弹指翁华风楼和四川唐大嫂素未谋面，却是略有渊源的。
弹指翁秘制的五毒神砂，和四川唐大嫂的毒蒺藜，乃是百十年前一位武林前辈，由西南蛮荒苗人手中得来的秘方。苗人拿这毒药淬成毒箭，用来猎取野兽。这位武林前辈得到秘方，又独自研试，特制出毒药和解药来，力量比原方还猛，真个是见血封喉，奇毒无比。后来这药方辗转传到唐、华二家。不过风楼主人深明医道，得到秘方之后，又将这毒蒺藜的药味略加增减，添入两味，减去一味，共凑成五种毒药，方制成这一种华家独门的暗器。又将铁蒺藜改为铁砂子，名为五毒神砂。四川唐大嫂却由她祖父传下来的原方、药味，始终没有增减，但暗器种类也化成数种，有毒镖、毒弩、毒蒺藜、毒针等七八样之多。
唐大嫂的后人便倚此为生，专把毒弩、毒箭卖给猎户，把毒药暗器卖给镖行武林。起初卖药尚有限制，曾定下规约，不卖给绿林中人。后来因受官方禁止，隶役敲诈，唐大嫂一怒移居，索性秘密地大制特制，大卖特卖。只要给钱，谁来皆卖。
她家以此发了大财，可也造了大孽，并且又在无意中结下大仇。有人买她的毒药和解药，嫌路远费事，取价又贵，便要出重价，购买她的原方。她说什么也不卖方，只肯卖药，许多人因此对她不满。又有人伤在毒蒺藜下；寻着仇人，自去报仇；若遭暗算，寻不着仇人，自然穷源竟委，算在唐家门的账上。
有些年，颇因此引起纷争，也有找上门来索斗。
后来唐大嫂把这些是非消解了，或动武，或善说，应付过去之后，她又一恼，这才只卖毒弩、毒箭，不卖暗器了。这忽然一不卖，又得罪了人。这个老婆子又勃然大怒，当时宣布了新门规：凡有求取唐家毒药的，必须先来拜门户，认老师；在师门效力多少年，认为孺子可教，才正式收徒。又经过多少年，才传给毒药、解药。这一刁难，到底也没传出方来。
唐大嫂的毒药和华风楼的毒药既是一个渊源，因此唐家门的一动一静，华风楼也很留心。可是华风楼这边师徒的授受，唐家门也很注意。后来唐大嫂这一支的后辈，与四川峨眉派的秘密会帮有了往还。峨眉派门下有几个和唐家成了亲戚，唐家的独门毒蒺藜便传入峨眉派去了。即如这个海棠花韩蓉，她的父亲便是峨眉派岷江一支的首领，却将女儿嫁了唐大嫂的后人虎爪唐林，自然毒蒺藜的毒剂、解药也传到韩家了。但是两药原方轻易仍不往外传，韩家不过是得到她婆家的二十多瓶毒药、十几瓶解药的成药罢了。
风楼主人既知此事，忙奔鲁港，一面走一面打听。果然遇见谈大娘倪凤姑派出来求援的人。等到这一天，江边寻仇邀斗，不但风楼主人父女师徒三人到场，还有江南武林中的英雄五六人，也暗暗藏在谈家。峨眉派群贼在福元谈宅窥视，竟没看出人家救兵已到。谈大娘设计细密，一出一入都不走本家正门。不是由邻舍逃墙借道，斜趋巷口，就是悄穿地道，从对门绕出街外。峨眉群贼以此走了眼。
当下风楼主人和师侄石振英，略说峨眉群贼之事。然后引领石振英，到谈宅前后院查勘一遍。这时在谈宅内外，埋伏着好几个人；一一引见着，和石振英叔侄叙话。内中一人乃是芜湖名武师梁公直的次子梁邦翰，梁公直年轻时和石振英见过面。此外还有三位，都是有名的武林朋友。一个叫谢晶谦，一个叫米元济，一个叫孟兆和。此时大家唯恐峨眉群贼再来肆扰，都聚精会神地戒备着。梁邦翰等只和石振英草草寒温数语， 便忙向弹指翁报告护宅了敌的情形。那峨眉七贼的唐林、韩蓉夫妻，真个跟随快手卢卢登，前来绕奔后巷，竟欲袭入谈宅；却被护宅人登时发觉，飞弹惊走。段鹏年不敢擅离谈宅，只由米、谢两位壮士跟踪缀了一程。唐林等逃奔西南隅，穿过四五道街巷，便已失踪了。这西南地段，正是招远客栈的附近。
弹指翁巡视一周，复又登楼。段鹏年转告抟沙女侠，把本宅谈大娘倪凤姑，和谈维铭、谈国柱都请上楼来。石家叔侄也在内，还有邀来的武林朋友，只留下五个人，在院中房上瞭望。弹指翁先问了问谈大娘的伤，此时她一瘸一拐地早将伤缚好，失血不多，脸上气色幸还如常；与小叔谈维铭，向众人道谢。又向石家叔侄客气一番。弹指翁把手一挥道：“诸位请坐。
这事情还没完，谈大姐姐你先不要道谢。……诸位仁兄，请坐下来谈。”众人忙道：“不敢当。老前辈有话，只管吩咐。”
弹指翁面对楼窗道：“现在天气还早，大概不到五更，也就是四更二点，仇人也许再来。不过我想不来的时候居多吧。
仇人大概投奔西南，西南边正是人烟稠密、最杂乱的地方。此番巴允泰、康海等峨眉群贼，大举前来寻仇，落得吃亏而去，我猜他必不甘休。我们下一步该怎么办呢？”
众人多半沉吟未答。有的人说：“我们多戒备几天最好。”
