陆地巡洋舰中一片昏暗。驾驶座上的乱奘长叹一声。
因为听问迟迟不来。
一辆小客车迎面驶来，车灯的光亮令乱奘的面庞瞬间浮现于车内的黑暗中。
乱奘左肩上的沙门百无聊赖地睁着眼睛。
一双金绿色的眼眸在黑暗中亮起，恰似用于室内的荧光灯。
乱奘在下午两点半接到了露木圭子打来的电话。
当时他刚从阿佐谷回来，在家都没待满五分钟。
他原计划在阿佐谷与久和听问会合，找一个叫饭冢英夫的人了解情况——在十五年前的黑伏大坝工程中，此人担任工地主任一职。
谁知到了饭冢家门口，才发现那里在办丧事。而逝者正是乱奘与听问约见的饭冢本人。
“——被人摆了一道。”
乱奘心想。
他认为，十有八九是有人注意到了听问正在四处打探十五年前的工程秘密，于是出手灭口。
听问也有同感。
乱奘告别听问，回家仰面躺到床上。就在这时，他接到了圭子的电话。
“太好了……”圭子显然松了一口气，“你上哪儿去了？天知道我拨了多少通……”
“出事了？”
“嗯……九十九先生，你还记得两天前的晚上——或者说昨天早上，你答应我的事吗？”
“记得。”
“你答应过我，只要我一个电话，你就会立刻赶来。”
“前提是你遇上了麻烦，”言及此处，乱奘压低嗓门，“真出事了？”
“嗯。”
圭子回答道。
她在电话里告诉乱奘，昨晚烤火的时候，有四个男人找了过来。
她还提起了在湖底发现的石块。石块表面刻有十字架，而且恰好出现在疑似黑伏家旧址的位置。
“怎么办啊？”
圭子问道。
“别犹豫了，马上下山。至于毕业论文，还是换个东西写吧。”
乱奘说道。
“当真？”
“我没跟你开玩笑。”
“可我没法再改写别的东西了啊。”
“你都找到那么多资料了，写什么都能毕业。”
“关键不在这儿啊。”
“你在哪儿呢？”
“镇上。在我买东西的小市场前面的公用电话亭里——”
“那些露营装备呢？”
“还在山上。帐篷也还没收——”
“那就赶紧收了帐篷回东京来。”
“你呢？”
“我这儿也出了点事，又得去大坝一趟了。”
“收帐篷下山我也是赞成的，后半句就算了吧。”
“怎么说？”
“我可不回东京。回了不就见不到你了吗？你不是正要来吗？”
“确实。”
“我会下山的，但暂时不会回东京去。‘黑伏’勾起了我的兴趣。我想多留一阵子，做些研究。干脆找家旅馆住下等你好了——”
“等我？”
“都说好了，我要是遇上了麻烦，你可是要来救我的。再说，你就不想听我详细讲讲吗？”
“好。”
“镇上有家‘山景酒店’，我就住那儿。”
“山景酒店？”
“房间我都订好了。”
“你哪儿来的钱？”
“反正钱可以退房的时候再付啊。我刚联系上了东京的朋友，让他快递点现金到酒店来——”
电话的内容大致如此。
挂断电话后，乱奘联系了听问。
他告诉听问，自己打算今天晚些时候再跑一趟长野。
“带上我吧。”
听问如此说道。
他表示，如果乱奘不介意晚上再出发的话，他很愿意同去。
因为远在四国的玄角托他去国会图书馆查些资料，他需要安排复印件的邮寄事宜。
“四国的事情有些棘手？”
“好像是，不过玄角说他一个人勉强能摆平。我跟他聊了聊这次的事情，结果他让我给您带句话。”
“什么话？”
“‘净干活不挣钱的差事可不好’——”
“他是这么说的？”
“不过玄角也说了，他就喜欢您这一点，但没让我转达这句。”
这便是乱奘与听问的对话。
于是此时此刻，乱奘正坐在陆地巡洋舰里等候听问现身。
车就停在听问家附近。
不远处是一所规模不大的小学的正门。
天色已晚，校内已不见孩童的身影。
周围绿意盎然，寂静无声。
