”老师说。“若是昨天夜里落下来，”蒋先生说，“今天怕也来不成，路上不好走，老骨头经不起跌了。”“真的不好意思，我是想过去看先生的。”芦花说，“不知道先生年岁这么大了，琴儿的病，把大家害忙了。”“家家有僵死之痛，室室有号泣之哀。”蒋先生说，“生病的事，谁也难以预料，说说，小孩子怎么样的情况？”婆婆朝芦花看看，芦花也朝婆婆看看，芦花说：“心里闷，胸口疼，吃不下东西，瘦，是心脏病。”“谁说是心脏病？”蒋先生问。“医生说的。”“哪里的医生？”“到处的医生都这么说，”芦花重复说，“是心脏病，检查过的。”蒋先生不吭声，看不出他是赞同医生的诊断还是不赞同，蒋先生给琴儿把了脉，看了舌相，过了好一会，蒋先生说：“孩子这病，我治不来，不是我不肯担肩胛，我是治不来，让一个老郎中承认自己不行，也不容易的。”蒋先生停顿了一下，又翻开琴儿的眼皮看看，说：“不过，别急，我知道有一个人，这个人能治孩子的病，听说过南边的杨湾吗？”“南边？知道。”芦花说，心里莫名其妙地跳动了一下，“我知道，南边有一个杨湾镇。”“听说过单方一味、气煞名医吗？”“没有，”芦花说，“什么单方一味？”“这个人，常常用单方，以偏师胜，治小孩子的奇怪病症。”芦花看蒋先生拿了一张纸，写了几个字，递过来，芦花接了，上面写的是一个地址和一个名字。杨湾镇大石头街5号周先四芦花在杨湾镇大石头街5号敲门，她的心情很紧张，不知为什么，一路上，芦花总有一种预感，她觉得她要找的人，她好像是见过面的，她好像认得他，他就在她内心的一个什么地方守着，随时随地会走出来，说，我知道你会来找我，我能给琴儿治病，芦花不知道自己的这种离奇的想法从何而来，也许因为琴儿的病，使芦花有些心神不宁。但是大石头街5号的门一直没有开，屋里好像没有人，芦花敲了半天，里边一点动静也没有，街上的行人经过，看到芦花敲门，也不说什么，慢慢地往前走，也有的人停下来，站一会儿，看着芦花敲门，好像等着芦花把门敲开似的，也不说话，看一会儿，见门依然不开，走开了。芦花看着他们的背影，很想追上去问一问，可是他们的背影让芦花有一种望而却步的感觉，芦花觉得钥匙不在他们手里，芦花不知道自己应该怎么对付眼前的这一扇敲不开的沉重的门。街上一片冷清，没有行人经过的时候，街像乡下的田野一样宁静，芦花被一种无声无息的压抑的气氛笼罩着。又过了一会，芦花听到街对面有了些声响，芦花回头看，发现街对面的一扇门开了。一位老太太站在门口，看着芦花，“你找谁？”老太太问。“找周先生，”芦花手里持着蒋先生的纸条，“找一位姓周的医生，叫周先。”“周？周先？”老太太怀疑地看看芦花，“你找周先？”老太太的脸上有一丝奇怪的神色，“你找的人，早死了。”老太太说。“不会的，”芦花说，“有人介绍我来的，周医生专治小孩子的奇怪病症。”老太太点点头，“是他，周先，好多年前就死了，专治小孩子的病的。”“那么，”芦花一时不知怎么办，想了一想，说，“会不会这个周先生是他的儿子或者别的什么传人？”“哪里有，”老太太说，“周先哪里有什么儿子，周先治了很多孩子的病，绰号叫留丁，自己却没有留下什么丁来。”老太太说罢，退进门去，老太太的脸消失在门背后。现在芦花茫然不知所措地站立在陌生的街头，她知道有什么地方错位了，不是这儿错了，就是那儿错了。蒋先生不知道周先已经不在人世，或者老太太说的根本是另外一个人，也或者，本来就没有周先，没有这么一个人。芦花不知道错在哪里，她努力整理自己纷乱的思绪，慢慢地挪动脚步，虽然她现在还不知道自己该往哪儿去。芦花慢慢地离开大石头街，突然，在小街的尽头，芦花看到了一个熟悉的身影，芦花心里一热，眼眶也热了。狗。老狗站在小街尽头，默默无语地看着芦花，狗的目光，悠深而细长，像一线温热的暖流输入芦花的心头。“你怎么来了？”