倪凤姑道：“这么样，我谢谢诸位伯伯、叔叔。”多臂石振英忍不住说道：“师叔，这伙子仇人既然是峨眉派，真得防备他们苦苦地寻仇不舍。咱们与其在这里坐候抵御，何不寻了他们去？”梁邦翰道：“可是峨眉派在此地的住处先得打听明白了，才好下手。”石振英道：“不用打听，我就知道，他们现住在招远客栈。师叔，凭你老这一身功夫，这几十年的威名，简直找了他们去。你若施慈悲，就把他们吓走；若要斩草除根，你老索性把他们整治了，也替人间除害。他们大概来了不过七八个人，至多不到十个人。”
弹指翁点了点头，还未发言，抟沙女侠俏眼一张，转脸对她父说道：“贼人也是行家，他们未必住在明处吧！”陈元照道：“他们确实住在招远客店里，我和我石伯伯从白天就在店里看见他们了。”抟沙女侠把嘴一抿，微哼了一声。石振英忙道：“师叔，小侄倒是在招远客栈，碰见了那个卖野药姓包的家伙。”抟沙女侠道：“人家就不姓包，他叫巴允泰！”两个人话里又暗斗上了。
弹指翁把脸色一沉道：“丫头家，听着，少说话。石贤侄，你是在招远客栈，看见过他们么？”众人同声询问，石振英如实说了，又道：“只怕他们此时溜了。”众人齐请弹指翁，趁天色没亮，同往招远店看看。狗贼们如果没躲，把他们驱出鲁港，就完了。弹指翁不以为然，道：“依我估计，贼人至少来了十多个人，在招远店中的不过三两个人。我料他既被虹儿伤了好几人，他们必要迁场。现在天还没亮，我们只好守着宅子。等到天明，我们再出去仔细搜一搜。也不要用武力赶逐他们，只用话点破他们；给他们一两天限，教他们全数离开鲁港。如果不离开……”
石振英、段鹏年、倪凤姑一齐问道：“是呀，如果他们不离开呢？或者他们口头上满给面子，暗地里潜踪不走，仍要死赖不休呢？”倪凤姑并且说：“他们大老远地来寻仇，他们倒受了伤，栽了跟头，他们焉肯善离？”弹指翁微微一笑道：“我只求他们当面答应我一个‘走’字；只要他们答应了，我就有法子办。”别的英雄还听不懂，倪凤姑更怕仇人不肯善离，总在这里窥伺。就请人御侮，只可一时，天长日久，谁有这么长的工夫呢？石振英、米元济却已听出，华老分明把事情揽在自己肩上。
又商量了一阵，把外面护宅巡风的人撤回来，只留下三四个青年，紧守小楼窗口和前后门。别的人就在楼上，内院、外院，分散开歇息。转瞬到了辰牌时分，便都起来，洗漱，进早点，穿长衫，暗藏兵刃，分拨出去。
石振英与陈元照专管查店。出了巷口，急趋招远客栈；到七号房一看，门锁房空，寂然无人，折到柜房一问，说是：“七号房的两个客人，从昨晚起，通夜未归！”石振英目视陈元照道：“他们真溜了！”打着官腔，把店家讯问了一顿。无奈店家并不知卖药郎中的下落，石家叔侄抽身出来，复趋庆合长客栈。庆合长也没有搜出可疑人物来。忙又向店家探问鲁港还有别的鸡毛小店没有。说是还有两三家很穷很脏的茅店，那是三文钱住一天的小店。石家叔侄不死心，又找了去。入店挨人看视，仍没有七贼和他的党羽，也没有江湖人物。石家叔侄又一转念，忙把那小穷孩唐六找来，教他专在码头上，查访那个卖药郎中。然后石氏叔侄在鲁港大街小巷，乱蹚起来。
那孟兆和与梁邦翰专找茶寮、酒肆、妓馆、庙宇。那弹指翁和段鹏年师徒二人，先勘西北树林，次勘东南、西南民宅破落户，然后转奔码头。他们每两个人一拨，倘或遇上仇人，一个跟缀，一个回去送信。鲁港地方并不大，只勘到晌午，便把全镇甸勘尽，都没有碰见峨眉七贼和别的可疑人物。
到午饭时，三路寻仇的人全都回来。交换消息，皆无所得。光阴迅速，转瞬天黑。吃过晚饭，福元巷谈宅内外又戒备起来。但是戒备了一通夜，福元巷前后，连个可疑的人影也没有发现。倪凤姑情知不妙， 忙请教弹指翁道：“ 这该怎么办？”弹指翁不由皱眉道：“像这样长久耗下去，贼暗我明，我们还能常年常月地跟他久耗吗？”石振英也道：“外来的歹人容易根究，他们脱不过住在小店、古庙、荒宅。倘或当地有他们的党羽，在寻常民宅一住，白天不露面，黑夜才出头，可就难搜了。”
弹指翁点了点头道：“我就怕的是这样。”想了想，忙把抟沙女侠叫到面前，问道：“那天晚上，你用毒砂伤了他们几个人？”女侠蓦地面红，低头不敢置答。弹指翁眼望石振英哂然说道：“虹儿，我不是说你；你只管告诉我。”女侠嗫嚅道：“打了他们三个、四个……”
弹指翁笑了笑，问谈维铭道：“二相公，你们这里共有几家药铺？”谈维铭道：“这里只有三家小药铺，药也不很全；平常抓药，得上芜湖。”弹指翁大喜道：“好！站起来，便催众人再到街上细搜；这一回要注意小巷民宅眼生的外乡人。又单把梁公直的次子梁邦翰叫到一边，密嘱他到芜湖药铺，查问查问；又教石振英叔侄和二弟子段鹏年，速到本地药铺去一趟。
