一
宽永十八年（一六四一年）十一月，晚秋时节，武藏访八代城三斋侯，归熊本府邸时，林外记送来了书信，信上说：
有稀客从江户来，主上意旨，敬请入城奉职。
跟从前一样，信上没有写明客人的名字，仍然故弄玄虚。武藏以书面回答说：“明晨，入城奉职。”
第二天，到御前时，光尚亲自替武藏引见这位稀客。“武藏，这位是柳生七郎兵卫先生，以后你们可亲近亲近。”
“我是武藏。”
“宫本先生！久仰大名。在下是柳生一门学艺未成之人，请多指教。”
说话的是十七八岁肤白色皙，脸靥修长的美少年，其后以柳生连也斋（兵助严和）之名，被奉为一代名剑士。其目光此时已如兵法家一般锐利。
“既叫柳生，想必是但马守先生的族人？”
武藏问，光尚接口说：“武藏，你不认得？七郎兵卫先生是尾张家兵法指南柳生兵库先生之子。年纪虽小，剑名已高扬，被目为兵库后继者。”
听了这席话，武藏的眼睛逐渐带着热情。
“兵库先生的公子？”
“兵库的三男。”
七郎兵卫回答，但对武藏居然不知自己的名字似乎有点不满。
武藏仍然亲切地说：“令尊兵库谅必康健如恒？”
“是，老而弥健。”
“哦，真好……”武藏感慨良深。
柳生兵库是新阴流始祖上泉伊势守秀纲高徒柳生但马守宗严（石舟斋）之孙，也是德川将军家兵法指南但马守宗矩之侄。但据说，兵法比宗矩高出数段。
以前他曾为加藤清正延聘，赐禄三千石。他也曾做将军家密探，巡游九州，后以兵法出仕尾州德川家。
武藏见到兵库，是在武藏四十多岁时，亦即武藏继续其行云流水之旅，至尾张名古屋的时候。
当时，武藏跟一武士擦肩而过，问道：“好久好久才见到生人哪！你是柳生兵库先生吧？”
这武士微笑颔首，答道：“确是柳生兵库。发话的人可是闻名的宫本武藏先生？”
于是，两人有如知己一般，融洽相睦，同往兵库府邸，把盏言欢，下棋为乐，滞留甚久，却未曾较量过剑技。
这是显示剑技高手心机之妙的实际故事，是武藏亲口传下的。
二
但是，近来对这次邂逅有人持不同说法。
这不同的说法是指武藏说“好久好久才见到生人”这句话，是因为武藏被兵库打断出仕尾州家的指望，硬不服输的表现。这说法已断定武藏到名古屋是为了仕宦。本来小说怎么写都可以，但漠视事实，纵使是小说，也是不妥当的。
说到当时的人，不仅武藏，就是著名的兵法家、文人、画家，也都很少留下可作为传记资料的文献。所以，这仅有的文献必须加以珍视。
德川将军家有意延聘，武藏却辞退道：“幕府中，柳生但马、僧泽庵等智勇之士辈出，无须多聘。”
然后留下武藏野日出的画，离开了江户，这是相当著名的故事。
再者，出仕黑田家，亦非他自己强求，这有记录为证。
但最确实的是武藏自己的说法，他说：“我无意出仕，只要看我服装的怪异就可知道。”
武藏在船岛战胜佐佐木小次郎，奠下兵法家磐石般的地位后，巡游各藩，继续修行，到壮年以后才应各大名之请，指导兵法。但武藏亦不以金钱为事，与其说是得自武坛的收入，毋宁说是来自这些大名的捐助。
这样的武藏在名古屋遇到兵库时，断然不是为求仕宦来访尾州家的。但是，《武业杂话》载称在尾州侯之前，曾与某家臣比试。这或许是在兵库周旋下让尾州见识一下武藏兵法的意思。
据不同的说法称，兵库在这次比试后说：“无须延聘。”打断了武藏出仕的指望。但据前述的《武业杂话》说，比试后，武藏仍停留名古屋相当一段时期，收了许多门人。如果武藏有仕宦之求，而遭拒绝，为何还一直停留在名古屋？
