一直沉默的儒易突然出言打断道：“为什么非要他去？” 苗恩眸光一转：“君阁老有什么疑问么？” “朝中大臣那么多人，为何偏偏要他去冒这个险？”儒易开口，话里有几分不解和愤慨。 苗恩扬眉，脸上又开始掉渣：“就凭蓝阁老有这个能耐。” 儒易咬咬牙，复杂地透过两个人看我，犹豫道：“那……我也去。” 此言一出，内阁安静了。 林照溪嘴角一弯，道：“君阁老年纪尚轻，没有防身的功夫，又不通那蒙古冗杂的语言，若在半途被蛮夷掳去，让我们朝廷、让仅有一稚子的君家情何以堪？再加之此次出使预算有限，今年方扫除西林国库空虚，更是不能带个无所事事的悠闲之人。” 儒易急道：“清琪，我……” “还是莫要给蓝阁老添麻烦的好。”苗恩也开了腔，不容抗拒的神情让儒易立马噤了声。 我侧头看看闷闷不乐的儒易，一时有些感慨。如今儒易还是单纯得很，看不出我的异常，也看不清林照溪的算盘。做个局外人，也挺好。 苗恩最终一锤定音：“若蓝阁老半年没有回来，就迎大皇子登基。” 说罢别有深意地看了一眼林照溪。 林照溪没有出言反对。待通政司校阅好了地方的折子，他随意地翻看几眼，便携着白修静洒然离去。 我和儒易隔着两个人的位子，大眼瞪小眼。 几个大太监相继而去，苗恩靠在柱上默默地摆弄着手中的朱笔。 …… “我要去！”知赏怒目圆睁，坐在椅上恨恨地咬着帕子。 我无奈道：“我们一行男人，你这个女儿家怎么方便？” “不管，我非去不可！”她继续咬着帕子。 “木兰，你不要闹，若是无事也可以进宫陪一陪弟妹和雅歌，皇上就你一个成年的子女，若真有什么意外，还得靠你来顾全大局。”我知道她就是吼两句出出气，不会像几年前那样动辄跟着军队偷跑，可心底还是有些担忧，只好温声劝着。 果然，没过多久她就泄了气，望着我有气无力道：“……哥，你说我为何偏偏生为女子？” 我一时语塞，吞吐了半天，叹道：“天命。” 知赏始终遗憾自己不是男子，在这一点上我也想不出法子来安慰她。 “有一颗驰骋沙场的男儿心，奈何有一副不耐铿锵的女儿骨。”知赏十分落寞地道，“我也想当个威风凛凛、四处征战的将军，就像……” 她话说到一半就咽了下去，我却明白接下来的是什么。即使季勋反了，死了，在她心中也是英雄，永远都让她羡慕和不甘。 见天色已晚，我吩咐新来的厨子多上几个菜，端壶开胃茶坐下来歇息。 不一会儿儒易进来，看见我揉了揉鼻子，坐到桌前可怜兮兮地道：“叔，我不想让你走。” 丫鬟上了菜，我舀着饭道：“我也不想走。可如今朝里就我一个吃闲饭的，又能奈何？”虽然你也是吃闲饭的，但怎么说也是君家的独苗，哪有我孤身一人来得轻松。 儒易缄了声，低头不知想着什么，半晌叹口气，坐下来嚼蜡般用起饭来。 见他不言，我停下筷，思索了一会儿道：“儒易，如今你当上了大学士，想必老爷子的气也消得差不多了，在这里待着始终不是长久之计，你的俸禄又足够养活自己，要是懂事就带些礼品回君府看看老人家，明白吗？” 儒易皱眉：“这些我当然知道，可我想和你……” “君儒易！” 知赏嘴里含着半只鸡腿，朝他瞪眼道：“食不言。” …… 第二日我简单拾掇了几个包袱，在城门口和一队马车会了面。 知赏一身女侠打扮，头发在脑后挽了个花苞，默不作声地看着我把行囊运上车。 “记得回来。”她故意凶巴巴地说着，仍是掩不住眼底的担忧。 我点头，摸了摸她的脑袋，转身就想上马车。谁知她又拉着我，半晌闷闷地吐出两个字：“……活着。” 我哑然失笑，还是重重地点了头。 她忽然往我手里塞了一张纸条，跨上身旁的一匹的枣红色骏马，头也不回地扬尘去了。我低头一看，纸条上面凌乱的字迹写着： “你去瓦剌找父皇，我便去江南替你寻皇叔和燕柳；不如就来比一比，看咱们谁先回来。” ——这丫头。 旁边，林照溪正为白修静理着襟口，亲了一下他的脸颊道：“路上小心。” 语毕瞥了我一眼，我赶紧转头当没看见。 “蓝阁老……” 我回头，林照溪也凑上来亲了我一下。 亲在了嘴上。 我大骇，双手捂着嘴打颤，耳根已是红得透彻。林照溪低笑道：“怎么，蓝阁老也会害羞吗？” “咳！”身后不轻不重地响了一声。 我放下手淡定地转身，看见帘子里露出一张意想不到的脸来。 冤家路窄，冤家路窄。 眼前留一撮山羊胡子的老臣，正是那个陪我在高丽待了半年，又把我的风流艳史全用笔墨记载下来的方继言方翰林。有言道是怀才不遇，他有没有才我不知道，不遇倒是真的。那么大把年纪还是个翰林，也难怪看我看得眼红。 方继言在马车里阴恻恻道：“尚书大人今次去，可莫要再丢了我们天朝的脸。” 我苦着脸颔首。 看来此行断然不会好过了。 窗外的景物不断向后退着，我支着下巴想得入神。 草原啊…… 那会是个什么样的地方？ 作者有话要说： ☆、59 …… 使团的队伍走得十分缓慢。 草原的冬季本就比中原来得早些，厚厚的风雪下也寻觅不出丝毫春天的踪迹，寒冷的气候始终不太好受。我们都把自己裹得严严实实，蜷缩在温暖宽敞的车厢里随着马蹄声颠簸。 方继言顶着一张棺材脸木木地坐在我对面，时而歪嘴冷笑两声，拿支鼠须笔在册子上工整地写着小楷。 白修静坐在我身边安静地看着书，藏在白绒领下的脖颈微微映着灯火的萤光。 说实话我看着白修静还是挺别扭的，虽然他也称得上是个温润的美人，但毕竟跟林照溪有那种说不清道不明的暧昧关系，因而给我和他私下的见面增添了几分莫名其妙的尴尬。还好他并不多话，目光也并未停留在我身上多少时刻，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，好像当我和方继言都不存在一般。 漫长的路途是无聊的。方继言不愿和我谈天，我也找不出什么法子来生乐，只好闷闷地抱着膝盖发呆。 马车突然一个激颠，厢内灯火灭了两灭。我扒开一道缝朝外面看去，依稀在白茫茫中看到一队商人打扮的蒙古人。他们个个身披绒坎肩，脚踏牛皮靴，腰上挂着火镰和弯刀，正骑在马上朝我们这里走来。 我和白修静下了马车和他们交谈一番，才知那是瓦剌辉特部的小商队，于是稍微问了问前方的地势，又向他们买了几壶马奶酒。临别时，那群商人改了道。“在这大雪封原的日子去鞑靼运货，也不知到底作何居心。”白修静说着旋开酒塞，自己喝了一口，皱着眉道。