这老人仔仔细细，重布置了一回，谈大娘方才放心。于是，谈宅御仇诸人白天在鲁港码头大街小巷上乱搜，夜晚在福元巷宅内宅外严守。一连耗了三天，梁邦翰从芜湖查问药铺回来。他父亲梁公直也亲身来到，面见弹指翁和石振英，同时又率领许多帮手来了。谈宅又由秀才报了官面。谈宅本是绅士，这一声张起来，登时耸动地方，家谈巷议，风声陡紧。
那寻仇的峨眉七贼，可就有些藏伏不住了。他们晓得谈宅是个行家，他们一到鲁港，便只有三个人住店，其余七八个人分住在朋友家和庙宇里。等到当晚斗败，料知谈宅既有援手，必来勘寻，他们就一齐移住码头下坡。白天不敢出门，夜间才遣两个人，出来哨探。而且他们受伤的人很多，乔健生、乔健才、巴允泰，全中了毒伤，这都得忙着给他们配药治伤。康海、快手卢也带了轻伤，只有唐林、韩蓉夫妻还好，可就深感力孤难支了。
他们七八个人当夜一齐迁入朋友家里。这个朋友实是同党，在当地干着脚行，也算是峨眉派的小头目，名叫朱阿顺。
他手下的徒弟，也是当地脚行。男女十七八口，只住着六间房子。这个朱阿顺只住着四间房，倒有九口人。把两个单间匀出来，款待本派领袖。幸是春天，尚可挤着住。海棠花韩蓉便与朱阿顺的妻子同住一间。其余男子分住堂屋和单间。那单间是东耳房，临时搭铺，板床不敷，就搭地摊，铺草为床。却教巴允泰、乔健生、乔健才三个受重伤的住在一间屋，在板床上躺着。侥幸同院也是自己人，一出一入，还算严密。
唐林、韩蓉咬牙切齿地恨怒。依着受伤的轻重，先忙着给乔健生、乔健才、巴允泰三个人治伤。二乔受毒最久最深，此时已经有出气、没入气了。康海抚头大痛；唐林夫妻连忙安慰道：“你不要心慌，不要紧，有法子治。”唐林先把二乔搭在床上，用热水把先前敷的药洗去，然后用锐利的小刀，剜去受毒的死肉。直剜得鲜血迸流，二乔唉哟一声，叫出声来，大家这才放了心。便由海棠花韩蓉给敷上专治毒蒺藜的解药，是一种油膏，厚厚地敷上一层。跟着照样给巴允泰剜治，把巴允泰疼得浑身打战。复又验看康海和快手卢的伤，都不甚重，也没有中毒。唐林取出药箱来，另找出金创铁扇散，给二人敷上。
六间小屋顿患人满，朱阿顺先率伙计绕道上码头，自干自己的营生去了；暗中实替同党，窥伺谈家的举动。家里只留下一个男子，一个半大孩子，在门口巷角，不时巡视。峨眉群贼窝在小屋中，一声不响，只注视受伤人的动静。另由朱阿顺的妻子、母亲买来鲫鱼做汤，预备给受伤人服用。过了一个多时辰，该有反应了。但是二乔仍然昏迷，巴允泰倒似乎见重，由呻吟变为低喘，由低喘变为出气吁气了。韩蓉道：“不好！”叫着丈夫唐林道：“阿哥，你看，怎么这药膏克制不住这毒？华家的五毒砂和我们的毒蒺藜，难道真不一样么？”
唐林忙俯视病人，搔头答道：“华老头子扬言说，他加减了几味药，共用五种毒药，我只不信。可是的，怎么这半晌了，伤口的嫩肉不见发白，倒更紫了？莫非他家的有五毒砂真加了药味了不成？”与妻子细查二乔、一巴的神色，越变越不好看。唐林不由心慌，忙提起笔，另开了一个药方，想了想，又将药方上的十八味药，分抄成六味一个药方，共分三张药方，打发人分头前去抓药。先开的那个药方竟给撕碎了，投在嘴内，嚼了又嚼，方才吐在地上。
三个人抓药，一个是朱阿顺的大儿子，一个是徒弟，还短一个人，就由朱阿顺的妻子前往。唐林、韩蓉、快手卢卢登，白天决不出去，以免被谈宅寻来。所有刺探消息，窥察仇踪，有朱阿顺和他手下那几个徒弟伙计足可代劳。只是，他们全是蠢汉流氓，刺探不出什么消息来，也等于白费事。朱阿顺从码头回来，吃过了饭，穿上长衣服，出去溜了一回，倒略有所得。把耳闻目睹之事，一一告诉唐林夫妻，说是由谈家门口出来不少的江湖人物，并且也惊动了官面，已经开始搜查杂乱地方。又道：“这不相干，咱们帮里的人都守规矩，断不会泄露底细的，大家只管放心在这里住。”
唐林两眼望着韩蓉，皱眉不语。韩蓉道：“你不用着急！
抓来药，准可把他们治好，那时咱们再想法子报仇。”
直过了一个时辰，买药的人陆续回来。三张药方内短两三味药，此地没处买，要买须上芜湖去。唐林唉了一声道：“这可真糟！”韩蓉忙问道：“你们把这地方的药铺都找到了吗？”
徒弟答道：“这里大大小小一共才三家药铺，我去了两家，全没有。药铺说，要是后天用，他们可以趸去。”韩蓉回顾唐林道：“怎么样，后天误不了么？”又问徒弟，“他们上哪里趸药去？”答道：“芜湖有药栈。”唐林忽然站起来道：“此去芜湖，来回不到六七十里，何必等两天？我们赶快派人，自往芜湖买去好了。”他把朱阿顺找来，命他派两个精干的徒弟，速奔芜湖配药。仍命人再到鲁港街上，细细地找一找。
