是夜。

    张源躺在破旧的床上，月辉透过窗户落到他脸上，让原本就惨白的脸平添几分凄凉。张源忍不住叹了口气，将身体蜷缩在有些发霉的被褥中。

    敲门声响起，打破了夜晚的宁静。张源起身，然后走向门口。

    月色朦胧，烛灯摇曳。

    “爹，你怎么还没睡？”张源问道。站在他面前的，正是张源的父亲，张根。

    张根微微笑了笑，“你小子不也还没睡。”

    “快进来，”张源回过神来。

    张根走进了屋子，不大的屋子瞬间被灯光填满，不再像刚才那般凄冷，他环视了一眼四周，脸上闪过一丝凄凉之色。

    “今年这场大旱，真是害人不浅啊！”张根的话语中有些无奈，但更多的却像是埋怨。

    张源坐在张根对面安慰道:“爹，放心吧，我们会挺过去的。”

    张根苦涩地笑了笑，他点点头，却并没有再说什么。他拿起放在桌上的油灯，朝着床边走去。

    张源看着父亲的背影，心中升起一股难以言说的悲伤。张根把油灯放在床头，深邃的双眼在微弱的灯光下显得更加沧桑。

    “源儿，别怨爹，我这辈子都是靠着地里的庄稼过活的，往年庄稼丰收，还能有些余钱，今年遭了大旱，爹能力有限，只能勉强做到让你们兄妹三人不饿肚子，你考秀才的事，只能缓一缓了。”

    张源开口说道：“爹，没事的，我还年轻，也不差今年，明年再去考也挺好的，多一年时间准备，到时候更有把握考中。况且齐先生给我找了个轻松的活计，吃住不愁，每月还有工钱。”

    张根心里清楚，张源同意去那郡府做账房学徒，是想替这个家减轻负担。否则以张源的聪慧，今年若是能够去院试，必然能够考一个秀才回来。毕竟张源可是这十里八乡公认的神童，八岁的童生，这是岳阳城从未出现过的。

    如今张源已经十四岁了，不仅是张根自己觉得，便是村里人都认定张源今年若是去院试，一定能高举秀才。

    那可是秀才啊！要知道一个县也才十几人而已，那可是真正的百里挑一。

    长寿村村民几乎都是农民，靠种地为生，读书识字的不多，百年来童生都没出现几个，更别说出秀才了。

    即便是村塾里的齐先生，也不过一童生而已，而且他还是外来人，不算真正的长寿村村民，所以说如果长寿村出了一个秀才，那是何等了不得，不仅光宗耀祖，还有诸多权益，其中最重要的是可以免去家里两个人的赋税徭役，要知道，如今的胥国赋税徭役是很重的，免去赋税徭役，这对一个农民来说，是何其重要。

    刚才张根在门口听见张源屋内有动静，还有些担心他。

    “你明天就要去郡府了，不去见见齐先生，亲自与他道别吗？”

    张源说道:“今日我去过村塾，齐先生说明天会去村口给我送行的。”

    张根点头道:“不早了，睡吧，明天你可是要有很长的路要走。”

    张源躺在床上，看着窗外的月光，听着窗外的蛙鸣，心中充满了期待和希望。虽然生活艰辛，但他从未放弃过对美好生活的追求。他相信，只要努力，总会有一天能够走出这这里，去见识外面那广阔的世界。在这个漆黑的夜晚，他的梦想在月光下悄然生长，如同这破旧的房屋后茁壮成长的竹子。

    清晨，长寿村村口。

    今日张源要去郡府的消息前几日就已传遍长寿村，所以村里很多人一大早就赶来送行。

    晨光熹微中，长寿村的村民们早早地聚集在村口，他们的脸上带着敬仰和不舍，静默地看着张源，这个村庄的骄傲，这个即将踏上新的旅程的年轻人。

    “张源，记得早点回来，”一位白发苍苍的老者走上前来，紧握着张源的手，眼里充满了期盼和担忧。

    “刘爷爷，我会的，”张源微笑着回答，眼中的坚定和温暖让人安心。

    接着，是一个又一个的拥抱，一声又一声的叮嘱。每一个人，都用他们最质朴的语言，表达着他们的关心和期待。张源一一回应着，他的眼眶里闪烁着感激的泪花。

    张源的父母和齐先生含笑看着。张母浑浊的双眼已经悄悄泛起了一层泪花。

    张根握着她的手说道:“都这么大的人了，还哭哭啼啼的，成何体统啊。”