来往的行人也少。
听问在电话里让乱奘来这里等。
他把会合地点定在了这所小学门口，因为他家不太好找。
玄角的面容忽地浮现在乱奘脑海中。
“净干些不挣钱的差事”。
玄角脸上仿佛写着这么一句话。
“不，钱已经到手了。”乱奘暗自嘟囔。
听问仍未现身。
乱奘看向手表。
约定的碰头时间是晚上八点。现在已是八点十分了。
乱奘有种不祥的预感。
尽管认识的时间不长，但乱奘很清楚，听问不是那种会随便迟到的人，平时至少会提前五分钟到。
不过，这并不意味着听问绝对不会迟到。
仅仅因为晚到了十分钟，就认定听问出了什么事，未免太武断。
即便那个人是向来守时的听问。
然而，乱奘心里还是有种莫名的忐忑。
八点十二分。
乱奘推开车门，走下了车。
寒风喧嚣。
但乱奘巨大的身躯在深处蓄满热气，在风中岿然不动。
他缓缓扫视四周，宛若刚出洞的棕熊。
路灯零星亮着。
这是一片宁静的住宅区。
远处的天空，染上混浊的红光。
那是新宿的灯光。
闹市区的灯火，在天际留下了倒影。
不过，这一带并未被喧嚣感染。
种在小学操场和民宅院子里的树木，都在夜风中静静摇曳。
樱树和榉树的叶片早已落光，但放眼望去，也有不少枝繁叶茂的常青树。
乱奘有听问的地址。
根据地址判断，听问的住处应该就在前方不远处，位于马路的右手边。
他闻了闻空气的味道。
胸口某处似有东西卡着，好似肿块。
他将夜晚的空气深深吸入厚实的胸膛。
平复体内的气。
缓缓呼气，再吸入。
空气的微粒子中，似乎有某种磁力。正是这种磁力，造成了乱奘小到可以忽略不计的忐忑。
即便那只是莫名的焦虑，一旦涌上心头，乱奘便无法置之不理。
他缓步前行。
与两辆车擦身而过。
走了大约五十米后，乱奘便捕捉到了某种动静。
那是气的骤变，似有薄刃在空气中一划而过。
“嗯？”
乱奘停下脚步。
——右边？
眼前是一个丁字路口，另一条路与他脚下的路相接。
乱奘走了过去。
他加快了速度。
却完美压住了脚步声。
丹纳工装靴的鞋底吸收了乱奘身躯的重量，没发出一丝声响。
一下——
两下——
夜空下，气汇成的薄刃仍在跃动。
而且越来越近了。
“呃！”
乱奘的耳朵捕捉到了人的呼气声。声音虽小，却很清晰。
他顿时加快步伐。
只见前方不远处，有一小片茂密漆黑的森林。比起“森林”，“树林”二字也许更为贴切。乍看就好像周边的树木都集中在了那一处。
像是神社。
乱奘发足奔去。
肉体相撞的声响传来。
鸟居映入眼帘。
就在乱奘穿过鸟居的刹那，一道黑影自神社深处疾驰而来，直奔乱奘而去。
“呜。”
在乱奘原地立定的同时，那人大幅横跳。
“九十九先生——”
跳到一旁的那人低声喊道。
“听问！”
乱奘惊呼。
鸟居旁的路灯，照亮了久和听问的脸。
飘荡在夜气中的气味……
分明是血腥味。
听问正用右手捂着左肩。
左臂无力地耷拉着，液体自指尖滴落在地。
此时此刻，乱奘和听问已被四个男人团团围住。
其中一人以双手握着日本刀。
还有两人持有匕首。
另一个人握着木刀。
乱奘原地不动，悠然环视四周。
“原来是这么回事。”
乱奘说道。
话音未落，厚唇便似翻起般上勾。
露出口中的牙。
狰狞的笑浮上嘴角。
这四个人和他们手中的武器，在乱奘看来都不足为惧。
嘎吱。
乱奘壮硕的身躯似乎又大了一圈。
肌肉的内压陡增。
“应该错不了，”听问说道，“我正要去约好的地方等您，谁知走到半路，却被这群人拽了过来，说是想和我谈谈。结果就——”
“这就是他们的‘谈’法。”
“我撂倒了一个人，但伤到了左肩。我这身手比您和玄角差远了，好在逃得够快——”