分派已罢，再看二乔一巴，神色越发不佳。乔氏弟兄更重，已经昏迷不醒。唐林顿足道：“我们终朝打雁，被雁啄了眼！这么办吧，我先给乔家兄弟烙治一下。等药，怕来不及了。”韩蓉皱眉道：“那种治法太恶了。……可是又有什么法子呢？阿哥，你就狠狠心，给他们治吧。只要救活了命，还怕害疼么？这个姓华的丫头，我们一定不能轻饶她。”
唐林立刻挽起袖子，命朱阿顺家里人。预备火炉、木炭、药锅，和两把烙铁。把烙铁放入炉火中，烧得通红。唐林自持利刃，先将二乔伤口的烂肉削去；把两人的头脸剜得紫血流离，配上肿腮赤目，比恶鬼还怕人。唐林放下尖刀，用熬成的药汁，把伤口洗过；投刀微吁，一指二乔。海棠花韩蓉、快手卢忙过来，先按住乔健生的头，另教徒弟按住手脚。这些徒弟看得眼晕，有的两手抖抖，只微微扶着。唐林道：“不行，快使劲按住了。”即从炉火上，取过烧红的烙铁，照伤口一烙，又一转，烟腾肉焦，哧哧作响。垂毙的乔健生蓦地一呻，浑身乱动起来；众人七手八脚将他按牢。
唐林把第一柄烙铁重放入炉中，将第二柄烙铁取在手中。
凡是受毒砂打伤之处，都烙了又烙。乔健生咬得牙乱响，双睛突出。再看伤口，越发高肿。半晌，虎爪唐林说：“行了！”韩蓉忙拿过一种止疼去热的药膏，把伤处满敷上一层。众人看得毛骨悚然，将乔健生搭过一边。
唐林对大家说：“这毒药本来还有用红绳扎伤口，阻截毒血流通的一法。只是他们全伤在头脸上，不能系绳。”说罢，又给乔健才烙治。通红的烙铁把肉灼得往外流黄油，看得人直出汗，乔健才竟一声不哼。众人不由害怕道：“坏了，怕救不转了吧？”唐林皱着眉，用烙铁尖，直探入伤口。把豆粒大小的原创口，直烙得有核桃大小，乔健才方才哼出声来，跟着一抖一抖地浑身打战。烙完，照样敷上止疼的药膏。唐林道：“你们不要慌，还有救。”把乔健才也搭到一边。第三个又给峨眉二雄巴允泰疗毒。
巴允泰是头顶上负伤，有四处被毒砂打中，流血中毒的有三处，擦破肉皮，幸没见血的有一处。他逃走时，曾用带子绷住头皮，他又受伤较后，功夫比别人精强，直到此刻，毒虽发作，人未昏迷。只不住地翻腾，一连呕吐了好几次，把内服的消毒散全吐出来了。快手卢把他搭上床来，众人围着一看；巴允泰强睁双眼，惨笑了一声，似欲发话，已没有气力，好像眼睛也甚迷糊。唐林俯下腰，大声说道：“二哥，你这时觉得心慌口渴不？”巴允泰点了点头。唐林回顾众人，教他们一齐下手，将巴允泰的两手两脚捆在床上。巴允泰犹欲挣扎，唐林忙道：“二哥，我这就给你烙毒治伤了。你要忍耐点，千万不要喊叫。”
重将两柄烙铁烧在火炉上，药汁油膏也都备好。唐林虽已将巴允泰捆住，仍不放心，命众人上前，仍按住巴允泰的四肢。命自己妻子先用一种油膏，把允泰的伤处涂了一次，这是止疼药。自己这才喝了一杯水，复将小刀磨了磨，照着巴允泰半秃的头顶，围着伤口，用刀剜将起来。巴允泰本未昏迷，只疼得狂喊一声，往起一蹿，几乎连人带床，一齐翻转。唐林急急一提刀，退在一边。怒喝众人道：“嘱咐你们，怎的这么废物！”又喝他的妻子道，“快拿块布来，给巴二哥堵上嘴。……有麻核桃没有？有那个更好。”快手卢忙应道：“我有麻核桃。”
这是一种堵嘴之物，快手卢找出来，要堵巴允泰的嘴。巴允泰双睛怒睁，把头左右乱闪，只不肯教堵嘴。唐林大怒，把刀噌的一声，插在桌子上；过来一推快手卢，按住了巴允泰的头，使个手法，只一捏腮，巴允泰张嘴大叫：“别堵我！”唐林的手十分麻利，早将麻核桃塞入巴允泰口内。巴允泰满面怒容，乱闪乱扭。唐林、韩蓉连忙说道：“二哥别怕，我们给你治伤。”
唐林这才喝道：“快按住了！”韩蓉舒双腕，按住巴允泰的肩头。唐林急急地按住巴允泰的头顶，运刀如风，将他的伤口一一剜治。虽有油膏止痛，可是毒入腠理，刀削甚深，把个巴允泰疼得脸黄身抖，汗出如浆，啊啊地张嘴，喊不出声来。旁边帮忙的人个个都歪着头不敢看，就是唐林、韩蓉也紧咬着牙，脸上神情也很惨厉。
然后用湿棉拭去毒血。唐林咬着牙，复用通红的烙铁，来烫巴允泰的伤口。照样皮绽肉焦，巴允泰蓦然喉头呼噜一声，竟疼死过去了。韩蓉惊叫道：“不好，快用水喷！”唐林喝道：“别喷水！”急急一伸手，把巴允泰的腮捏开，将口中麻核桃掏出来。呼吸一畅，人虽昏死，不至绝气。唐林又拿火烙铁，不管不顾，急急烙治起来。
这一次比治二乔，手法更要加快，一杯茶时烙完。唐林长叹一声道：“我说蓉妹，你给二哥上药吧。”自己将烙铁一丢，坐在椅子上，喘气，拭汗，落泪。众人不由齐声切齿，痛骂这使五毒神砂的抟沙女侠。