芦花说，“你不可能跟着我来到这里，这里离家很远很远了，我走了很长的路，坐了车，又坐了船，因为干旱，船走得很慢，走了一夜，才到这里，你不可能跟着我。”狗不说话，依然默默地看着芦花。“不管你是怎么来的，总之你是来了。”芦花沮丧地说，“你不知道，我没有找到周先，也许，根本就没有周先，我弄错了。”狗张了张嘴，说：“你没有错，确实有一个周先，专治小孩子的奇怪病症，周先没有死，好好地活着，只是，你还没有找到他。”芦花大吃一惊，仔细看狗，狗其实并没有说话，狗也许打了个呵欠，现在狗的嘴重新又闭上了。狗是不可能开口说话的，芦花听到的，是她自己内心深处的声音。“没有办法，”芦花向狗说，狗尽管听不懂，但芦花还是向它说，“即使确实是有一个周先，即使周先确实能治琴儿的病，但是我不知道他在哪里，你说是不是？”芦花看到狗侧着脑袋，像在听她说话，忍不住笑了，说，“狗，你别装模作样，你根本不懂我说的什么，我们现在，只能做一件事情，回家去。”狗跟着芦花，它像从前一样，始终和芦花保持着一定的距离，不远不近，他们一起向轮船码头走去。芦花并不回头看狗，但是她能感觉到狗与她之间的距离，能够感觉到狗的细细长长的目光的注视。杨湾镇的古塔脚下，耍猴戏的外乡人，腰里扎着红带，手里持着绳鞭，嘴里念念有词，转来转去，同猴子一起做出各种各样的把戏。看猴戏的人不多，零零散散勉强围成一圈，芦花走过去，朝圈里看了一眼，有一老一小两只猴，小猴在耍猴人的鞭下，听从指挥，作出各种各样的努力，看上去小猴已经有些不耐烦，但是耍猴人并没有让它休息的意思，小猴演出的时候，老猴守在一边茫然看看四周的人，再看看小猴和耍猴人，漠然置之，无动于衷，芦花正要走开，突然听得“啪”的一声响，吓了一跳，见耍猴人用鞭子指着小猴，说，小猴，我问你，你不肯跳迪斯科，是不是？是的，瘦骨伶仃的小猴四处观望一下，然后点点头。你不肯跳迪斯科，你不服从领导。耍猴人似笑非笑，瞥了芦花一眼，说，小猴，你不肯跳舞，你胆大包天，目无领导，是不是，小猴？是的，小猴并没有意识到目无领导是一个什么样的错误，小猴仍然点头，眼光四射。你目无领导，该打不该打？不该。小猴果断地摇头。好，让你老子来教育你。耍猴人将老猴牵过来，老猴，你说，小猴目无领导，该打不该打？该打。老猴毫不犹豫地点头。耍猴人笑起来，好，老猴，他表扬老猴，说，既然小猴该打，你过去，打它的脸。老猴并不动弹，它看起来不想打小猴的脸，也许小猴真是它的儿子，也许小猴不是它的儿子，总之老猴完全没有打小猴的欲望。老猴沉着冷静从容不迫，耍猴人表现出一些恼火的样子，他举起绳鞭，向老猴一扬，老猴，你要是不打小猴，我就打你。耍猴人厉声说。老猴对耍猴人的鞭子视而不见，它若无其事地向观众四顾，表现出大度的气派。啪！耍猴人的鞭子打在老猴屁股后面的地上，你打不打，你打不打？耍猴人气势咄咄逼人，四周扬起一片灰尘。老猴面不改色，突然跳了起来，对准耍猴人脸上打了一下。耍猴人一手捂着脸，一手持鞭子指着老猴，你造反了，老猴，你犯上作乱，该当何罪？耍猴人苦笑着说。四周一片嬉笑声，芦花也忍不住笑起来。她想起了一直跟随她的老狗，狗并没有过来看猴戏，它也不走开，只是远远地伏在某一个角落里，等候芦花。芦花慢慢地走出来，有一个半大的孩子跟过来，向芦花一抱拳，“姨，请给一点再走。”芦花掏出些零钱交给孩子，孩子又一抱拳，“谢谢姨。”转身离去，回到猴戏场边，芦花向老狗走去，狗已经站了起来，等着芦花，“你不喜欢看猴戏。”芦花说，“我们走吧。”当天开出的两班轮船都已经离开码头，芦花要在杨湾码头的候船室坐一个晚上，等待天明后的头班船。芦花买了些干粮，也不再走动，静静地守在候船室。两班船都已出发，已经没有什么候船的人。像芦花这样，要在这里坐一个晚上的人，多半不是杨湾本地人。芦花四处看看，像她这样的人，也不多，只两三个，风尘仆仆一脸疲惫，也看不出是干什么的。