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黎明，大雾。
大街上空无一人，只有三个身影匍匐前行，一步一停。待摸到前边一扇大门口，为首的影子，扒着门槛，有气无力敲了几下门。
师爷在门房听见声响，起身过来开了门，却看不到有人。突然，下方雾中飞出一只血手，一把就揪住师爷衣襟。师爷还没来得及害怕，又见地上探起一个血葫芦一般的脑袋，一字一顿低声说道：“救……救……少……林……”
智广醒来时，已不知自己昏了多久。想起身活动，却动不了，原来自己全身上下全包着白纱布条，直捆得似个粽子一般。扭头向旁边一看，自己的两个师弟也被包裹成一般模样，都躺在矮榻上，睡得正熟。智广向屋里其他地方扫视了一番，见到一个中年汉子，一身缁衣，正坐在门口的杌子上，用胳膊拄着头打盹。智广刚要挣扎着喊他问个明白，那汉子却被矮榻的吱呀声猛地惊醒了。
汉子看智广醒来，立即面露喜色，向门外喊道：“师爷，你外甥醒了！”随后便进来一个幕僚打扮的中年男子，走到智广近前说道：“你可算是醒了。”智广还有些丈二金刚摸不着头脑，只得先问道：“我们师兄弟三个，昏迷了有多久了？”中年汉子答道：“你们已经昏了三天了，都是我们几个在嘴边喂些汤水，要不然早就饿死了！”
智广连忙立掌拜道：“多谢救命之恩。”师爷忙摆手道：“自家人，不必客气。谁让我是你舅舅！”智广茫然道：“小僧怎不记得有这一门亲戚？”师爷道：“本来我也不知道，是你在门口叫我，才知道的。”
智广听罢，方知道他误会了，哭笑不得。
正在这时，门外又走进一个人，对师爷笑道：“何师爷，虽说你也有外甥在少林寺出家，却也不必就此占人家便宜。”智广一看，此人虽穿得朴素，身量也不算魁梧，却甚是轩昂，气质深沉，即便不是达官显贵，也当是一方人物。智广在榻上躬身谢道：“多谢恩公救命之恩！小僧没齿难忘！”转念一想，又对师爷拜道，“小僧的母亲正好姓何，想必您就是小僧的舅舅了，还请舅舅多多帮忙，不要让官府的人知道我们在这里。”何师爷指着刚进来那人道：“先不必谢我，这里已经是县衙了，这位便是本县的父母官朱大人。多亏他懂得医术，才救活你们三个。”智广听罢，着实有些慌张。
朱大人走上前去，说道：“你不必着急，即使是作奸犯科的囚犯，有了伤病也要医治。可否先将你三人为何受此重伤，与本官诉说清楚？”智广听得此言，顿时有些犹豫，眉头紧锁，言语支吾。朱县令继续劝道：“但说无妨，本官定然为你们主持公道。”智广又想了一阵，才慢慢答道：“朱大人，小僧出家在少林寺，法号智广；那两位都是小僧的师弟，法名智丈、智禅——我们三人所遇之事，说出来恐怕大人难以相信！”朱公一听，又见智广面容严峻，意识到此事必定非同小可，便催智广讲下去。
智广痛吸一口气，说道：“回禀大人：前几日，有位朝中来的公公，带着一百多官军，来到敝寺，声称少林寺窝藏反贼，让所有僧人都集合在寺内，要搜查一番。长老则坚持称寺内无有贼寇，任凭官军搜查。谁知那些官军搜到后边藏经阁，竟然放起火来。我们众僧人去救火时，却被那些官军在墙外围起来，似下雨一般往院里射箭。
僧人们猝不及防，被射死了大半。剩下有些受伤的，又被官军冲进来砍杀。我们全少林寺，三百多和尚，连同几十个暂住的香客，全都葬身寺内，只有我们三个东挡西杀，拼出一条血路来，逃得了性命。”
朱公听得，不由双眉紧锁，思量半天，又问道：“为何只有你们三人得以幸存？想必是三位武艺高强了？”智广听罢，不禁泪如雨下：“本来我三人也是必然丧命的，多亏我师父老方丈拼死护救，才为我三人争得一线生机。”
几人正听着智广的叙述感叹之时，书吏文明快步走进来报道：“朱大人，外面来了位公公，急着要见您！”朱公问道：“可是东庄来的王老公公？”文明答道：“不是老公公，是大内的总管庞公公。”朱县令一听，疑惑道：“这大内的宦官，如何到了我这等偏远县城了？”
便迈步向前堂走去。
朱公走到前堂，见门口正站着一个白胖子，面上干干净净，没有一根胡须，再加上这穿戴打扮，必然是庞公公了；身后还站着两名禁军，都挎着腰刀。朱公连忙拱手道：“不知公公来此，有失远迎，当面恕罪。”那太监倒是十分拿糖作醋，正眼也不看朱公一下，腆着肚子哼道：“近日有朝廷的反叛，假扮成和尚四处作乱，咱家正奉圣上的旨意，带领官军四处追捕。据我等探查，现有些叛军的残兵败将逃到你县里来，不知朱大人可曾知道？”朱公忙答道：“回禀公公，下官尚未闻知此事，这就前去缉拿，必然早日捉到那些反贼。”