海棠花韩蓉卷起袖子来，给巴允泰细细地敷好了药，也抬过一边。还有康海和快手卢卢登，也都受伤；经唐林验明无毒，由韩蓉找出药来，一一给敷治完毕。直过了一个时辰，巴允泰和二乔才能够呻吟了。旋又不住声地呼疼，更不时呕吐。
唐林百般想法急救，连试了几种解毒药方，三个人仅能保住性命，余毒依然不解。峨眉群贼个个焦灼无策，只有焦盼买药的快来。派去芜湖买药的人脚程本来很快，路又不甚远，预计当天可以回转，但竟等了一天一夜，两个人全没有回来。唐林、韩蓉、快手卢、康海等俱都惊疑不定。打算雇小轿，把受伤的人乘半夜一径夜送往芜湖就治。不想朱阿顺和巡风的帮友，又悄悄回来报信，劝唐林等千万慎重。说是外面风声很紧，就是要走，也得白天雇轿；夜间走，太惹人动疑了。
像热锅蚂蚁似的，峨眉群贼直挨到第二天夜里，派去买药的人方才惊惊慌慌，奔了回来。韩蓉抢着问道：“怎么才回来？
莫非药还是不全，还是又出岔了？”买药的两个人先把药交给唐林，道：“药都买全了。”抹了抹头上的汗，说道：“唐师叔、韩师姑，咱们快想法子，离开鲁港吧！咱们的行踪恐怕已经破露。我们两个人可是教人缀上了，好容易才甩开。”
众人一听大惊道：“教什么人缀上的？是在半路上，还是在芜湖？”二人答道：“我们一出鲁港，就打头碰脸，遇上一个小子，也不知是不是谈家的人，贼眉鼠眼，直琢磨我们。一个小子又凑过来，要搭讪话。我们就动了疑，跟他绕圈子。直转到傍晚，我们才出了鲁港。及至赶到芜湖，已过三更，又遇上夜行人。我们不敢大意，只得又躲起来，溜到本帮弟兄的家里，胡乱睡了一夜。第二天清早，我们一去买药……”唐林怒哼了一声道：“你们当天夜里，没有砸药店的门？”二人面含愧色，低头无语。韩蓉道：“你们快说吧，以后怎样呢？”二人道：“以后可就麻烦了。咱们开的那药方，内中有好几味药，凭芜湖那大地方，竟会买不着。药店里的伙计也神头鬼脸，直琢磨我们。我们就又犯了疑，不敢冒昧了。幸亏咱们在那里，还有本帮的弟兄；我们就转托他们，方才照方配出来。我们打听药缺的缘故，说是叫一位大财主，把几味药都收买去了。我们自然不信。我们很费了一回事，才探出这位大财主是宝丰粮栈姓梁的亲戚，说是姓什么欧阳。后来一根究，才晓得这里头有诡……”
众人道：“这里头有什么诡？”
买药的人刚要回答，唐林突然大怒道：“好歹毒的家伙！
我就不信，姓谈的在这地方，竟会有这么大势力。”对海棠花韩蓉说道：“你们还不明白么？他们明明知道咱们的人受了五毒神砂的毒，必须这几味药；他们就拿出钱来，把这几味药全买绝了，好教咱们的人不治而死。不过鬼羔子们势力虽大，工夫很短，芜湖是个大地方，他们还没有把药买绝就走了。好你个飞刀谈家，我们老唐家倒要斗斗你们！”
康海从床上一蹶趔坐起来，骂道：“这就叫‘强龙不压地头蛇’，他们在这里是本乡本土，处处占便宜。咱们是外乡人，处处要吃亏。你看一尘贼道，功夫尽管好，我们跟他狭路相逢，到底把他治死了。要治这姓谈的，可就费事了！但是此仇不报，至死不甘，咱们跟他走着看！”
唐林把桌子一拍，怒气冲天道：“对！此仇不报，我至死不离开鲁港！”立命康海、快手卢，裹创守护中毒的人。命妻子预备抵御五毒神砂的家伙，是几对毡盾，便要与妻子韩蓉，乘此半夜，重袭谈宅。朱阿顺和快手卢一齐劝阻道：“师叔还要小心！”康海切齿道：“拼吧！我跟师叔、师姑一同走。”忽闻一声冷笑，侧身一看，那海棠花韩蓉一脸的忿激，却端坐不肯动，大有不欲前往之意。唐林站起来，凑过去道：“你一声不哼，到底是去不去？”韩蓉冷冷地说道：“我不去！”唐林道：“你为什么不去？”韩蓉道：“不为什么！”面向众人道，“还像那一次，教我一个人顶缸，你们全躲了吗？”
夫妻俩拌起嘴来，一声大，一声小，一个要去，一个不去。要去的恨不得立刻扑奔谈宅，再不管江湖的门面，放把火，先扰害谈家一下子。不要去的却是想给巴允泰和二乔，先治好了伤再搬救兵。十几年的仇都忍了，何在乎今夜？夫妻两个越吵越厉害，康、卢、朱等人急忙劝解道：“咱们从长计议，师叔、师姑先别急。”
那买药的人又插话道：“你二位老人家先别吵，我们的话还没有禀报完呢。我们在芜湖多加小心，侥幸没有出错。买到了药，临回来，一路上似乎也没人跟缀我们。谁想我们返回鲁港，在大道口上，竟又有两个线上的人物在那里卡着。也许是我们多心，我们就不敢贸然进码头，怕把窑卖露了。我们绕回去，打算走小道，这两个点子竟跟了过来。我们赶紧藏起来，直耗到天黑……”