听问有些气喘，不过声音里全无惧意。
打手们一言不发。
他们保持沉默，同时逐渐缩小针对乱奘和听问的包围圈。
强烈的体味扑面而来，直叫人下意识地扭头。但那并非真实的体味。他们的肉体所释放的是带有暴力色彩的臭气。
看来，他们都是暴力方面的“专家”。
“我告诉你们，这位可不好对付。要想逃命，现在可是唯一的机会。”
乱奘身旁的听问说道。
“一个，”乱奘说道，“我只留一个清醒的。另外三个就只能睡在这儿了。下次睁眼，便是在医院的病床上。”
话音刚落，乱奘便闪身一动。
随意走向正前方那个手握日本刀的打手。
随意，速度却快得惊人。
对方的反应慢了一拍半。他略略举起日本刀，自斜上方劈向乱奘。
这一招虽不成章法，却也犀利。
哪怕是人的大臂，也足以被一刀斩断——连肉带骨。
刀刃破空而来。
乱奘的身体似要向前，却突然向后移。
对方没能及时刹车。
刀刃擦过乱奘厚实的胸膛，一路向下，恰好击中下方路面的石板。
乱奘已然轻抬右腿。
穿着配有Vibram[2]鞋底的丹纳工装靴，猛踩击中石板的刀刃。
日本刀立时脱手。
刀刃被拦腰折断，干净利落。
断裂的半截刀在石板上弹了几下，发出金属特有的脆响。
乱奘顺势迈出另一只脚。
“看来是便宜货。”
他嘟囔道。
站在打手眼前的乱奘勾起唇角，微微一笑。
右掌根击中了对方的脸。
鼻软骨和门牙断裂的声音同时响起，打手的头大幅后仰。
就此仰面倒地，不再动弹。
全程没喊出一声。
乱奘回头望去。
只见另一个打手用双手握着匕首，刀柄抵在腰上，正要自他身后猛冲过来。
刀刃立起，而非横放。
如此一来，更容易扎到肋骨之间。
扎到对方体内，再拧上一拧，杀伤力便会翻倍。
“去死吧！”
那人大喊一声，扑向乱奘。
却没能喊出第二句来。
“吧”的发音戛然而止。
因为乱奘自正上方挥下厚实的右手，命中了此人的天灵盖。
在旁人看来，他几乎没用什么力气。
即便如此，这一击造成的冲击力，仍可与从二楼垂直落下的混凝土块相媲美。
最后那个“吧”字就这样带上了莫名的怪腔。
只见那人“哼”了一声，轻轻撞了乱奘一下，随即两脚一软，仰面倒地。
睁着眼睛，不省人事。
耳朵和鼻子都在流血。
最后两个打手从左右两边同时朝乱奘冲来。
一人自乱奘左前方而来，瞄准乱奘的左太阳穴横扫木刀。
另一人从乱奘正右方攻来，用右手握住匕首。
乱奘似不经意地向侧面抬起右脚。
他的足刀自下方踢中右侧打手握着匕首的右腕，将那匕首一脚踢飞。然后顺势而上，锁定了来人的面部。
反击的时候到了。
打手直冲过来，却只有面部被坚硬的Vibram鞋底死死挡住，双脚仍保持着向前奔跑的势头。
前进的脚就此悬于半空，致使他仰面倒在石板上。
清脆得叫人心疼的响声自打手的后脑勺处传来。
他大张着嘴，当场痛得昏死过去。
“噫！”
硕果仅存的那个打手仍用双手握着木刀，发出一声怪叫。
一边叫，一边盯着木刀。
因为他手中的木刀已拦腰断裂，刀尖不见了踪影。
片刻前，乱奘以左手肘护住头部，接下了扫向太阳穴的木刀。
木刀在碰到手肘的那一刻断成两截，前端不翼而飞。
“让你们用便宜货。”
乱奘赫然立于最后一个打手面前。
路灯昏黄，却清楚地照出了那人脸上的惧色。
但那人愣是不逃。
“咔噫！”
而是举起只剩半截的木刀，攻向乱奘的眼睛。
乱奘用右手握住了半空中的木刀。
木刀纹丝不动。
乱奘只用一只手，便抵消了对方用双手施加的力。
臂力之大，可想而知。
乱奘夺下那人手中的木刀，仿佛是在收缴孩子手中的棍子。