公公点头道：“甚好！待朱大人捉到反贼，直接交与咱家便是。”朱公答应过后，便送公公出了大门。朱公刚送走他们，就听屏风后边一阵哈哈笑。只见文明走出来笑道：“刚才那公公，也忒会摆谱了！
看那腆着肚子叉着腿走步的样子，真是如公鸭一般！”朱公忙止住道：“不要玩笑，现在那公公已经找上门了，还是赶紧想个对策为好。”
文明又问道：“刚才大人为何对他们说了谎，不把和尚交给他们？”
朱公答道：“你看人还是不够仔细：一者那三个和尚已经身受重伤，无法逃走，待到调查清楚了再交到上司那里也不迟；二者我看那公公虽然盛气凌人，却还有些尴尬之处……”朱公正欲解释，突然门外闯进来一个衙役，慌慌张张道：“大人，大事不好了！有一群江湖人，面相一个比一个凶恶，正聚在附近的悦来客栈，吵吵嚷嚷，气焰嚣张，看上去恐怕要出大事了！”朱公听罢，不禁自言自语道：“今早上真是多事啊！”便叫上杜捕头，又点了几个衙役跟随，快步向悦来客栈走去。
悦来客栈离县衙不过五十步远，在同一条街上。朱公还没走到客栈，就看到一群人在客栈门口吵闹，还有几个人在那里使劲劝。
只听其中一人喊道：“如今朝廷这般无道，我们还保它作甚？干脆反了得了！”另一个汉子忙劝道：“这里人多耳杂，还望低声些，若是被官府的人听到，可如何是好！大家都先冷静些，坐下来好好想个办法才是——这里的朱县令，可是两袖清风的好官，不会做出那些没道理的事情。”朱公听得，又赶忙往前走了几步，看那劝的汉子，不由叫道：“展壮士，你如何在这里！”那人一回头，正是江湖人称快刀的侠客展乱麻。展乱麻见了朱公，也分外高兴，上前拜道：“朱大人来得正巧，想必您也有些耳闻：我们从丐帮那里得来消息，听说朝廷血洗了少林寺，还知道有几个幸存的少林弟子逃到了这里，特来寻找。现在我们已经在县里找了两天，却没一点发现，故此有些着急。”人群中一个大和尚听得，挤过来喝道：“你便是这里的县令？快说！是不是将那几个少林弟子抓去了？”朱公一看这和尚，正是：头似麦斗顶如珠，面生黑炭双眼突。敞胸盛气冲霄汉，挽袖怒声震远都。看他气势如此凶恶，朱公只得赔个小心问道：“敢问大师出家在哪座名山？”那大和尚一拍胸脯道：“老衲是中岳庙的当家，法号惠持，和少林寺最近。那日看到少林寺起火，我们没来得及救，这次可不能再让你们这些狗官得手了！今日你若是交出少林弟子便罢，若是不交，可别怪我们扯旗造反，踏平你的县衙！”展乱麻见状，忙过来打圆场道：“朱大人一向爱民如子，不是那等欺压百姓的赃官，大师误会了。”又拉着朱公对众人介绍道，“这便是我说的县令朱大人。”又对朱公道，“朱大人，这几位皆是武林中各大帮派的掌门，都是听说了少林遭难之事，从各地赶来的，且容我给您介绍。”
朱公心中一紧，暗自思忖道：“难怪惠持和尚口气如此狂妄，原来少林寺的事情已经震动江湖，引来这么多高人，看来这次是来者不善善者不来啊。”
展乱麻先请过一个鹤发童颜的青袍道人，介绍道：“这位是崆峒派的掌门，志清真人，在今天来的所有武林人士中，辈分最老。”
朱公上前见过了礼，一看那位道长，生的是：年过古稀神气清，银髯飘洒皆透风。眉如彭祖千秋雪，发似太白李金星。心中不由叹道：“果然是仙风道骨，老神仙一般！”展乱麻又依次介绍道：“这位白袍道爷是江南白鹤门的掌门长龄道长孙飞羽。”朱公一看，这位也是好相貌：身似劲竹苍且瘦，手如鹤爪细无肉。天命之年颜仍秀，笑容可掬白须透。展乱麻又转向一位大喇嘛道：“这位是从西域来的雪山派掌门灵乣大师。”朱公看这位大喇嘛：身披黄袍头顶冠，声如洪钟壮如山。若问修心在何处，藏北高原九重天。与大喇嘛行礼之后，展乱麻又指引下一位穿玄衣的四十岁左右道人说道：“这位是武当派的副掌门空明子大师。”这位比较年轻：年过不惑英气足，武当修道将妖除。眉分八彩目如电，内家新秀有宏图。朱公一一见过后，又问展乱麻道：“还未曾问过壮士是哪一门派的？”展乱麻答道：“我自幼独闯江湖，也无门无派，只是散客一名，各处走访学了个杂七杂八。近日正好在附近活动，从丐帮那里听得少林寺被毁的消息，所以赶来得最早。其他各派的掌门也收到了消息，纷纷连夜赶到这里。
我想着众人拾柴火焰高，就请他们都聚在此处。”朱公又问道：“这些掌门为何不带些随从徒弟来？”展乱麻解释道：“这些掌门都是轻功一流的高手，那些徒弟随从要是跟来，恐怕赶不上他们的脚力，只能拖后腿。”孙飞羽忙谦虚道：“一流倒是不敢当，只是比常人快些。