此外，武藏当时的门人中，出类拔萃者，《武业杂话》曾举出竹村玄利、林资龙之名，称颂武藏兵法的石碑也由这些门人建立。由此可知，武藏既非为出仕而去名古屋，与兵库之间更不会有低俗的过节。
三
从七郎兵卫口中听到肝胆相照的兵库老而弥健，武藏自然是感慨良深。
“当代优于兵库先生的兵法家可以说找不出一个。武藏衷心祝贺他老当益壮，开拓前所未有之境，而为斯道之光。”
武藏又述怀念旧日之情，然后说：“……是兵库先生的公子，跟兵库先生年轻时真长得一模一样。”
说着他又仔细注视七郎兵卫的脸。武藏眼中洋溢着如视己子般的亲爱之情。
“到此地是因巡回各藩，顺便来的吧？”
“不是。”七郎兵卫猛摇头。在这之前，七郎兵卫仍不失对长者之礼，殷切地与武藏应对，但这时目光有如雏鹰一般锐利，而且表情严肃。
“宫本先生，我到此地来，是为了会会先生。”
“什么，是要会我？”武藏状似不解。
七郎兵卫又显示出敌意，冷冷答道：“诚如越中守先生刚才所说，我受父亲兵库的熏陶，目前也帮助指导兵法，为吾派柳生新阴流略尽微力。”语气不禁傲慢起来。
武藏仍从容倾听。
“如你所知，我柳生新阴流是将军家所采用的兵法，如果有人侮辱新阴流，就是耻笑将军家的不敬之辈！宫本先生，意下以为如何？”
“不错，或许可以这么说。”武藏仍然不以为忤。
七郎兵卫提高了声音，说道：“先生！你曾侮辱我新阴流！”
“什么？”
“你还记得由柳生本家出仕贵藩的氏井孙四郎吧？”
“哦，孙四郎。的确，由于他的请求，曾在先主忠利先生御前，跟他比武。只是为了互相研磨兵法，答应胜负只限于当时，事后不得衔恨。”
“孙四郎认为败于你，是本派之耻，故回江户后，闷闷不乐，上月切腹而死了。”
“啊，切腹？”武藏不禁也惊得瞪大了眼睛。
“当然，孙四郎是柳生门下高徒。他的耻辱就是本门的耻辱。他的懊恼也是同门的深恨。宫本先生，我是代孙四郎，呵，不，是代柳生门而来的，想重新试试到底是新阴流优秀，还是武藏流优秀，你是否答应？”
七郎兵卫傲慢地说个不停。
四
武藏凝视着七郎兵卫。
这显然是误解，他把忠利侯面前比试的情况说错了。孙四郎回江户的本意也不像七郎兵卫所说那样含有私怨。当然，武藏无论什么时候，都不曾讥谤过新阴流或其他流派。
武藏似欲解释，旋即作罢。死人无口，马耳东风，必然无补于事。
然而，即使是柳生族人，他也毫无意思允诺这年轻人的挑战，进行决斗。
武藏以沉稳的口气，微笑说：“孙四郎自尽，实感遗憾。我无意耻笑孙四郎，但他回江户本意实是为进修己派奥义，再跟我比试。由此看来，同门的人代孙四郎向我挑战，并非不合理，但是……”
又说：“所谓比试未必只有举刀厮杀。我跟你的父亲兵库先生从来不曾举刀比试，但在谈笑之间已彼此知道对方实力，无须举刀相试。”
但是，七郎兵卫却冷笑。
“这种话，也从父亲那里听到，但不举刀相向，如何能知胜负？先生姑且不谈，也许是父亲心情，缺乏斗志，才这样。”
武藏仍然沉稳地说：“七郎兵卫先生。兵库先生是无与比畴的剑技达人，怎会有这种不成熟的做法？不举刀相向，而知对方，乃理外之理，亦即所谓妙境。”
“我不相信！每一流派各有秘剑，不举刀相向如何知道？”
武藏微皱眉头。
“不错。但所谓流派秘剑是未成熟者所说的话。若能臻至绝高境，已不受限于流派的秘剑。”
“别说了，宫本先生！对先生而言，我柳生新阴流的秘剑也等于无？”