正往下说，那院内房上巡风的两个人忽然发出警报，轻轻投下两块石子来，直落到窗根之下。朱阿顺吃了一惊，急忙开门出去，才登阶仰面要问；两个巡风的人竟有一个溜下房脊，如飞地奔上台阶道：“朱师傅，隔巷街上有两个夜行人物，好像奔向咱们这里来了！”
朱阿顺呀了一声，道：“真的么？”一弯腰，把腿上的匕首拔了出来。站在房上的那一个巡风的人还在张皇四顾，忽失声直指墙外道：“不好！正是绕奔这边来了。……呀，北面还有一个，……全蹿上房顶了。”
屋里面噗的一声，快手卢把灯吹灭。虎爪唐林厉声喝道：“不要慌！喂，点子一共来了几个？朱当家的快进来。”
这时候，正在三更以后；春寒犹存，新月如钩。从房顶上探头下瞭，依稀辨得出人影。在隔巷东面出现两人，北面出现一人，遥闻鼓掌之声。朱阿顺跳到院隅，登梯上房，窥听得明明白白。朱阿顺不禁张皇失措，忙又跃下短梯，奔向小屋，脚登门槛，忽一转身，急急地一挥手，低声将房上的巡风人唤下来，命他驰入己室，告知家人。自己又急急地奔到小东屋门口，叫道：“唐师叔，外头寻仇的人真找来了……”
屋中人早已闻警。海棠花韩蓉跳出来，抢奔上房，摘取墙上挂的毒蒺藜皮囊，和她的折铁柳叶刀。康海不顾伤痛，忽地从床头坐起来，骂道：“好东西，真寻来了，这可得跟他拼了！”快手卢说道：“大家快预备！”一探身，首将灯火吹灭。
屋中人挤得很满，磕头碰脸，登时骚乱起来。却幸他们全都穿着短衣，兵刃也都放在手头，随时可以出斗。独有二乔、一巴，和死人一样，横陈床上，不能动转，气息十分微弱。忙乱中，大家一齐拢目光，摸兵刃。但一触到床上这三个中伤的人，未免心中慌乱。虎爪唐林端坐不动，急拦阻快手卢登道：“不要吹灯示弱。”话喊迟了，灯已吹灭。唐林又喝道：“全不要动。快快快，各安旧位，把灯再点起来！”
灯光乍灭，人人眼昏。虽有纸窗映月，刹那间还是不能见物。快手卢把火折摸出来乱晃。屋内一人道：“到底来了几个？”又一人道：“咱们迎出去，还是藏起来？”另一人道：“受伤的怎么办？”虎爪唐林直候到灯火重明，方才站起来，而现沉着之色，一字一顿地说道：“你们把他们受伤的三位先搭到地上，且看来人的来意，再做道理。不可轻举妄动，最要紧的是全把暗器预备好了。”
上房中，海棠花韩蓉佩好兵刃，命朱阿顺的母、妻躺下别动，自己提刀重奔小屋；轻俏的身段，立在唐林身旁，一扶肩头道：“怎么样？这些孩子都挂彩了，就剩你我两个大人，可怎么答对人家？”唐林道：“那有什么！文来文挡，武来武挡！”
不慌不忙，向人挥手道：“你们听我的招呼，先不要出来。喂，蓉妹，跟我来迎敌。康贤侄、卢贤侄，和雷、章二位，就在这里守护受伤的人。我不叫，不要动，我喊风紧，你们赶快背人走。……蓉妹，走吧，咱们看事做事。”说罢，提起兵刃，将一对毡盾分递给韩蓉一个，自己拿着一个。刚才他们两口还在拌嘴，现在肩挨肩地紧靠着，奔出来应敌。究竟伉俪情深，夫妻二人猛然出离了小屋。
这小院的宅主——本帮的小头目朱阿顺，说不出的肚里叫苦。截住唐林，向他要主意，连说：“这可怎么好？师叔、师姑千万别走，给我搪一下。我不是怕事；出了岔，我真闪不开。”唐林怒哼一声，一语不答，只一摆手，命朱阿顺带着巡风的徒弟，退藏到上房；各备暗器，听候招呼。单留下一个人，站在院中听风。然后夫妻俩仰面向天空一望，绕院墙一巡，彼此一招手，各抢行数步，一东一北，嗖地蹿上房顶。
警报不假，由打东面和北面来了三个人，忽现忽隐，忽高忽低，远远地绕过来。将次挨近朱阿顺的住处，突然止步。复又荡开去，不住地来回哨探，相隔总在十丈以外。——这三个人影竟是江湖上的老手，十分精细。
虎爪唐林藏在北房脊后，已猜知对头乃是先来蹚道。暗向韩蓉打了个招呼，夫妇二人四目炯炯，只逐着两边人影，来回绕转。人影奔东，他夫妻俩便踏房脊，绕到东边看。忽然三条人影齐投到西南角，似已会在一处，却藏在黑影里，有墙隔挡，不知他们做什么。海棠花韩蓉等得嘀咕起来，忙旋身往后面看。同时虎爪唐林也旋身往后看了看，后面并没有什么响动。
房主朱阿顺惊疑不定，在屋中伏了一会儿，再憋不住；提着一把刀，带着一囊飞蝗石子，把小辫绕在脖颈上，很勇敢地出了屋门。直走到院心，低问院中巡风的人道：“到底怎么样了？”院中人道：“唐师叔和韩师姑上去这半天了。只见他二位爬着房脊，东张西望，一声也没有言语。”朱阿顺道：“莫非来的不是仇人？”往前凑了数步，仰面向唐林叩问：“唐师叔，到底怎么样了？还没过来么？”唐林正往西南角凝视，闻声回头道：“三个点子只打圈绕，现在还没有过来。”朱阿顺道：“也许不是找咱们的吧？”唐林道：“怎么不是？他们这蹚道。朱当家的，趁这工夫，你就预备人吧。把康、卢二位也请出来，索性多带暗器，在房顶上防备。不过，得先将受伤的人藏在妥当的地方。”说话时，忙又向四面寻望。朱阿顺急急依言，把人唤出来，登梯上房。