如今少林被灭，江湖门派各个自危，咱们还是好好商议一下如何应对为妙。”展乱麻又对众掌门抱拳说道：“大家不必多心，朱公是自己人。事到如今，还望各位能好好与朱公商量出个办法，让朝廷给我们一个答复。这里并非讲话之所，还请各位先回客房说话。”说罢便请朱公与众掌门进客栈，几个衙役也要跟进去，却被朱公止住了，只得停在门口等候。杜捕头放心不下，还是跟着往里走。正在这时，只听得街上一阵马蹄声响，有人大喝一声，恰如闷雷一般。众人扭头一看，只见一个大汉飞马赶到客栈门口，勒丝缰停在了众人面前，滚鞍下马。朱公细细打量，见此人身高过丈，头戴包巾，高鼻深目，阔口卷须；再看身上那宽衣大袍，绝非中原人士，倒像是蒙古来的汉子。这大汉腰上还别着一口巴掌宽的宝剑，再加上那肥壮如牛的马匹，甚是引人注目。
那大汉冲四周作了一圈揖，朗声说道：“俺是从漠北来的习武之人，得知了少林派被灭之事，也千里迢迢赶了过来！看来大家都聚齐了，正好一起商量个对策！”展乱麻忙还礼道：“敢问壮士尊姓大名？”大汉答道：“在下就是号称蒙古第一剑的忽尔坎！”朱公小心问道：“这位壮士，在下听说蒙古武士，都擅使马刀，为何您是用剑的？”忽尔坎一拍胸脯，答道：“正是蒙古没人使剑，俺才是蒙古第一剑！”说罢哈哈大笑。众人一听，都忍俊不禁，心里也放轻松了些，请他一同进客栈议事。
众人进了后院一间大平房，刚刚围桌坐定，还没谈论几句，却见志清真人突然举手止住言语，侧目厉声喝道：“门外何人？”众掌门一听，都飞身冲出门外，只见一黑衣人，头戴方帽，正在窗根偷听，见众人发觉，想上房逃走，却已经来不及了，只得摆了个架势，准备开战。那人右手戴着一个精钢打造的铁拳套，黑中透蓝，十分独特，众掌门都看得清楚。
众人正僵持，杜捕头也跑出屋来，见那黑衣人，走上前倒身便拜，口中欣喜道：“师父，你怎么也来了这里？”朱公跟上前问杜捕头道：“这位是何人？”杜捕头转身介绍道：“这位是我的师父，人称拳打北方六省，马踏黄河两岸，交友似孟尝，孝母赛专诸，绰号神拳太保的京城六扇门名捕铁守铁悠夏。大家不必担心，铁捕头一贯广交江湖豪杰，在武林中大有清名。”又问铁捕头道，“师父，你怎么也在这里？可是为了少林寺之事而来？这些都是安善良民，您不必多虑。”铁捕头这才放下心，对杜捕头说道：“这次只是奉了上命，来调查众掌门齐聚此地的缘由，想不到在此遇到了你。”又对各位掌门拱手说道，“请各位放心，血洗少林之事，我在官府中并未见到相关文书，绝非皇上钦命，恐怕是哪个官员私自定夺的。我铁某人既然知道了此事，一定要查个水落石出。”众人无法继续怒目相对，杜捕头顺势打个圆场，请铁捕头和众人一起进屋商议。
众人又简要向铁捕头做了介绍，便开始商议。朱公捋着颔下短须道：“少林被毁之事，我看非同小可。按照铁捕头所知，也并非朝廷所为——当今圣上，还是有道明君，应当不会做出这般伤天害理之事。我本该写奏折上报皇城，却又怕路上被有牵连的官员截住，正好最近本县公务较少，不如我等众人一同上京，当面告御状，定然叫朝廷给天下武林一个说法。”众人思量一番，都点头称是。铁捕头毛遂自荐道：“铁某刚才偷听到众掌门言语，也知此事非同小可，恰巧我久在京城为官，不如与众位同去，能带路指引，路上也有个照应。”众人听得，也不便推脱。展乱麻又问朱公道：“朱大人，那三位少林弟子，您可知道现在何方？”朱公答道：“各位放心，他们正在我衙中修养，已无大碍。不过现在风声甚紧，有些官兵还在街上追捕少林弟子，所以各位还不宜前去探望。现在我先去县衙中交代些事务，便和各位起身上京。”说罢便领杜捕头出了客栈，带众衙役回衙。
朱公刚进了县衙后院，就见智广已经拆了不少纱布，穿上僧衣要出去，师爷正在苦苦劝告。智广见朱公来了，便上前请道：“朱大人，小僧现在已经恢复得差不多了，请让小僧出去调查那公公的底细，好为少林报仇。”朱公伸手止住道：“现在各派掌门已齐聚在本县之中，正要上京向朝廷讨回公道，本官也一同前往，小师傅暂且在衙内休息便是。”智广听得此言，倒身三拜，央求朱公带他同去。朱公看他确实恢复得不错，本来在三人中也是受伤最轻的，就同意他跟去了。
智广听罢，千恩万谢。