“不错。对兵库先生而言，我长年修持的秘剑也已经不是秘剑了哪！”
“此由何而知？”
“理外之妙！”
“哇，哈，哈……”七郎兵卫大声笑了出来，同时提着大刀叫道，“宫本先生，请别找遁词。实证！实证！没有实证，全是痴人说梦！若果真不怕我这一流派的秘剑，就受我一刀看看。”
五
林外记见七郎兵卫以强压的姿态向武藏挑战，心中暗喜，这时便插口说道：“武藏先生，你也是兵法家，接受七郎兵卫先生的要求如何？”
武藏并不回顾，说：“请别多嘴。”
接着对七郎兵卫说：“你是说，无论如何也想实证一下流派的优劣吗？”
“当然！”
“好，你的意思，我懂。我从豪迈的青年时期起，就以不断的实证建立起我的兵法。但在人世间，没有一样事情是可以实证的。但为了你的热情，愿勉为其难。”
“好，场所与地点呢？”
七郎兵卫气势飞扬，大有立即动手之势。
“随你之意，现在，就在这地方也可以。”
武藏从容地回答，并俯伏向光尚说：“主上，惶恐之至，请召信行。”
一直倾听两人问答的光尚，有点不解地反问：“什么，叫信行来？”
“做七郎兵卫先生的对手。”
“代替你？”
光尚不放心地望着七郎兵卫。七郎兵卫果然变了脸色。
“先生，那是何许人？”
“寺尾藤兵卫信行，我的高徒。”
“你要门徒代替你？”
“是。”
“先生，这很失礼吧。请勿见怪，我是柳生的族人。”
七郎兵卫赫然而怒，语气粗野。
武藏淡淡地说：“我没有和兵库先生交过手，虽然和但马守先生有过比试的机会，也以相似的理由彼此没有举刀相向。你目前正在修业中，信行是你的好对手！”武藏的语气顿转严肃。
“这么说，宫本先生，你认为我不够格做你的对手？”
“当然不够格！”
“什么？”
“你不是没告诉父亲兵库先生就擅自来的吗？”
“……”七郎兵卫答不出来。
“没错吧？我代兵库先生说，‘像你，还非武藏的对手，别重犯孙四郎的错误’。”
六
武藏赫然张大眼睛，望着七郎兵卫。七郎兵卫脸上浮起一抹血色。是生气呢？还是为武藏所压？嘴唇颤动了一会儿，才恢复原状，以理攻之。
“想来，我也不是柳生的掌门人，就答应与先生的代理人较量。不过，如果我获胜，先生想必会承认我新阴流比武藏流优秀！”
武藏又以沉稳的表情回答：“如果你希望如此的话……”
于是他立刻召来信行。光尚自己又嘱咐信行与七郎兵卫比试，并指定明日巳时（上午十时）在花畑馆庭院举行。
武藏从御前退下，领着信行回府邸，进入居室端坐后，开口说：“信行，对你来说，这是你第一次跟外派的人比试。就修业而论，你可尽力为之。”
“是，真高兴。”
“跟外派比武，力胜者当然获胜，但你正在修业中途，不问胜负，都可从外派学得东西。”
“那么应该注意什么？”
“首先要认为跟真剑决斗一样。”
“是。”
“不为光与色所惑。”
“这是为什么？”信行坦率地询问。
“兵法家比试时先要确定太阳在何方。背太阳或面对太阳，因人、因流派而有所不同。”
“哦？”
“我跟佐佐木小次郎决斗时，背着太阳与之相对，不过，这未必就有利。向太阳而立，可以斩阴。柳生新阴流，如名字所示，是斩阴的流派。”
信行直视师傅的脸，问道：“向太阳斩阴？难以理会！”
武藏微笑说：“明天早上一定像今天一样，仍是个好天气。太阳高悬东天。你自己可以体会。同时，也可以亲眼看看七郎兵卫如何使太阳有利于己。”
“是。”
“其次是颜色。”