又过了半晌，仍不见动静。蓦然间，海棠花韩蓉那边一回身，冲着唐林连连扬手。唐林急忙履着墙，凑了过去。顺着海棠花的手一看，东面又出现了一个人影，相隔极远，月影下，只见这人如飞奔来，身法很快。奔临切近，忽闻曲巷连发三次掌声，那人陡然止步。忽从暗隅又钻出一人，两人抵面对语起来。海棠花附耳问道：“这是谁？可是先来的那几个？还是又来生人了？”虎爪唐林手打凉棚，仔细窥看，见两个人相伴钻入曲巷黑影里去了。过了半晌，仍然没有动静，也不找寻过来。唐林虽然沉着，也不禁急得心头冒火。这简直好比刀头之下，待屠之囚一样，滋味太难挨了。
回头看了看院内，自己这边弓上弦，刀出鞘，也有十多个人，分别戒备得很严。唐林暗自点头，自己这边受伤的人多，断不宜示弱，应该开门迎了出去。但又猜不准人家的来意，恐怕中了调虎离山计。忙低嘱妻子海棠花韩蓉，教她仍旧伏在房脊后瞭望。自己腾身蹿下平地，叫过康海、卢登、朱阿顺，匆匆商量了数语。立即派出三四个人，潜藏兵刃，悄开街门，按照唐林指示的地点，分道寻了过去，并切实嘱道：“如果来的确是仇人，就相机窥看他们共有几个人，究竟作何举动，是否准认得咱们的住处。你们千万不要鲁莽，不可跟他们朝相，也不要动手，总以回来报信为妙。”三人问道：“万一我们和他们对了相，过了话呢，该怎样答对？”唐林道：“那个，你们就自称是抓药的过路人，……不好，你们不要提‘抓药’二字，只说过路人好了。万一他们动了疑，竟跟缀你们，你们可以分做两起，把他们诱开。破着一通夜不睡，把他们直诱到芜湖去更好。”
三个人一一允诺，立刻披起长衫，提了灯笼，溜小巷黑道，往外面走去。虎爪唐林替他们三人关了街门，绕院子蹚看了一遍，仍要跃上房顶。就在这时，海棠花韩蓉突然大喊道：“快，快上，点子到了！”用手一指东西两面，众人骇然。
虎爪唐林应声急跃到高处，往东西两面寻看，不见人踪，却听得唰的一声，又唰的一声。他侧脸对韩蓉道：“刚才咱们派出三个人去，你不要把他们看错了。”韩蓉着急道：“我知道，我们的人是穿长衫，打灯笼。这几个人是穿夜行衣的。
呀，他们已来到跟前了。我相信他们就在这隔巷墙根底下，你快掏暗器吧。”
虎爪唐林兀自不敢深信。飞刀谈五家从前是镖行，目下是绅士。他派人暗缀仇人则可，难道他真敢暗遣刺客，找到本地朱阿顺家，前来仇杀不成？一转念间，仍俯首往下看。忽从东巷暗隅，啪啪啪，发出三声击掌，又嗖的一声，一条人影从平地跃上邻垣。韩蓉忙探身抖手，发出一石子。唐林忙道：“且慢！”那人影往这边瞥了一眼，早一栽身，微挟轻笑，又跳向暗隅去了。紧跟着邻巷有一人失声惊喊，同时一个苍老而洪亮的嗓音在隔巷呼喝道：“不要动手。我们以礼求见！”登时在西面，起了一阵冲突奔驰之声。
海棠花韩蓉吃惊道：“不好！临到这时候，我们又打发人出去，我们失算了。咱们快迎出去吧！”虎爪唐林、快手卢、康海、朱阿顺等，此时都上了房，顾不得和韩蓉答话，个个睁大眼往下看。四邻房上已不再见人影。可是北面一道小巷，直通朱阿顺家后门，此时忽见高矮两条人影，打着一只灯笼，如飞地奔来。将近朱家后门，二人止步。唐林等急急回顾后门，朱阿顺道：“这大概是咱们自己的人，刚才出去的。”唐林、快手卢、康海一齐冷笑道：“朱当家的会猜！喂，打！”各将暗器掏出来。海棠花韩蓉早一声不响，从房脊后如飞蹿奔后门，往下一探头，窥准灯笼，右手一扬，唰的一下，下面两个人嗖嗖往旁一闪，往后一退，那只灯笼竟顺手挂在朱家门口了。
唐林、快手卢、康海竟不顾朱阿顺的顾忌，三个人一齐发出暗器，照下面打去。下面打灯笼的两个人影，乃是两个生脸的夜行客。
两个夜行客远退到暗器打不着的地方，昂然并肩站住，厉声叫道：“峨眉派的朋友请了！我们不是寻仇打架来的，我们乃是奉山阳医隐弹指翁之命，按照江湖道，前来传信求见，替你们了事来的。你们就这样看待好朋友么？一言不发，便拿暗器伤人吗？朋友，我们也有暗器，不过我们不肯先发罢了。”
说到“不肯先发”四字，那高身量的人忽一弯腰，噌的一声，一缕寒风，破空射出，同时叫道：“还礼！留神接着！”海棠花韩蓉往下一埋头，一支弩箭从头顶上穿过去，吧嗒一声落在院心。
这一箭虽险，并不可怕，可是“弹指翁”三字却吓得峨眉群贼微微一震。