朱公又对杜捕头道：“这次去京城，路途遥远，你去买些干粮和常用的草药来，以备咱们路上之用。买完之后，你速速收拾行李，与我们在悦来客栈相见。”又对师爷说道，“等到智丈和智禅两人都恢复得差不多了，你再派四个差役，将牢中两名邻县逃来的死囚犯押回去。”说完写了解差名录等相应文书交给师爷，让他今后暂时代理县中事务。又收拾了些东西，便给智广带上一顶官差的帽子，带着他去了悦来客栈。
客栈中的众掌门见了智广，不免一番嘘寒问暖。朱公又问道：“咱们何时启程？”志清真人道：“众位都是远道而来，身体疲乏；另外还有一位华山派掌门晚上才能到来，故此咱们明早才能启程。”朱公一听，便不急于动身，只与众人谈论些江湖中事，一来拉近些关系，二来也多知道些武林规矩。不多时，杜捕头也带了东西赶过来，朱公一看他的药包，不由笑道：“你买这么多巴豆粉作甚？”杜捕头笑道：“我怕咱们路上找不到店家，光吃干粮代谢不畅，今天药房的巴豆又减价，故此买了许多。”
当夜晚，华山派掌门方太平也来到客栈。朱公看此人，身形不高，却分外敦实，脸上一部扇圈胡须。正是：面带忠厚气质沉，双目如灯眼眶深。指生厚茧如铁棍，雄踞西岳大掌门。志清真人见今天豪杰云集，便提议大家饮几杯素酒助兴。忽尔坎起身举杯道：“我还有几匹上等的宝马，存在城外，明日大家骑马出行，也能快些到京城。
因此我们今晚多喝几杯也无妨。”众人大喜，都不由多喝了几杯，只有智广愁眉不展，未曾多饮。大喇嘛灵乣也不曾喝过中原的素酒，忍不住多喝了几杯，便舌宽口敞道：“我自幼习得雪山密宗武艺，能单掌开碑！”武当副掌门空明子也有几分醉意，应声道：“我也练了几十年的武当铁砂掌，鲜遇敌手！”大喇嘛好强，出门在院里找了一块青砖，一手托起，下掌一拍，那青砖便碎为齑粉。众人看了，都鼓掌喝彩。大喇嘛又连拍了七八块，众人不住叫好。空明子心知不如他，只得强挤出笑容，陪着众人鼓掌。
众人吃完了酒宴，各回房中休息。原来众掌门包下了后院，都住在相连的一圈平房里，朱公和杜捕头住在东北角的一间空房中，旁边一间是展乱麻和智广，其余依次是忽尔坎、志清、空明子、孙飞羽、方太平、惠持、灵乣，都是单人独间。那孙道长未曾睡熟，起来到院中闲逛，看见一人正在院中桃树下练拳，仔细一看，正是华山派的掌门。孙道长看得心痒，忍不住叫了一声“好功夫”，把房中的众人都惊醒了，纷纷出来观看。方掌门道：“我这拳法当年在关中打擂，也曾得过头筹。当时有书生写诗文记叙此事：天气乍暖还寒，交手似简实难。赤驹开缰骋平原，方显英雄风范！各路才子齐聚，四方豪杰均来，广书壮志在擂台，敬请大家指点。”
孙道长走上前道：“方掌门，难得今天相遇，常言道‘遇高人不可交臂失之’，贫道愿与掌门切磋一番，不知可否？”方掌门只是推脱。孙道长又看了看赶来观看的众人说：“就算掌门不答应，也不能当着大家驳了我的面皮。”说罢吐了个门户，双手捏作鹤嘴之形，就朝方太平打来。正是“双足生根稳头项，出手如箭势猛强。沉肩坠肘丹田劲，气顺力达尽阳刚”。孙道长探双臂一阵连打，方太平只是格挡，不曾还手。待孙道长打完这一套拳，方掌门笑道：“鹤拳共有四套，孙道长刚才应是鸣鹤拳：以形为拳，以意为神，以气催力，拳势激烈，甚是了得。”孙道长也笑道：“方掌门果然博学，连贫道门派的拳法也认得，且再看看这一套！”说罢又向他打来，这次是“手如竹绳脚如轮，龟背鹤步狗宗身。进如猛虎出山林，退如老猫伺鼠门。”众人不由高声喝彩，心中都夸赞孙掌门的拳法“手变五行摔挪断，脚下进退扫踩闪。三方五步身抖弹，吞吐沉浮运气娴”。
方太平只得迎战，凭借掌法浑厚，稳扎稳打，和孙道长拼了个平手，招招都不见弱。众人看得欣喜，喝彩声越来越大。朱公虽不懂武功，也看得出神，悄悄问杜捕头道：“你看这二位功力，哪位更高些？”
杜捕头道：“我看孙道长更胜一筹，他把方掌门的下盘都封死了，使他无法出腿。”又问身旁铁捕头道，“师父，你看是吗？”铁捕头正看得皱眉，时不时轻叹一句“不对呀”，听了杜捕头问，便道：“我看方掌门更强些，其实不是孙道长用腿封住他下盘，而是他仅凭双手就拦住了孙道长的上下拳脚进攻。”说罢继续紧盯着二位掌门。
二人打完这一阵，方太平收手道：“孙道长的宗鹤拳，见力生力，见力化力，见力得力，见力弃力，注意不注气，注气不注力，攻防一体，真是精妙。”孙道长听得，心中也有些气恼，强作镇定道：“方掌门连这也知道，想必也懂得贫道下一套的飞鹤拳了！”疾步又向方太平攻来，方太平见状，便低身打他下盘。孙道长腾空而起，跳到方太平身后的桃树上。