武藏淡淡地转换话题。
七
武藏训诫般静静说下去。
“实力相埒的决斗，除光与阴之外，颜色也很重要。颜色虽因人而异，但有的人眼睛喜欢白色，有的人喜欢青色。如果你有喜欢红色的眼睛，可以注意红色。青、白、黄都一样。自古以来，武士上战场都穿甲胄，甲胄配以各种不同的颜色，这未必只是为了夸耀自己的风姿。”
“哦？”信行瞪目惊视，同时又望望武藏的风姿。
“那么，师傅的异彩？”
“我以白和红临敌，这似非对方所喜欢，白因时因地会改变颜色，红会眩惑对方的眼睛。”武藏说后哈哈大笑。
信行有点怀疑。
“不过，现在，我已经不需要了。只因穿习惯了这种颜色才继续使用。而且，无论对方用什么颜色，也不致使我眩惑。但这毕竟是修业时期应该注意的。怎么样，懂了没有？”
信行闭目沉思。
武藏又缓缓说下去。
“信行，不只是人，草木昆虫也都穿衣裳，衣裳就有颜色。这绝非无意而成的，是有目的的。有时为了藏身，有时为了眩惑敌人的眼睛，有时为了显示自己使敌人畏惧。兵法家若忽略这微妙色彩的运用，不会成为第一流的人。”
“是。”信行恭敬地低头致意。
“船岛决斗时，小次郎穿猩猩红血般无袖外褂，面对太阳，像燃烧般直射我的眼睛，他也不是平凡的兵法家。他的服装是为面对太阳而战的。”
“唔——”信行又瞪目以视。
“我穿纯白夹衫。白色背着太阳直射入小次郎眼睛，那时是红与白之战。”
“师傅，我懂了。”
“嗯。七郎兵卫是特重阴与色的斩阴流名手，定会特别注意这些。你若在刹那间为其所惑，胜负即属为七郎兵卫所控制。”
“是。”
“信行，你可先到大渊和尚那里参禅，静静心，进行不为光与色所动的修业！当然，这非一蹴可致，不过却是很好的机会。”
“是，立刻就去……”信行欣然起身。
八
“哦，真稀奇。”
大渊和尚有礼地迎接以前认得的信行，问其缘由后，请来春山，嘱咐道：“你想必也知道，这位就是寺尾新太郎的公子，武藏先生的高徒，为了明天重要的比武，武藏先生要他来参禅，以修不为色彩所动之心，你好好照应他一下。”
“是。信行先生，请。”
春山先站起来，走出大渊居室，踩着踏石，穿过竹林，在稀疏的树林间有一小小草庵。
春山从窄廊走进屋里，招呼信行说：“不用客气。”
草庵相当粗糙，仅有一间房子。仿佛就是春山的居室，墙边堆着书本，室内有一张脏兮兮的经桌，一个陈旧的四方形火盆。
当然没有坐垫。
信行、春山相对而言，不禁吃了一惊，一方面是因为彼此没有见过面，同时因为自己视春山为年轻僧侣，毫不介意，相对而视后，才发现其刚健的躯体与锐利的眼光顿然压迫过来，觉得对方若是兵法家，必然比自己要高出两三段。
“对手是谁？”春山微笑问道。
“名叫柳生七郎兵卫。是柳生兵库的儿子，年龄跟我一样，是十七岁。”
“哦，年纪虽轻，却已是著名的剑客。”
“自称尾张柳生武坛的助手。”
“武藏先生所说的色呢？”
“是指红、白、青等色彩，光和阴也包括在内。”
“呵，武藏先生说，兵法比试，眼睛若为这些颜色所夺，心有所动，便会落后，是吗？”
“是，确是这么说。”
“嗯。”
春山微合双目，旋即将炯炯大眼转望信行。
“信行先生！现在已无须进行色的修业了。很遗憾，明天的比试，你是输了。”
“啊，为什么？”信行睨视春山。
“对手是著名的尾州柳生之子，岂是未成熟的乡下武士所能敌？”
“什么话！我还不曾在比试上败过。”
“不过，明天的比试，对手可不同。”
