数年前，世界大侦探福尔摩斯自英伦来上海，以不谙世故，动辄失败，《时报》[1]曾揭载其事[2]。福大愤，遄[3]回英伦，探务之余，悉心研究中国社会之种种色相，其苦乃大有类于苏秦之刺股[4]。近日欧洲开战，国际侦探及军事侦探大出风头，寻常之裁判侦探，生意清淡，几至无人过问。福经费困难，柴米油盐酱醋糖，无一不当挖腰包，而其友华生，复于下动员令时，入伍充常备军，故居恒寂寞，无过从者，因叹曰：“此非久远计，盍往东方？”移时[5]，忽自椅跃起，曰：“去去！时不可失！此行既可得利，且可恢复已失之名誉，一举两得，讵有不去者？”越四星期，上海礼查饭店有一新客至，所携箱箧，较他客为多，盖均为化妆之具。明日，西文之《字林报》[6]《文汇报》[7]《大陆报》[8]，华文之《申报》[9]《新闻报》[10]，咸刊载一惹人注目之广告，曰：“大侦探家密司脱[11]福尔摩斯，新自英伦来，凡有以案件见委者，请至礼查饭店十四号接洽。”于是吾书乃开场。