孙道长正要居高临下再出招，突然“哎呀”一声，捂着脖子从树上掉了下来。众人忙围过来看，发现孙道长脖颈上有两个针眼大小的伤痕，微有血迹。志清真人道：“孙道长这样子，恐怕是被树上的胡蜂蜇了。”方太平扶起他道：“我看这蜂毒正中大脉，非同小可，赶紧到我屋里上药才好。”朱公也到屋里取了药包，去了方太平屋中，看到孙道长正躺床上被上药。
朱公对方太平道：“我也懂些医术，望能助方掌门一臂之力，让孙掌门早日痊愈。”方太平道：“不妨事，我自有办法医治他，不过或许要几天方可起来。”朱公又看了看他的药囊，无非是麻叶、金钱草等，还有百十粒仁丹大小的药丸，便问道：“方掌门带的这么多黑色药丸，是何名称？”方太平只顾照顾孙道长，头也不抬道：“这是我派秘制的兵粮丸，服后可短时内使功力大增。此番上京，如有不测，可与众位分食，也能杀出重围逃命。”朱公又掏出几大丸药，吩咐孙道长按时服用，可强身健体。
次日清晨，众人刚要启程，却发现叫不醒灵乣大师。朱公看大喇嘛脸色不对，便让众人在外等待，自己近身观看，发现气血已停，解开衣服一看，胸口一片瘀血掌印，已经死去多时。朱公暗想道：“由伤痕来看，应是被高手一掌震断心脉而死。”便收拾好他的衣服被褥，到门外告诉众人灵乣被杀的噩耗。惠持冲过来推搡空明子嚷道：“说！
是不是你害了灵乣大师？你就是嫉妒他掌法高过你，才半夜偷袭，暗杀了他！”众人连忙拉劝。朱公道：“事到如今，只好先让仵作来验尸，办理此案。”众人都道：“如今情势紧急，朱大人还是先同我等上京，这里案件不若就交与师爷处理。”朱公未置可否，又说道：“某家认为，杀害灵乣大师的凶手，就在我等当中。”众人都道：“大喇嘛或许在西域结下仇人，在此被害。我们众人如今要共同办事，就是与他有私仇，也会先放一放。大人多心了。”朱公只好叫来仵作收了尸首，先自行办案，自己随众人起身。大伙只留下方太平在这里照顾孙道长，几天后再赶上来。悦来客栈的掌柜并未被告知此事，还直送到门口，满脸堆笑道：“各位若要住店，我们悦来客栈在各大州城府县都有分号，还望各位照顾。若是出示在这里住店的票证，便可减价。”众人辞了掌柜，便和忽尔坎出城取了马，向京城奔去。
朱公见忽尔坎带来的几匹马甚是肥壮，心中生疑，便问道：“若是这几匹马从漠北赶来，路上劳累，定不会如此福相。敢问壮士如何养马？”忽尔坎脸上略带羞愧，笑道：“俺本来是兄弟几人来陕西贩马，也顺便与人切磋武艺，可是在华山附近，几人都被一个瘦弱道士打翻。兄弟们心灰意冷，都回漠北去了。只有俺不甘心，想精进一下武艺，便要来少林寺学习。谁想到刚来登封县，就遇到这般事情。”杜捕头问道：“那道士用的什么武功，你可知吗？” 忽尔坎道：“那人武功甚是怪异，声如小娘子，手捻兰花指，双臂摇摆如柳叶，打在身上赛铁块。俺几个还没看清他的身法，便被他一口气打翻了。”众人皆是叹服，亦有大不信者。
众人一路上马不停蹄，当夜晚又走到一处县城。城正中大道上，果然有一家悦来客栈，只是门口搭了白幡，好像是有客死他乡的人要落叶归根，停尸在这里。展乱麻看得，不由自言自语道：“好晦气！
难道今晚咱们也要死人？”忙被杜捕头递了个眼色止住。志清真人笑道：“生死有命，岂能在乎这些？”忽尔坎也道：“行路之人，手头艰辛，碰到折价客栈，岂能不住？”大伙一问，果然是同一家买卖，可凭上次住店票据减价，便在这里下脚，还是包了后院。朱公一看，这房间格局，和昨晚那家一模一样。众人仍按照昨晚的顺序住下。
当夜晚，朱公到了志清真人房内，见真人正在屋里打坐。志清真人忙起身问朱公何事。朱公拱手问道：“在下久闻贵派大名，又知真人在众人中资历最高，故此想请教些习武之事。”真人笑道：“请教不敢当，贫道主要研习本门武功，对于其他门派，只是略知一二。”朱公问道：“那真人可否介绍一二，让朱某知道各派武功都有何特点？”志清轻轻抚按颔下长须，答道：“要论武林各派，当属少林最为壮大。少林武功，刚猛为主，多为硬功，拳脚扎实，又有点穴、暗器等多种奇巧功夫，另外还有铁头功法，是别派没有的。可惜现在已经被杀尽了。那中岳庙，本来是道家的寺院，只因离少林寺最近，前几年当家人又入了释教，故此武功多沿袭少林。至于华山派，以剑术为主，拳脚却未听说有何独到，但是北派拳法，都多以腿脚为主，大概如此。白鹤门的武术，今天大人已经见过，想必不用多说。武当的武功，以内家为主，防守多于进攻。此外还注重道家内外气修养，外练蛇形鹤身，内练周天之气，呼吸吐纳，无势无形。