他将那长度减半的木刀随手一丢。刀落在石板上，发出干巴巴的声音。
“哟，”乱奘对那人说道，“你还挺走运的，刚好是最后一个——”
那人呆若木鸡，似乎没明白乱奘的意思。
“刚才不是说了吗？我会留一个清醒的。”
乱奘语气淡定。
那人开始后退。
“这下你有的忙了。毕竟送他们去医院的重任都落在了你一个人肩上。前提是，你得老实回答我的问题——”
那人撒腿要跑。
奈何乱奘的动作更快。
关键时刻，他用右手的食指和拇指，捏住了那人的左耳。
那只耳朵瞬间被拽到了令人难以置信的长度，堪比橡胶。
“呃噶！”
那人痛呼起来。
他就这么被乱奘拽着左耳，面容扭曲。
不住呻吟。
“痛痛痛痛——”
“别怕，人的耳朵没那么容易扯下来的。没点力气啊，可没法用两根手指扯下一只耳朵。不过你可别误会了，别人不行，并不等于我不行。”
“放手！”
那人喊道。
“您可真是身手不凡啊……”
听问一边感叹，一边走到乱奘身侧。
“伤势如何？”
乱奘问道。
“我倒是想说‘不要紧’，奈何这血总止不住，可能伤到大血管了。”
“要不撂下他，先去医院？”
“不用。机会难得，我应该还能撑一会儿，不耽误审他。”
“好。”
乱奘说道。
望向眼前的打手。
他的耳朵仍被乱奘拽着。
乱奘俯身把嘴凑到他耳边，问道：“我问你，是谁派你们来对付久和听问的？”
打手闭口不答。
“没辙，那就用最立竿见影的法子吧。”
乱奘的右手松开那人的耳朵，转而握住那人的左上臂。
那人唇间立刻漏出一声尖叫，恰似哨声。
“噫咿咿咿咿咿咿咿！”
“总算出声了。听这音调……大概是偏了点。”
话音未落，打手的叫声便又高了八度。
大半是支离破碎的惨叫，听不分明。
“这是个很痛的穴位。按这儿产生的疼痛，可能比你这辈子体验过的任何一种痛苦都要强烈。”
乱奘轻声细语。
打手已然痛得发不出声了。
额上布满汗珠，嗓子咻咻作响。
眼睛半翻着，几乎只剩眼白。
乱奘全然没表现出在使劲的样子，天知道按压穴位的是右手的哪根手指。
“说，谁派你们来的？”
打手的惨叫似乎回归了能够辨认的音域，许是因为乱奘稍稍错开了按压的位置。
“是……是大哥……大哥派我们来的！”
“哪个大哥？”
“津……津……津——”
打手只说得出这一个字。
乱奘又将手指挪开了些，打手这才交代：“津川大哥。”
“津川在哪儿？”
“不……不知道。”
说完，惨叫声便再次高亢起来。
“大……大概在信州——”
“信州？”
“我都好几天没见过他了。大哥是带着几个人一起走的，但那几个人也没回来，所以我不知道啊。”
“呵……”
“据说那边死了好几个人。”
“哦？”
“大概跟那边的事情有关。”
“你是说，针对久和听问的袭击？”
“对。”
“是津川直接下的命令？”
“对，不过是打电话通知的，说是有人在四处打探不得了的事情，让我们想办法摆平——”
“有没有提具体的理由？”
“没有。管他有没有理由呢，只要上头下了命令，我们就不能[img alt="" src="../Images/rareWord_image_125_27.png" /]。理由关我们什么事啊？”
“他让你们灭口？”
“不，没说到这个份儿上——”
“那他下了什么命令？”
“让我们去吓唬吓唬久和听问。打断他一两条腿也行。大哥说，这样他自然会懂了。要是还不懂，就再想别的办法。”
“他居然一边打发我，一边暗地里布置了这一手……”
“你……你们是条子？”
“没轮到你问我。”
乱奘如此说道，轻轻发力。
打手身子一缩。