芦花因为有老狗做伴，心情坦然得多，老狗出去了一会，又进来，趴在离芦花不远也不近的地方，静静地看着芦花。下晚时候，耍猴人带着一老一小两只猴子也进了候船室，那个向人抱拳的半大孩子提着一个单单薄薄的行李卷，跟在后面，脸色灰暗，他们坐下后，开始吃东西，老猴和小猴各分到一块面包，吃过以后，老猴默默地蹲在一边，神情淡漠，小猴东张西望，像是要寻找新的希望。耍猴人不知从什么地方摸出一个酒瓶，慢慢地喝着酒，浓烈的酒味立即弥漫开来，长椅上半躺半坐着的另外几个人，睁开眼向他们看看，鼻子翕动了几下，复又闭起眼睛。小猴被酒味诱惑，几次走近耍猴人，没有被理睬，又怏怏地走开，老猴始终安分守己。耍猴人喝了酒，吃了东西，脸上现出了满足的表情，他四处看看，便朝芦花坐的地方走过来，“那只老狗，是你家的？”他指指伏在角落里的狗，说，“你家怎么养这么一条狗？”“不是我家的狗，”芦花说，“我们家不养狗。”“但是它一直跟随着你，我注意到了，它对你很忠心。”耍猴人朝狗看看，说，“我倒是需要这么一条狗，你能不能把它卖给我？我们谈个价钱。”芦花也朝狗看看，“它不是我们家的狗，我不好卖它。”芦花说，狗并不知道他们在说什么，它的细长的目光一直停留在芦花身上。“它已经很老了，”芦花说，“看上去它的身体也不强壮，它可能有什么病，或者就是因为它老了。”耍猴人笑起来，说：“说不是你家的狗，你倒心疼它，我要收留它，也不会让它干重活。”小猴乘耍猴人不注意，跳了过来，抢了一块饼，迅速往嘴里一塞，耍猴人苦笑着踢了小猴一脚。小猴跳开了，蹲到一边，细细地品味抢来的食物。老猴目睹这一切，却置若罔闻，“你看到的，这些东西，刁得很，”耍猴人说，“老狗也许能管它们。”“其实，”芦花说，“你们演猴戏，都是事先训练好的，是不是？像它打你的脸什么，都是事先教好的，是不是？”“你说呢？”耍猴人反问道，“你说是不是调教好的呢，你以为是不是呢？”“人家说是训练好的。”芦花说，“我听人家说的，我也不知道，看起来倒不像，真像是你把它们惹火了。”一直默不做声的向人抱拳的半大孩子突然“嘿嘿”笑了一声，随即又闭了嘴，脸上的笑意稍纵即逝。耍猴人也像孩子一样“嘿嘿”一笑，但是他没有说出来老猴和小猴的反抗到底是早就排练好的节目，还是临场发挥，他的注意力仍然在老狗身上，他仍然想把话题引到狗那边去，“你不是本地人。”耍猴人说，他的眼睛和小猴的眼睛一样，四处转溜。“你看得出来，”芦花说，“你们走南闯北，见的世面多，能看出来。”“一般说来没问题。”耍猴人又把眼光投向狗，说，“只是这只老狗我看不出来，它是跟着你来的？”“不是，”芦花想了一想，改口说，“应该算是的，不然它怎么会跑到这里来呢？不过我没有看见它怎么来的，从我们那地方到杨湾，要走路，坐车，再坐船，狗怎么会坐车坐船，没有人带着，别人不会让它上车上船的。”“别说是狗，”耍猴人看看老猴和小猴，说，“猴子也能办到，它们知道怎么坐车坐船。”一阵大风把候船室的门吹开了，半大孩子站起来，去关了门，耍猴人朝候车室的窗外看看，说：“风又大起来了。”外面天色已经完全黑了，风呼呼地刮着。“天要变了，”芦花说，“刮了好几天的风。”“也许，就要下雨了。”耍猴人说。“可能是要下雪吧。”芦花说，“看起来，不像是下雨，像要下雪。”耍猴人走到窗前向外面的天空看看，说：“也许吧，也许要下雪。”他朝芦花笑了一下，说，“你会看天？”“不会。”芦花说，“我不懂天气，我也是，”她顿了一下，说，“我也是，听人说的。”在芦花的心底里，那个说要下雪的人始终没有离开过，但也始终没有清晰过，芦花回忆不起他的真实模样，却也忘不了他的每一句话，比如，他说要下雪，不是下雨。“你是北边的人吧，”耍猴人说，“你到杨湾镇来干什么？”