山幺妹在老家湘西呆了六年后返回东北三江，在山海关国境站[1]，入境手续繁琐，验证、打防疫针、兑换钱钞，开包检查行李。几天后，她才获准入关。
初秋到达三江火车站，下车便听见麻雀唧唧喳喳吵闹不休，站内载了柳树，引来鸟。走出出站口，墙壁上贴着一张告示，有几个人围着看。山幺妹凑上前去看，是三江日本宪兵队和警察局联合张贴的告示，重金悬赏捉拿女匪一枝花的，悬赏分层次，提供藏身线索的，协助抓获的，最血腥莫过提着人头来领赏的。
“一枝花真厉害，杀了日本人站长。”
“不止一个加藤站长，还有……”
“单枪匹马，她一个人干。”
“单搓。”
“杀人现场丢下一枝花，鞑子香。”
山幺妹听到身旁的人小声议论，大体清楚是怎么回事。心里觉得痛快，这样的女胡子多出现几个好，多杀死日本鬼子。她离开火车站，打算到通达大车店去打听一下，看看有没有黄皮子的消息。
“住店？几位？”一个身材矮小、肥胖的、很难找到脖子的女人坐在昔日万老板的位置上，还是那把高背山榆木椅子。
“请问万老板在吗？”
肥胖女人一愣，继而问：“你几个月没来了吧？”
“什么意思？”
“万老板死了有几个月，你还找他。”
“啊，他死啦。”山幺妹吃惊。
肥胖女人笑意很复杂，是不肯告诉，还是不知道，或是联想很多，万老板生前名声不太好——见女人迈不动步的主儿，某个女人找他就可能是旧相好的。
山幺妹感觉面前的女人肥胖身体里不只是脂肪，嫉妒、醋意、衔恨……她的心里不光明，是个阴暗的女人，她决定马上离开，说：“麻烦你啦！”
“那什么你不住店？”肥胖女人关心她的生意，问。
“先不住。”山幺妹不想得罪她，说，“过后我兴许来住，看看吧。”
“我这里吃住便宜……”肥胖女人明显是大车店的新老板，不失时机地介绍自己的店，符合经营逻辑。
山幺妹走到门口回过身，她问了一句：“你知道参帮把头黄皮子吗？”
肥胖女人惊异，说：“你怎么尽问一些死人？”
“什么？他也……怎么死的？”她的心为之一震。
“哦，实情你得去问日本人，宪兵杀了他。”
肥胖女人的话刺耳不中听，或许她就这样说话方式，或许故意对山幺妹。语不投机，说不到一起赶紧走人。山幺妹走出大车店，身后传来肥胖女人的声音：“见了鬼啦！”
山幺妹走出去很远，确定大车店抛在大后面，才放慢脚步。还没走出六年前那条街道，面貌依旧，仍然有小贩满街叫卖——
“榛子！水漏榛子！”
两种选榛子方法，一种是手工挑选，一种是水选，即水漏。水选后的榛子个个饱满。山幺妹不相信新的榛子下来了，肯定是去年的陈榛子。就像不相信黄皮子死讯一样，榛子是新是陈，黄皮子是生是死，她要确认千里迢迢赶来要找的人生死，还有他的女儿丫儿。离开三江时丫儿十六岁，今年二十二岁。是在山里，还是嫁人到什么地方去了？
找他们只有进白狼山。黄皮子参帮营地她还记得，跋涉一个上午，确定到了昔日参帮营地的位置——神草沟，见到的情景，她脸上无法掩饰地露出惊诧。树木被砍伐光，从树墩子重新发出的柔嫩枝条，地仓子只剩下痕迹——堆满枯树叶的石坑。
这里到底发生了什么事情啊？山幺妹哭腔喊道：
“人呢？”
山林板着冷漠的面孔对着远道赶来的女子。她回到湘西家里，东北老山参维持丈夫生命五年，安葬完他，将两个孩子交给公婆照管，再次来东北，目的只有一个看望她日夜想念的黄皮子父女，然后再返回湘西。
“他们现在哪里啊？”正当山幺妹寻人不见的时候，她突然听到咴儿一声马嘶，抬头见有一匹马消失在林子间。林中常有胡子出没，以前是这样的。她追寻马消失的方向，见到木刻楞，过去木驴台没有木屋，是什么人盖的？住的什么人？
山洞应该在木刻楞后面，同黄丫儿养蛊的地方她很熟悉。决定去探一个究竟。那里要是匪巢怎么办？但她相信胡子不会把自己怎么样，匪绺规矩兔子不吃窝边草，不准打扰“山头”附近的江湖行帮，说不定还能帮助自己找到黄皮子呢！山幺妹慢慢接近木屋，木杖子小院空空荡荡，不见半个人影儿。两个木屋一个门虚掩着，一个门干脆敞开着。她探头进去张望，一铺大炕，上面苫着乌拉草代替炕席，没有住人的痕迹。敞开的木屋更是夸张，突然飞出一只灰喜鹊，这种教师鸟——养鸟爱好者让为画眉、云雀、百灵、沙百灵学灰喜鹊叫口：嘎一唧唧唧唧！嘎一唧！提鸟到灰喜鹊栖居的树林中去学习，称为呷——到木屋里来干什么，不是来传授本口鸣叫吧？
再就是盗窃[2]，大概就是这两种原因灰喜鹊进屋。
“姨！”
山幺妹忽然听到熟悉的声音叫她，肯定不是灰喜鹊。