仿佛瞬间停止了呼吸。
“再问你一个问题。认识一个叫饭冢英夫的人吗？”
乱奘问道。
打手的脸顿时一僵，却并非痛苦所致。
“看来是认识的。”
“你……你怎么会知道那个名字？”
“你们今天的任务跟饭冢的事是有联系的。至于你知不知情，我就不清楚了。”
“……”
“饭冢的死也是你们干的？”
被乱奘这么一问，打手摇了摇头。
“不是我们干的。报纸上都写了是意外。”
“意外？那你怎么会平白无故知道一个叫饭冢的人出车祸死了？”
打手摇头的速度更快了。
“咻咻……”唯有沙哑的哨声漏出唇间。
乱奘挪开按着穴位中心的手指。
“不是我，不是……”打手喘着粗气，“是另一拨兄弟干的，但不是我啊。”
好不容易憋出了这么一句。
乱奘松开手。
打手顿时跪倒在石板上。
大量口水自嘴边滴落到地面。
“跟你们这种人打交道还挺省心的，不至于受到良心的谴责。”
乱奘小声嘟囔着，望向听问。
听问脸色发青。
“是不是耗太久了？”
“还好，血已经止住了些，应该不会再恶化了。”
“走得动吗？”
“被您背着大概会很舒服，我还真有点心动。可惜啊，这双腿还能动。”
“我得送你去医院看看。”
乱奘看着听问脚下的血泊，如此说道。
“救护车就免了吧。这附近有一家小医院，是我的熟人开的。虽然他是妇产科的大夫，但处理这点小伤应该还是不成问题的——”
乱奘让听问松手，帮听问脱下外套。
外套袖子吸足了血，沉甸甸的。
听问的衬衫也被鲜血浸透，靠近肩膀的位置破了口子。
乱奘把手指伸进那个口子，撕开衬衫。
肩头的裂口触目惊心。
虽然没伤到骨头，但伤口绝不算浅。
乱奘将左手的手指搭在伤口两侧的肉上，闭合裂口。然后轻轻覆上右手。
“好舒服，疼痛好像都减半了。”
听问说道。
乱奘移开右手，用手帕盖住伤口，又让听问自己隔着手帕按住伤口。
“医院在哪儿？”
“从小学门口开车过去，两分钟就到。”
乱奘和听问迈步离去。
“不好意思啊，九十九先生，”听问边走边说，“送我到医院就可以了。别的您不用管了，尽管去大坝吧。”
他的声音很是坚定。
“我本来也想去的，但伤成这样，怕是帮不上什么忙了。毕竟这本是我接下的差事，只怪我技艺不精，这才劳烦您出马。就这样半途而废，我心里也懊恼得很。如果伤势不算太严重的话，也许我明天就能赶过去——”
“你已经帮了不少忙了。”
乱奘如此说道，拍了拍听问的肩膀。
“不过……他们都把手伸到这儿了，那就意味着——”
听问一面走着，一面望向乱奘。
就在那一刹那，一丝恐惧划过乱奘的背脊。
“——很危险啊。”
乱奘喃喃自语。
“什么危险？”
“还有个姑娘留在那边。”
“就是那个姓露木的？”
“对。”
乱奘点了点头，脑海中浮现出露木圭子的面容。
还有那个叫多代的女人——
她在溜出久我沼家宅院的时候恰好被乱奘撞见，因此落到了红丸手中。
“她会死的。”
那句话在耳边幽幽响起，拂过乱奘的后背。
这话出自龙王院弘之口。
乱奘还想起了寒月翁。
想起了那个在车灯的光亮中，险些从嘴里吐出一团狗的精气的男孩。
“回到东京，也许是一个错误的决定。”
这个念头贯穿了乱奘的脑海。
他就不该让露木圭子留下的，哪怕是改住酒店。
将听问送至医院的二十分钟后，乱奘打电话去山景酒店，就此确信自己铸下大错。
工作人员告诉他，露木圭子在中午办理了入住手续，但开完房就出去了，至今未归。
悔恨如火似焰，排山倒海而来。
注释：
[1]日本有称呼议员为“老师”的习惯。
[2]意大利著名的橡胶生产厂商，获得了世界众多制鞋厂商的认可。