“找医生，”芦花一说到医生两个字，心里就有一种异样的感觉，芦花不知这种感觉意味着什么，芦花说，“找一个叫周先的医生，给孩子看病，可是，我找不到他，他们说他早就死了，也许是搞错了，不知道哪里出了错，我找不到他。”芦花盯着耍猴人薄薄的两片嘴唇，她似乎觉得耍猴人会对她说，噢，周先，我知道他在哪里。耍猴人并不知道周先，他只是说：“你孩子的病，很麻烦？”“是的。”“你经常出门给孩子找医生？”“是的。”芦花想起琴儿得病以后的每一个日日夜夜，每一次芦花独自出门寻医，每一次芦花携带琴儿四处求医，每一个日日夜夜芦花都不会忘记。“走了很多地方？”“是的，”芦花说，“很多地方。”“一直没有找到？”“我也不知道找到了还是没有找到。”芦花说，“每一个医生都给琴儿开药，每一个医生的药琴儿都吃了。”“是吗？”耍猴人停顿了一下，突然说，“咦，狗呢？”狗果然不在原来的地方，芦花四处找了一遍，不见狗的踪影。“门一直关着，它怎么走的？”耍猴人看起来有些兴奋，也许他为自己的感觉而兴奋，在他的感觉里，一开始就觉得这是一条奇怪的狗。“可能从门缝或别的什么地方溜出去了。”芦花说。“我出去找找看。”耍猴人毫不掩饰自己对狗的兴趣，起身走出去，过了会，他回进来了，“没有，外面也不见。”“它会回来的，”芦花说，“可能拉屎撒尿去了。”五村干部季凤林办公的地方，有一张办公桌，一架电话机。屋子已经很破旧，一直说要造新房子，也没有造起来，除了乡里拨下来很少的一些日常开支费用，村里基本上没有别的什么收入。去年村里和南边的一个富裕乡村联合养鱼，人家出技术和鱼种，季凤林这里出水面和劳动力，倒是发了一点小小的财，那些钱，拿到小学里去了，村里也没有留下什么。今年以来，天气开始干旱，水塘的水越来越浅，养鱼养不起来了，半大的时候就捞起来，连本也没有收回来，南边的人撤退回去了。季凤林依然守在破旧的办公室里，守着一架老式的电话机，看老满在那里忙进忙出，烧水，待客，向大家解释许多事情，像是季凤林的秘书，又像是季凤林的勤务兵。季凤林虽然对前任的支书有些看法，本来是不想留老满的，但是老满不走，季凤林拿他也无法，过了一段日子，季凤林倒觉得留下老满也是对的，没有错。有几个孤寡老人坐在办公室门前的角落里晒太阳，其实太阳已经隐没了好些天，老人像是不知道天要变了，他们仍然坐在老地方，闭着眼睛，像世界上的一切都已经与他们无关的样子。老满到河边去挑水，河里的水快要见底，水很浑浊，一团泥浆，老满将水挑上来，倒进水缸。水缸里放了不少明矾，使老满烧出来的开水，有一种奇特的味道。芦花包着头巾走过来，“老满，挑水呀？”芦花说。“芦花你来了。”老满歇下水担，他显得很高兴。“季凤林找我？”芦花说。“是补助的事情，”老满高兴地说，“放下来了，有你家的。”“谢谢老满，”芦花感动地说，“谢谢老满。”“不是我的事情，”老满说，“我说了不算，对了，芦花，听说你到杨湾去过，怎么样，找到医生没有？”“没有。”芦花说，“也许搞错了，说早就死了。”“怎么回事？”老满有些不乐，说，“叫你去找一个死人，怎么回事？”芦花说：“也可能哪里搞错了，我总觉得有什么地方错了。”在芦花的思想里，总觉得那一个能够治好琴儿病的医生是有的，是存在的，也许他叫周先，也许不叫周先，但是他没有死，好好地活着，正等着给琴儿治病，医生手到病除。“老师介绍的，”老满不满意地说，“老师其实并不知道谁谁谁，老师一直待在学校里，他怎么知道哪里有什么人。”芦花想了想，说：“会不会，是我搞错了，找错了地方，或者……”“你听他们，”老满打断芦花的话，说，“虚头滑脑，推托推托罢了……”老满听到季凤林办公室里响起电话铃声，老满说：“进去吧，季凤林在，等会儿他要走开的。”老满重新挑起水担，芦花说：“哎，老满。”老满回头看着她。“老满，”芦花说，“你到乡里去了没有？”“去了。”“见到有三没有？”“见到了，怎么？”“有三，”芦花犹豫了一下，说，“有三有没有和你说专家的事情？”