刘半农是中国新文化运动的先驱，但在其文学生涯早期，曾以“半侬”等为笔名，创作了一定数量的白话和文言侦探小说，并参与翻译不少国外侦探作品。 《刘半农侦探小说集》收录了刘半农创作的“捕快老王”系列文言短篇侦探小说《匕首》《淡娥》、根据其早年在新剧社经历加工改编的白话侦探小说《假发》，以及“福尔摩斯探案”仿作《福尔摩斯大失败》（共五案），展现了清末民初时期中国侦探小说的特色。