另外铁捕头的阴阳二气拳，刚柔并济，在江湖上也是有一号的独门功夫，打破各派的铁布衫，都不应成问题。”朱公一直认真听着，不时点头称是，最后问道：“那贵派的武功，是何特色？”志清叹了口气道：“也难怪大人不知。我崆峒派虽比少林、武当、峨眉、昆仑等派建立更早，却始终未能成名。我崆峒派武术，无论内外功都有独到之处，集修身、养性、健体和技击于一体。总派往下分为八门，每门都有十几套武功，共计一百一十八种。其中无相神功、醉八仙、七伤拳、先天十八罗汉拳等，都曾威震江湖，显赫一时。器械上，刀剑棍枪鞭等，无一不精，另有扇、拂尘、耙、五形轮等稀奇兵器。贫道使用的就是一杆拂尘。此外，我派还并重阴阳二气调理，兼习儒释道三家养生秘诀。”
朱公与他谈得投机，不由聊到天亮。朱公道：“真人果然博闻强识，可带有武学的书籍？”志清真人便打开书箱，取出几本来，借给朱公看。
朱公看天色，也该用早饭了，正要告别离去，突然听见外边一阵乱喊。二人出门一看，发现众人都往空明子房中跑，便也跟了进去。
此时那空明子，正如面口袋一般，吊死在房梁正中。脖子上从左至右，绕着一个麻绳圈，宛如一条白色大蟒索命。
惠持和尚见状，一拍大腿叫道：“我就说是他杀害了灵乣大师，如今想必是内心愧疚，悬梁自尽了！”朱公未曾搭言，走近尸首仔细看了看道：“依我看，空明子道长绝非自杀！”众人惊得面面相觑。
朱公道：“列位请看，道长的脖颈上，明显有一整圈勒痕，若是上吊自杀，则只会在颔下留半圈勒痕；另外房梁上有明显绳索拖曳之痕迹，当是有人拉着死尸将它吊起——因此道长应当是被人勒死的。”
忽尔坎走上前来，大声说道：“朱大人不必说了，俺已经知道是谁干的了！大人以前也说过是咱们当中的人。”朱公疑惑道：“你倒说是谁？”忽尔坎挥着手道：“是铁捕头啊！您看大伙都来齐了，唯有铁捕头没来。”朱公突然注目凝神道：“壮士，你衣袖上的口子是怎么弄的？”忽尔坎一看袖子，不知何时被划破了个口子，愣了一下说道：“朱大人，现在出了命案，你还管俺袖子上的破口作甚？俺是个粗人，怎么弄破的也未曾注意。”杜捕头上前答道：“大人，我刚才去了铁捕头的房中，没看到他。而且被窝已冷，明显是匆匆掀开被子离去的。”
忽尔坎得意道：“我说怎么着？”回头看众人，却见铁捕头进门。铁捕头一见空明子挂在这里，也十分惊讶，未等他问，众人便盘问他何处去了。铁捕头答道：“昨夜里有黑衣人偷袭于我，我起身去追赶他，可惜没追到，还迷路了，故此到外边走了大半夜，现在才摸回来。”
朱公又抓起铁捕头左手道：“铁捕头，你这指尖上的血迹，是哪里来的？”铁捕头道：“我追着那个刺客跑，不知怎的他受伤流血了。我蘸着地上的血迹看了看，还觉得有一股特殊的腥气。”朱公问道：“你没打伤那黑衣人？”铁捕头道：“应该没有。我冲他打了几十拳，却都没有打中，最后跳窗跑了。其步伐也不算快，姿势也很奇怪，只是他有轻功，故此我赶不上他。”众人听得，议论纷纷，都不甚相信。
朱公对众人道：“事情还未弄清楚，大家先不要随便怀疑铁捕头。”
众人经这一番劝，也都散开回屋了。启程之后，整整一天，再无人说话。
夜晚，众人依旧在一家悦来客栈分号入住。次日，志清真人自觉身体不适，央求众人多留了两天，自己只是在屋中打坐修养。最后一晚上，真人房中突然响起打斗之声，众人急忙前去观看。推开门，只见志清真人正和一个黑衣人打得不可开交。那黑衣人，双手也都包着黑布，一对拳头如穿花一般，招招不离真人致命之处。众人都看得发呆，朱公无意中瞟见杜捕头的脸色都变了。只见真人一招不慎，被黑衣人抓了个破绽，向他咽喉打来。真人急忙用拂尘掩住下巴，撤身躲避，黑衣人趁势前扑，撞破窗户逃出去了。众人这才回过神来，刚要去追赶，真人拦住道：“穷寇莫追，免得中了他的埋伏。”又示意身后左上方墙上钉着的一根三寸多长的大钢针道：“这家伙的暗器十分了得，刚才险些让贫道中了招。”再扫视众人道，“怎么又不见铁捕头？”
这时，铁捕头才匆匆赶到，见大家都在，不由得十分尴尬。展乱麻揶揄道：“铁捕头，该不是又去追黑衣人了？”铁捕头道：“正是，不过这次……”忽尔坎打断道：“这次你还敢抵赖？当我们大家都是瞎子啊？”众人都瞪着铁捕头，仿佛就认定是他了。志清真人分开人群问铁捕头道：“铁捕头，你可认得这墙上的暗器？”铁捕头凑过去看了看道：“看着有些眼熟——我对暗器不甚了解，倒是我大师兄，对暗器弩机之类的研究颇深。”志清真人听罢，哈哈大笑，对铁捕头道：“不是贫道不相信你，可是从今往后，直到向朝廷讨完说法为止，你必须在我等的监视之下行动。”惠持道：“正好，我来跟着他，从今晚开始，我和他一桌吃一床睡，形影不离。铁捕头，你看怎样？”