“专家？什么专家？”老满有些不明白，“什么专家？”季凤林从屋里走出来，看到芦花，说：“芦花来了？我正要出去，你来迟一步，我就走了。”芦花跟着季凤林进屋，季凤林坐下，芦花站着，季凤林说：“芦花，坐。”芦花依然站着。“芦花，补助款下来了。”季凤林笑了一下，说，“芦花，像你们家，这种情况，照理是不能给补助的，芦花，你知道不知道？”芦花低着头，轻声说：“知道。”“我们商量了，”季凤林开了抽屉，慢慢地从抽屉里拿出一个纸包，看着芦花，慢慢地说，“我们商量了，还是给你，谷子的事情，我们的想法，也不能全怪他。另外，有三也关照过，所以我们，还是发给你，要过年了，拿着，给孩子老人买些什么。”季凤林将纸包递过来，交给芦花。芦花仍然低着头，接了季凤林手里的钱包，“谢谢季支书，”芦花说，“谢谢季支书的关心。”“大家商量的，”季凤林说，“不是我一个人作主，琴儿怎么样，好些了没有？”“还好，”芦花说，“一直是那样子。”“还是得想办法，”季凤林说，“谷子很担心琴儿的事情吧？”“他不太清楚。”芦花说，“他只知道琴儿身体不太好，详细的他不清楚，我怕他，不安心。”“这样也好，”季凤林说，“抓紧给琴儿治病，我们都知道你，找了不少人，走了不少地方，唉，轮到这样的事情，也无法。”“是，”芦花说，“总有人能治琴儿的病，只是我还没有找到他，也许就在哪里守着……”“想起个事情，”季凤林说，“有个人，一个男人，来打听过你。”芦花的心里有一种异样的感觉，“是谁，打听我干什么？”“不知道，”季凤林说，“不肯说，只问你的家在哪里，不肯说什么事情。”“怎么样的一个人？”芦花的心情莫名其妙有点紧张，“有多少年纪的样子？”季凤林想了想，说：“说不准，说不准有多少年纪，像三十几岁，又像四十岁，长的那样子，也说不起来，反正，就那样子。”芦花的心底里，再又出现含含糊糊的一个影子，她很想回忆起他的模样，可是她的努力总是徒劳，这个人的形象始终含含糊糊，只有芦花心里明白，他是存在的。季凤林感觉到芦花有些心思，慢慢地猜测了一会，说：“会不会是谷子那边的？听说过这样的事情，”季凤林顿了一下，说，“一起在里边的，知道了地址，先放出来的，就找来了，没有好事情，你还是，小心一点好。”季凤林关注地看着芦花。“不会，不是谷子那里的。”芦花说，她的口气好像很肯定。季凤林有些奇怪地看看芦花，“你知道是谁？”季凤林说，“他找到你了？”“没有，”芦花说，“不知道，我不知道他是谁。”“我没有告诉他，”季凤林说，“不过，也许他会向别的人打听。”“他有没有说，医生什么？”芦花的思绪回到了某一个特定的时间，回到了某一个特定的场合，天气开始变化，风渐渐地大起来，像要下雨，不，也许不是下雨，是下雪，芦花感觉到季凤林奇怪地盯着她，芦花努力撇开乱七八糟的思想，说，“他或者说过看病这类的事情？”“没有，什么也不说，”季凤林说，“所以我怀疑他，现在的事情，什么都说不准，看起来，一点也不像个医生。”“看也许是看不出来的。”芦花坚持说，突然，电话铃响起来，把芦花吓了一跳。季凤林接了电话，一听声音，笑起来，说：“你放心，不会漏的，正在我这儿呢，是我叫她来拿钱的。”季凤林把眼睛投向芦花，说：“是有三，不放心，怕我们不给你钱，来了几次电话问。”“害大家操心。”芦花低声说，“我们家的事，大家操心。”季凤林将话筒递过来，“芦花，你和有三说说。”芦花接过话筒，有三说：“喂，芦花。”“我是。”“好吧？”“好的。”“没有什么事吧？”“没有。”“那好，”有三说，“我正在开会，溜出来打电话，我挂了，过几日回来再说吧。”“有三，”芦花叫了一声，像是有些尴尬，停顿一下，又叫了一声，“有三。”有三听出芦花有什么事情要说，“说吧，芦花，”有三担心起来，“芦花，你说。”“想问问，”芦花支吾着，说，“上次说的，那个专家，专家的事情，你打听了没有？”