唐林忙向众人挥手叫道：“住手！”伏腰蹿过去，先将妻子海棠花韩蓉扯了一把。同时下面那个矮身量的夜行客，也低声拦阻同伴道：“不要动手，咱们先把话交代出去。”立即仰面叫道：“朋友！……”正要交代话，虎爪唐林已经探身现出头面来，低声发话道：“喂，你们是干什么的？黑更半夜的敲门，你们到底要找谁？你们到底是谁？”
来人朗然抱拳说道：“朋友请了，我们是弹指翁派来的，要见你们峨眉派二当家巴舵主。巴舵主要是伤重不能会面，我们求见姓康的和姓唐的朋友。”
虎爪唐林又暗吃了一惊，点子竟晓得自己的姓氏，忙答道：“你们找错了，这里姓朱，没有什么峨眉姓巴的。”口头答对，二目凝神，灯影摇曳中，细打量这两个人，一个胖矮，一个瘦挺，都似乎颏下无须，正在壮年。那胖矮人影哈哈一笑，仰脸挥手道：“朋友，我们没有找错门。我们找的是脚行头朱阿顺家，他家里在房上埋伏着许多人，屋里还睡着好几位带伤的寻宿朋友。彼此都是线上的朋友，打开窗子说亮话；我们是来了事的，绝不是来挑事的。我们奉了弹指翁之命，前来投帖；弹指翁他老人家随后就到。像这样隔着房，一上一下地叙家常，盘问底细，如果惊动了四邻，也很不便。”这人遂一指前门，又一指后背道，“请你们费心，把那边正门开了吧，进去说话最好。你请看，弹指翁已经到了，我们的帖还没有递上去，我们不好交代。”
房上群贼忙又往四面寻看，半个黑影也不见，并且连一点响声也没有。弹指翁的威名在川陕如雷贯耳，西川峨眉派在素日固已深知；但是他怎会跑到这里来管闲事呢？海棠花韩蓉溜到唐林身畔，暗扯一把，只说道：“这是冒牌！”卢登也凑过来，低声说道：“师叔，你不是认识弹指翁么？这两个人是谁？
可是他的门下？”唐林摇头低答道：“只见过他一面，这两人却不晓得。”说着，已经盘算好了答话。先哦的一声，抱拳道：“原来是线上的朋友。你们找的是峨眉姓巴的几位，不是找我们姓朱的？”那人道：“这话很对，我们奉命来请见巴师傅。朱阿顺朱头如果赏脸，我们自然也愿见见居停主人的。”
唐林微笑道：“你们二位来得不巧，朱头没在家。姓巴的、姓康的此时也没有工夫见客。朋友请回，请你上复你们的瓢把子……”这三个字就有点侮辱，他却急忙收转道：“恕我无礼，我不知二位的万儿，也不明白你们彼此有什么事，更不知二位跟弹指翁怎么称呼。总之，请二位上复高贤。弹指翁乃是前辈英雄，姓巴的、姓康的就是有工夫，也不敢劳动前辈英雄屈驾先施，我替他挡驾吧。借重二位尊口，代为道歉。弹指翁要是有要紧的话垂示，那么赏个日限，定个地点，回头我叫姓巴的、姓康的准时前去领教。我本是局外人，我也不问二位的万儿了。”说罢一拱手，做出一种“话到此为止”的样子。
来人中的那个高个儿厉声道：“朋友，咱们道上的人可不要不识相。见也得见，不见也得见。弹指翁本人到了，我看你们怎么挡驾！”这人手一撮口唇，刚刚吱地响了一声，却被身旁那人一把扯住，急急地说道：“朋友，明人不做暗事，弹指翁特为你们峨眉派和飞刀谈家排难解纷来的。可是他老人家既然大远的来了，绝不会就凭你们几句话回去。莫说他老人家，就是我们两人，也没法子拗脖颈，折回去。你们不要错会了意。弹指翁是前辈成名的英雄，一碗水定要往平处端，断不会教你们那一方面下不去。江湖上一刀一枪的交情，时时都有。
可是临到末了，总有一完。不过完的情形不同，有善罢，有恶休罢了。弹指翁既然出头，朋友，这是一个做面子的事。房上地下的讲话，这太不像样子，也显着看不起人，还是请你开门吧。……弹指翁老英雄本想白天来，省得你们多疑。他老人家又想，你们乃是夜里的事，还是夜里来的好。一到白天，诸多不便。朋友，你千万不要错会了意，你或者就是朱头儿吧？你是本乡本土的人，更要往开处想一想。你做不了主，请你下去合计合计，我们这里立等回话。”
唐林、卢登、康海、韩蓉，以及朱阿顺等，伏在房脊后，彼此面面相觑。唐氏夫妻和康、卢二人却深知弹指翁华老英雄的厉害。现在是立刻动手好呢，开门面谈好呢？反正开了门，弹指翁一到场，必定是给和解。一和解，这口气可怎么咽下去……正在踌躇。不想来人那一声口哨，已经惊动了四面的埋伏。圈着朱阿顺的住家左右两侧，忽然现出人影来；一个，两个，只登邻舍一探身现形，便又伏下身去。前门小弄里，突然传出重重一声痰嗽，跟着啪啪啪，门扇上响起了三声叩门之声。还不见人影出现，两扇大门竟吱扭扭敞开了半扇。
房上潜伏的人急将暗器，照门口打去。虎爪唐林忙命康、卢二人监视后门；他自己偕妻韩蓉，伏腰蛇行，急急地赶奔前院。前面房顶上的人疑鬼疑神，一声不响，依旧往小巷黑影里，乱发暗器。唐林由北房刚跳到东房顶上，向院内一瞥，大怒道：“你们还瞎打什么？还不给我住手，人都进来了！……喂，朋友，才来么，失迎失迎！”