铁捕头点头答应。智广也道：“有惠持师叔在，应当没事了。”
朱公与杜捕头自回自己房中。杜捕头问道：“朱大人，您看这几桩案件，该如何分析？”朱公沉思道：“看来这凶手是要把我们一个一个杀光啊！”杜捕头接着问道：“就这些？”朱公道：“你是不是觉得有些事情很不合常理？还有些事情，你瞒着没有告诉我，不过我也已经看出来了。”
朱公在屋内思量一番，又去请教志清真人道：“敢问真人，这飞针之法，是哪个门派擅长的？”志清答道：“这飞针极其难练，专修它的流派并不多见。倒是听得江湖上有一本《菊花宝典》，其中教授了飞针之法，修习之后，可天下无敌。不过这本书，恐怕早已失传，就算存在，也不知埋没在何处了。”朱公不由问道：“这么好的书，为何就失传了？”志清笑道：“修行这种武功，代价太大，常人练习，要除淫亵之气，以心为室，扫除尘垢，否则会有性命之忧，故需伤身自宫。再者说来，其他各派也都有自己的武功秘籍，各有千秋，即便不损伤身体，也能练成高手。”朱公叹道：“难怪现在已经无人修炼……对了，您觉得这次墙上的飞针是否是练过《菊花宝典》的人所发？”志清摸着下巴答道：“这还不好确定，不过铁捕头的大师兄，可是位暗器高手——想当初四大名捕奉命屠杀武林叛党时，他用暗器杀人最多。”说着便不言不语，低头若有所思。朱公看志清真人一副参悟天机之相，也不再多问。次日便同众人一起上京，路上无话，当夜晚便到了京郊县城。
众人依旧找到悦来客栈分号住下，还按照以前的顺序，只不过惠持与铁捕头共住一间。这夜晚，众人都想着明日进京告状之事，再加上近日连出命案，凶手又可能在自己身边，都睡得不熟。果然，三更时分，只听院里一声惨叫，众人忙出门观看，只见惠持和尚倒在院子当中。展乱麻抢先上前扶住他，但见惠持已经头顶碎裂，五官出血，明显是活不成了。智广见状，惊道：“难不成这是铁捕头的铁拳打的？”展乱麻摇头道：“应当不是，我们听得喊叫，都匆匆赶出来，铁捕头并不比我等出来得慢，再说他也来不及打人之后再回去关上门假装没事。”铁捕头也分辩道：“我半夜就听到惠持大师出门去，也不知道怎么回事就倒在这里了。”这时候志清真人和朱公才出门来看，见此情景，也吓得心中一惊。志清真人又绕着尸首看了几圈，肃然对众人道：“列位，贫道已知道这一连串凶案的始末缘由了。”朱公也笑道：“我也明白其中玄机了。”便让众人来志清真人屋中聚齐。
朱公拱手道：“这讲述之事，就不劳真人费口舌了，且让朱某来与大家分辨清楚。”志清点头，坐在一边。朱公又与杜捕头道：“杜捕头，你且回房中取些茶水来，让我漱漱口再与大家说。”杜捕头取来茶水，朱公饮了一口，说道：“要说这几桩凶案……”正这时，突然向后一仰，眼睛翻白，口吐白沫，歪在椅中。众人见了都慌。
志清上前道：“果然如此，凶手竟如此狡诈。”又对杜捕头道：“你且先去扶朱大人吐出茶水，贫道再为他点穴，把毒物完全逼出来。”
杜捕头将朱公扶到墙角，志清真人继续对众人道：“想必大家已经知道凶犯为何人了，他就是——”向面前一指，“就是你，铁捕头！”
铁捕头刚要分辩，志清伸手拦住道：“贫道自有证据。咱们先从头说起：铁捕头本来奉官府的命令，前来监视我等，可惜被我们发现，只得假意和我们一同上京。当晚孙道长和方掌门比武，铁捕头看得愁眉不展，想必是觉得这两位高手是朝廷的阻碍，心中不悦。恰巧孙道长被胡蜂蜇伤，与方掌门共处一室，你不好下手，便转念暗杀了另一个高手灵乣喇嘛。第二次杀害空明子，行凶后想逃跑，但半路上又怕众人追杀，便编了个谎话，回来骗了众人。后来，你又行刺贫道，虽然蒙上脸面，却被杜捕头看出你独有的拳法——杜捕头，你说是也不是？”杜捕头只得点了点头。志清继续得意道：“同样，这次惠持大师之死，也是铁捕头所为。”智广问道：“那铁捕头是如何在杀人后又回到房中的？”志清笑道：“这个简单：你我都是练武之人，不应忘了这一点：我们都会轻功，铁捕头可以把大和尚约到房顶上，趁他不注意时将他一掌打落在地上。然后铁捕头再从屋后边下去，穿过后窗到卧房，再从前门出来。”铁捕头不慌不忙道：“真人口出此言，可有证据？”志清道：“当然有，一者你大师兄擅长暗器，你多少也应当会一些；二者朱公茶内的毒，也是你下的！”