“专家？什么专家？”有三显然想不起来芦花说的什么专家，专家的什么事情，“芦花，你说什么？什么专家？哪里的专家？芦花，是不是发生了什么事情？”“没有，”芦花说，“我随便问问，没有什么事情，有三，你开会去吧。”季凤林和芦花一起走出门来，在分手的地方，季凤林抬头看看天，“天真的要变了，”季凤林说，“肯定要下雨，下了雨，旱情就能减轻，明年的事情，也许好办些。”芦花也看看天，“可能要下雪吧，”芦花说，“不像下雨的样子，像是要下雪。”“也许吧。”季凤林说，“反正有水要降下来，旱的时间太长了，总会有水下来的，这是自然规律。”季凤林和芦花分头而去，芦花到学校去，见到老师，正是下课的时间，芦花把琴儿上一个星期的作业交给老师，等老师再给琴儿布置下一个星期的作业。老师认真地批改琴儿的作业，琴儿的作业不能使老师满意，但老师也没有别的办法，琴儿是个病孩子，老师不能拿一般学生的要求去要求琴儿，琴儿能够和同龄的孩子一样学习，已经算是很不错了，老师没有更多的话可说。老师只是像所有关心琴儿的人一样，希望琴儿早日好起来，像正常的孩子一样到学校上学。芦花拿起老师桌上另一个学生的作业本看看，这是一本作文本，学生写的一篇作文，题目叫作《故乡的土地》。下课的学生在外面的泥地上奔来跑去，将教室外面扬起一层层的泥灰，学生生动活泼的形象，使芦花的思绪又落到琴儿身上，琴儿病弱的身躯，正放在破旧的大藤椅里，琴儿脸色苍白，神情忧郁。“芦花，”老师抬眼看看芦花，说，“听说在杨湾没有找到那医生？听说早就死了，怎么会呢？”“不知道，”芦花说，“是他们家的邻居说的。”“怎么会？”老师惊讶地说，“怎么可能，那天我送蒋先生回去的路上，蒋先生还对我说起周医生，说前不久他们还碰了头。”芦花说：“也许，什么地方搞错了，总有一个人或者几个人搞错了，我找不到周医生。”老师想了想，说：“别急，芦花，再想办法。”老师安慰芦花，说，“把这个带给琴儿，下星期的作业，让琴儿慢慢做，不懂的地方，留着我来讲。”芦花收起作业本，上课铃便响了起来，老师有些苦涩地一笑，说：“上课了。”老师夹着讲义，和芦花一起走出小小的办公室，走到教室门口，老师停下来，说：“对了，芦花，有个人，一个男人，来打听过琴儿。”“谁？谁打听琴儿？”芦花心里隐隐约约地再次产生出一种预感，芦花说，“打听琴儿什么？”“打听琴儿的病，问琴儿的病情。”老师说，“我看不出这个人是什么意思，也没有详细告诉他，他走的时候，有点遗憾。”“他长什么样子？”芦花说，“是不是三十多岁，或者像四十岁？”老师想了一想，慢慢地说：“也许吧，说不准。”老师努力回忆这个人的形象，可是老师怎么也回忆不起来，活生生的一个人，到了老师的脑子里，便成了模模糊糊的一片。老师有些担心地摸摸自己的头，老师说，“我的记忆，很不好，最近越来越差，我记不起这个人到底什么样子，只是知道他是来打听琴儿的。”“别的，他有没有说什么？他有没有说说别的什么话？”芦花说，“比如说，他有没有说到他自己什么？”老师摇了摇头，说：“他若是说说他自己，我也不会怀疑他什么了，他不肯说他自己，所以我不知道他是怎么回事。”“他有没有说，”芦花顿了一顿，心里好像有点紧张，好像马上要发生什么事情，芦花顿了一下，尽量平静地说，“他有没有说，他是个精神病人之类的话？”“啊哈，”老师笑了一下，老师说，“芦花你开什么玩笑，行了，回去吧，我得进教室，学生等我。”芦花看着老师走进教室，听到教室里响起一片乱糟糟的老师好的声音，芦花暗自笑了一下，走出学校。芦花踏着村里的小路回家，琴儿依然坐在破旧的大藤椅里，向芦花微微一笑，婆婆在行灶前煎药。芦花走进屋，“补助发下来了。”芦花说，她从口袋里掏出季凤林给的纸包，给婆婆看看，“照顾我们。”婆婆没有吭声，低着头烧火，芦花向屋里四处看看，像要看出些什么与平日不一样的地方。