    张母颤着声音说道:“不是从你肚子里出来的，你自然不心疼，都说女大不中留，儿大也不中留啊。”

    张根忍着不舍的情绪说道:“说什么浑话呢？张源这是去郡府做学徒，是去涨见识去了，难道你要让他跟你我一样，一辈子困在那一亩三分地里？”

    这时，一旁身穿儒衫的齐先生开口道:“你们放心吧，张源此次去郡府做学徒，那账房先生与我是老相识，知道张源是我最得意的门生，定然不会亏待他的。”

    张氏夫妻历来对齐先生十分敬重，听他都这么说了，心里自然少了许多忧虑。

    张源朝着三人走来，“爹，娘，先生，”张源对着三人郑重的行礼。

    齐先生伸手将张源的扶起，说道:“张源，我之所以推荐你去郡府做账房学徒，是因为你在这长寿村已经学不到任何有用的东西了，所谓读万卷书不如行万里路，你很聪明，这世界很大，超乎你我的想象，你该走出去看看，增长见识。”

    张源再次行礼，“谢谢先生。”

    张母含泪嘱咐道:“孩子，在外面好好照顾自己，冷了就多穿点衣服，饿了就多吃点，别舍不得，家里也不用担心，我和你爹会照顾好你弟弟妹妹的。”

    张根接过话来:“张源，记住，去到郡府，要听先生的话，不要去看到城里那些繁华就忘了初心。”

    张源点头应道:“爹，我记住了。”

    不多时，一辆马车疾驰而来，驾车的是个身穿黑色劲装的男子。

    齐先生连忙先跑上去，和那男子交谈起来，张源发现，那男子在与齐先生交谈时，不时将目光投向自己。

    过了一会儿后，齐先生这才走回来。齐先生似乎有些高兴，脸上带着笑意的说道:“张源，你去吧，我已经交代他，路上对你多多照顾。”

    张源弯腰对着旁边的弟弟妹妹说道:“在家要好好听话，等大哥回来，给你们带糖葫芦。”

    两个小家伙一听糖葫芦，眼睛立马发光，认真的点头，“大哥，你放心我们会听话的。”

    “乖，”张源轻轻抚摸着两个小家伙的头，然后深吸一口气，终于，启程的时刻来临了。

    张源站在村口的那座古老的石桥上，他看着前方，那是通往郡府的道路，也是他未来的道路，他深深地吸了一口气，然后，迈开了步伐。

    长寿村的村民们看着他的背影渐行渐远，眼泪不禁滑落。张源的背影在朝霞的映照下显得坚定而孤独。

    张源看了眼身后的村民，又看了眼父母弟妹，这才不舍的朝着马车走去。

    当张源走到马车前时，那男子却突然冷冷地道：“上车。”

    张源不由自主地皱起了眉头，心底涌起一股莫名的不安。他犹豫了一下，但还是上了车。男子立即驾着马车，疾驰而去。马车的车厢很大，足够装下十几人，此时车厢里已有六人，加上张源就是七人。

    车厢里的六人瞧见张源进入，便往右边靠，抱团在一起。张源见这六人眼生，而且他们脸上都露着惊恐担忧的表情，心中大为不解。

    这几人看着张源脸色平和，毫无丝毫担忧之色，一时之间竟有些忌惮起来。张源也察觉到他们好像刻意地远离自己，但却并没有多说什么，只是不自觉地往左边坐。

    此时张源感受着马车快速行驶，心里已经开始对之后的生活充满期待。

    马车一路向北行驶，行驶的速度很快，加上道路崎岖不平，颠簸得很厉害，一走就是一天一夜。马车中途停下来过几次，接了七八个少年。

    随着新人员的加入，车厢的空间也变小了许多。如今马车车厢里的已经有十几名少年，刚开始空间还挺大，到现在他们的身体都只能蜷缩起来。

    这是张源坐上马车的第二天，他被挤在角落里，手脚都伸展不开，身体十分难受。

    车厢里面充满了哭声和谩骂声。自从上路以来，那男子只知道赶路，对车厢里的这些少年完全不管不顾，不给他们吃的，也不给喝的，一副任他们自生自灭的态度。