“我会轻易地被打败？”
“对手用颜色对付你呀？”
“不错。但那颜色会被打碎。”
“真的？哈，哈，哈。那就等着看你能耐吧。好了，回去！”
“我走啦！”信行气嘟嘟站起来。
九
信行满脸铁青地回到武坛。他本来不是一个容易生气的人。但今天，他被春山的态度与说话方式暗中激怒，似乎也含有一种对春山迫力的潜意识反击。
“和尚哪懂得兵法！柳生算什么！色算什么！我不会输。”
信行也同时被激起了对七郎兵卫的猛烈斗争心。事实上，光与色已逐渐从他眼中消失。
他对提出色彩的武藏也感到类似的愤懑。走进武藏居室，施礼道：“我回来啦。”然后噤口不言不语。
“哦，这么快。”武藏从容地说。
“是。”
“遇见和尚了？”
“见到了，立刻把我交给春山。”
“春山？”
“然后在春山那又小又脏的屋里谈了一些话。”
“嗯。”
“师傅，那年轻和尚是何许人？不懂兵法，却说色的修业不必要了，明天的比试，我会败。”
“哦，他这么说？”武藏瞪目惊视。
“他说，对手是尾州柳生之子，岂是未成熟的乡下武士所能敌？”
“不错。那，你呢？”
“师傅！”
信行直视武藏。
“师傅跟春山同样想法？”
“这……”
“如果是的话，我可不服。”
“有自信能赢得胜利？”
“有。一定会胜利。七郎兵卫不管如何玩弄色彩，利用光和阴，我一点也不怕。”
“是吗？那么，如果败了呢？”
“不回武坛。把我逐出门墙好了。”
“好，我答应。”
“对不起。”信行急步走出去。
武藏高兴地目送他的背影，含着笑容深深颔首，自语道：“唔，春山那厮！开了应急的顿服药剂。不愧是传和尚衣钵的年轻人，真有趣的家伙。”
十
柳生七郎兵卫与信行的比武，巳时（上午十时）在花畑馆的庭院举行，特别允许藩士观战，所以庭院四周帷幔前，一大早就挤满了藩士。
正面，主君光尚居中，重臣并排坐在折凳上，武藏和林外记分坐光尚两旁，因为他们是比试者的监护人。
不久，报巳时的大鼓声响起，七郎兵卫和信行从左右东西的帷幔中走出，趋行至御前行礼。
“此为双方大事，无论胜负，日后皆不许衔恨，愿各尽秘术展示兵法妙技。”光尚依式发言。
“是，立誓奉行谕命。”这也是依式宣誓，然后双方退至中央。东侧，寺尾信行背对太阳；西侧，柳生七郎面对太阳，双方取得适当距离，面面相对。
七郎兵卫占西侧，是他自己的主意，外记提醒说：“这样，会遭太阳直射，不大好吧？”
“呵，没关系，如果我占东侧，纵使获胜，也会遭受毁谤。”
这似乎显示七郎兵卫胸襟宽大，可是，这真是他的本心吗？
当天，他们两人的装扮是——信行穿黑棉礼服与白裤，头缠白巾；七郎兵卫身着淡绿色花纹绸礼服，深棕色裤子，头缠白巾。
信行这时十七岁，个子高大，筋骨结实，黑白棉服合身，充分显示了肥后武士朴实的风气。在长圆形的脸颊上，细长的眼睛如刀剑般闪闪发光。双唇紧闭，嘴唇却不薄。
七郎兵卫同样是十七岁，身长骨硕，脸部也同样是长圆形，但鼻高而尖，口大，唇薄而红。不过最大的特征是那大而发出锐光的双眸，真有如猛禽一般。
然而他那身穿深棕色裤子与淡绿色绸礼服的形象。完全属于京都风，与信行的朴实形成极端对比。
两人严肃地行礼。
旋即跃开，架起木刀，七郎兵卫取正眼，信行采右双八。
这时，晨曦从斜坡上照着七郎兵卫，淡绿色的礼服在太阳照射下有如嫩叶般显眼，头上白巾闪闪发光。
另外，背对太阳的信行显得黑乌乌，有如影子一般。一时之间，两人都纹丝不动。