“有人来过吗？”芦花说，“婆婆，有人来过吗？”“谁，谁来？”婆婆抬起红红的眼睛，她的眼角永远渗着黑渣。“没有人来？”芦花心里，有一种莫名其妙的失望，她并不知道她在期望什么，也不知道她的失望从何而来，为何而生，“一直没有人来过？”“没有，”婆婆奇怪地看着芦花，“你是不是，在等什么人，是谁？”“没有，”芦花把眼睛转向一边，好像婆婆昏花的老眼，能够看穿她的心思，只是，连芦花自己，也不知道自己有些什么样的心思，芦花平平静静地说，“不等什么人。”婆婆并没有完全相信芦花的话，她往灶膛里塞了一把柴，又抬头狐疑地看了芦花一下。突然间响起了琴儿兴奋的声音，琴儿说，“狗，狗。”芦花走出来，她看到院子门口站立着一条狗，狗的细长的目光投在芦花身上，“不是的，”芦花说，“不是的。”“怎么不是，”琴儿有些奇怪地看着母亲，说，“怎么不是？”“我是说，”芦花不知道该怎么说，“我是说……”六天气已经阴郁了很长时间，大家都说要下雨，或者下雪，可是雨或者雪一直没有下来，风仍然刮着，一点也看不出它想停息的样子。辽阔的麦地里，空无一人，风从田野上经过，发出呼啸声，远处河荡里，芦苇被风吹打发出的沙沙声时隐时现。出门的时候，芦花想，也许回来的时候天已经下雪了，现在芦花已经在往回走，天依然是那个样子，没有下雨，也没有下雪。从前谷子在家的时候，芦花很少出门，琴儿的病是和谷子的事情连在一起的，自从琴儿病了，芦花常常出门，芦花早已经习惯。游走四方，已经成了芦花生活中的必不可少的一课，现在芦花背着一个包裹，从谷子那里回来，她终于踏上了通往家的这条小路。小路在阴郁的气候中泛着白光，路面上很干净，所有的杂物，都被风刮走。芦花用头巾包着头，风卷起的沙粒打在脸上和手上，脸和手都有些生痛。在芦花背上的包裹里，老满的手套仍然放在里边，谷子没有要它。“我这里有手套，”谷子接过芦花递来的一副新手套，看了一下，又交还给芦花，“我们这里，发了不少劳动防护手套，用不了，我本来，想让你带些回去呢。”芦花把手套拿来又看了看，说：“是老满特意给我的，是救灾物资，本来老满自己要了，后来就给我了，让我捎给你。”“救灾物资还有一副手套？”谷子说，“你带回去吧，我们做粗活，用不着这么好的手套。”芦花收好手套，说：“你若是真的用不着，我去还给老满。”“也好，反正是男式的，你也戴不上。”谷子顿了一顿，说，“旱情怎么样，严重吗？”“还好，”芦花说，“很长时间不下雨，明年麦收大概不会太好，不过，也许，就要变天，好些天了，天天刮风。”“要下雨了？”谷子问。“不像下雨，也可能是要下雪了。”芦花说，“也许我回去的时候，雪已经下来了。”谷子沉默了一阵，他也许想起家乡的大雪，或者想起了家乡的别的什么事情。谷子在家的时候，家乡没有遇到过什么灾，旱灾，水灾，都没有，谷子离家三年，就碰到了两次灾，先是发大水，接着，今年又干旱。“是不是，琴儿的病比较麻烦？”谷子盯着芦花，“你说实话，别瞒我。”“哪里，”芦花说，“谁说的，谁说琴儿的病麻烦？琴儿好好的，每天上学，怎么会麻烦？”谷子盯着芦花看了好一会，叹息了一声，说：“算了，我知道，琴儿得了重病，很难医治。”谷子看芦花有些紧张，又说，“我做了梦，让老狐狸给我解梦，老狐狸解梦很准。”“没事，”芦花说，“没事，医生已经找到了，医生专治小孩的奇怪病症，像琴儿这样的情况，医生说，保证能治好。”谷子狐疑地看看芦花，“真的，找到好医生了？”“真的，”芦花完全相信自己说的是真话，“等你回来，琴儿早就好了。”小路上始终没有人走过，一个人也没有，芦花心底的预感并没有能够成为现实。芦花在出门的时候，就感觉到她在路上会碰到什么人，或者，她会重新遇到那只孤独瘦弱的老狗。从杨湾镇的轮船码头失踪以后，芦花再也没有见过老狗。芦花想象着老狗会突然出现在小路的尽头，静静地朝她看着，狗的细长的悠悠的目光像一股暖流注入她的心田，可是没有，一个人也没有，也没有狗，只有风陪伴着芦花，拍打着芦花的脸和手。芦花停下来，从包裹里取出老满的手套，芦花小心翼翼地戴上手套，一股暖意立即涌向全身，慢慢地，芦花感觉到戴在右手上的手套里有一件什么东西触着她的手，芦花摘下手套，摸了一下，从手套里摸出一张纸，展开来一看，是一张购买手套的销货票，手套的价格是十八元七角，购买日期是两个月前。芦花想，这个人刚刚买了手套就捐出来了，芦花将那张薄薄的销货票随手扔了出去，风将它高高地吹起，飞得远远的，芦花没有看见它是不是慢慢地掉落下来。芦花到家的时候，行灶上的药罐已经在扑腾，家里飘散着草药味，药味似乎有了些变化，不像从前的药味那么浓烈，那么错综复杂，好像清爽了些，单纯了些。“回来了？”婆婆从里屋走出来，“我以为，你要碰上雨了。”“我以为，会下雪。”芦花说，“我以为会被大雪封在路上，却没有。”“谷子怎么样？”婆婆的声音有些异样，像是洪亮了许多，婆婆说，“谷子好吧？”“好的，谷子好的。”芦花注意到婆婆的神情有点特别，“家里有什么事情？”芦花心里有些紧张。“医生来过了。”婆婆说，婆婆昏花的老眼，闪出了希望的光泽，婆婆看芦花像是没有听明白，又重复了一遍，“医生来过了。”“谁，什么医生？”芦花惊讶地看着婆婆，再看看琴儿，琴儿的脸上，泛起了很长时间不见的红晕。“你走的那天来的，到今天，吃了他五帖药，就见效，胸已经不闷了，也不痛了，是不是，琴儿？”婆婆兴奋地说，“我总以为，琴儿的病也就那样了，我也不指望什么了，想不到。”婆婆揉着眼睛，她的眼角仍然渗出黑渣。“谁，哪来的医生？”芦花摸摸琴儿的手，琴儿的手已经不像从前那样冰凉，温温的有了热气。“咦，”婆婆不解地看着芦花，“你怎么的，是你请的医生，你去看谷子前请的医生。”“谁说的？”“医生说的，”婆婆说，“他一来的时候，就对琴儿的病已经都了解了，是你告诉他的，要不然他怎么知道？”“是不是，”芦花想了想，她看到婆婆在行灶上煎的草药确实已经不是原先的那一种，只有很简单的一堆药，单味一方，气煞名医，芦花想起蒋先生说的话，问道，“是不是杨湾的那个医生？”“不知道。”“没问他姓什么？”“问了，”婆婆回想起医生的行为，觉得有些奇怪，也有些特别的意思，婆婆说，“我问他的，他说，你知道。”“是怎么样的一个人，年纪大不大，是不是像三十多岁，又像四十岁？”芦花心里的那个模模糊糊的形象仍然模糊不清。“没有很注意。”婆婆有些遗憾，说，“我只注意他给琴儿看病的事情，他的样子，我也说不出来，反正就那样子，你知道的，不会错，就是你请的那个医生。”“他有没有说，”芦花犹豫了一会，仍然坚持自己的思路，说，“他有没有说，他是一个病人？”“什么？”婆婆越来越感到芦花的话捉摸不透，婆婆说，“他是医生，他怎么说自己是病人？”“看上去，”芦花仍然不折不挠，说，“看上去，这个人，像不像个不正常的人，我是说，像不像个精神病人？”“说什么笑话，”婆婆终于有些不乐，走开去，对琴儿说，“琴儿，来喝药。”屋里弥漫着苦涩的草药味，琴儿喝了药，走到门前院子里，看着天，芦花跟着琴儿出来，也朝天上看看，芦花说：“琴儿，这个星期的作业做了没有？要放寒假了，抽空我再到老师那里去一下，看看寒假里有什么作业，也许到开学的时候，你就能重新上学了。”琴儿仍然抬头看着天，她慢慢地说：“开了年，老师不再教书了。”“你怎么知道？”“老师来过了，”琴儿说，“老师要回家，老师有四十年不回家了。”芦花一时不知说什么好，愣了半天，忽然，她感觉到眼前飘过一片轻轻的白白的影子，芦花脱口说：“下雪了。”琴儿伸出手，向天空张开手掌，等了一会，“不是雪，”琴儿说，“没有，没有下雪。”紫灰色的天空依然阴郁沉闷，像一个沉重的大磨盘，婆婆走出来，“外面冷，”婆婆说，“风大，进来吧。”她们进屋，关上了门。