杜捕头此刻听了这话，脸色也变了，将吐完的朱公扶在椅子上道：“师父，我今晚看到你偷偷往朱大人茶壶内放东西，你还说是有人要害朱大人，为了救他才这样的……难道你真是要害朱大人？”志清真人指着铁捕头喝道：“如今证据确凿，你还有何话说？”杜捕头道：“真人，你还是先看看朱大人情况如何好吗？”志清真人走过来看了看，道：“不妨事，待我为他点穴排毒。”下手刚要点朱公的风池穴，却被铁捕头上前一步，用那只戴着铁拳套的右手挡住了。志清真人一愣，又下手要点其他穴位，都被铁捕头一一挡住。志清皱眉道：“你果然要害朱大人！”刚要与铁捕头动手，突然一阵朗笑传来：“且慢，志清真人，要害朱某的并非铁捕头，而是另有其人。”
朱公说罢，从椅子上站了起来，众人大惊。朱公背着手踱了几步，转身对众位道：“现在，就由朱某将这案情的前前后后，详详细细告诉大家。”志清真人冷笑道：“想必朱大人是以为贫道杀了人？空明子死的那夜你不是和贫道彻夜长谈吗？”朱公缓缓道：“志清真人且莫要着急。先坐下听我慢慢道来。先说第一桩凶案，大喇嘛被人半夜杀害，由死状来看不应当是铁捕头——因为大喇嘛硬功非凡……”
志清真人打断道：“这不正是证明了，大喇嘛是被铁捕头一掌打死的？
以铁捕头的掌力，即便遇到铁布衫，也能将人打死，又何况大喇嘛是在熟睡中？”朱公笑道：“你在与我讲武学时就暗示铁捕头有杀人的可能。但是，我当时去看大喇嘛时，并没有让你们近前观看，我看后又收拾好了他的衣服。后来仵作来验尸时，我们已经准备走了，也没看到验尸——你是怎么知道大喇嘛是被一掌打死的？”志清答道：“是武当副掌门空明子告诉贫道的，至于他是如何知道的，贫道就不得而知了。”朱公点点头，略微思量了一下道：“这就引出第二桩凶案了：那晚上我与志清真人彻夜长谈，本来是怀疑他杀害了大喇嘛，想以此拖住他，可是空明子还是被杀。这就说明杀害空明子的另有其人。”志清忙道：“那不就是铁捕头所为了？”朱公道：“志清真人刚才的推断，并不能成立：其一，铁捕头虽然拳法出众，可并不会轻功，这点可以由我等初次相遇时，他不能翻墙逃走推出来；另外我还问了杜捕头，铁捕头是四大名捕中唯一一个不会轻功的，因此志清真人刚才推测的上房杀人之法，不能成立。这第二嘛……我先问大家一个问题，那天晚上当着我们的面和志清真人对打的黑衣人是谁？”展乱麻道：“当然是铁捕头，他的双手都包着黑布，就是为了不把拳套露出来。”朱公笑道：“大家想想看，当时暗器是打在志清真人身后左上方的，也就是说从他左肩处飞过，那样和他相对的凶手就只能用右手打飞针——可铁捕头的右手是戴着铁拳套的，这样岂不是说不通了？因此只能是有人故意冒充铁捕头。第三，空明子被勒死时，我看那绳圈是从左向右盘的，那样的话凶手就要用右手来打结，铁捕头是左撇子，右手戴着铁拳套，要是那样打结，会十分不便。第四，也是最重要的一点，铁捕头下药时我也知道，那确实是由于真凶在我的壶里下了药，他为了救我才下的解药。我俩为了麻痹凶手，才演了这么一出戏。”智广急忙问道：“那这样说来，是谁杀了这三个人？现在只剩下贫僧、两位捕头、忽尔坎、展乱麻、志清真人这几个练武之人。志清真人的嫌疑已经排除，那论其他人的武功，能在惠持大师清醒时将他杀害的，只有铁捕头了。如果是黑衣人的话，那他又怎能分身，又杀死空明子，又被铁捕头追赶？”
朱公道：“通常我们都以为，连环杀人案件中，凶手只有一名，可这次却并非如此。且让我先将顺序理清：凶手先杀了大喇嘛；第二次，又杀害了空明子；而第三次，凶手被他的同伙灭口。这就不难解释了：志清真人，你先让惠持杀害大喇嘛和空明子，再将他杀害，同时又故布疑阵陷害铁捕头——好一个高明的连环计！而铁捕头之所以能在惠持的陪同下给我下药，也正是由于某人把他叫走了一会儿，相约晚上见面！”志清听了并不惊慌，呵呵冷笑道：“朱大人，你说话可是要讲凭据的，血口喷人可是不行！”
朱公从怀里取出几本小书道：“你可还记得那晚借了我几本书？
我在你打开书箱时，看到有藏文封皮的书，而且和这几本新旧程度不同，你作何解释？”志清道：“那是我早就向大喇嘛借的，有何不可？再说，贫道一直都在屋里，并未上房，你不信可以去检查。贫道又是怎样将惠持杀害的？”朱公并未回答，转脸问道：“铁捕头，惠持为何独自出门去？”铁捕头道：“我也不知，他没告诉我，只是半夜兀自出去了。”朱公笑道：“按理说，惠持应该同铁捕头形影不离，这里床下又有夜壶，内急也不用出去。因此只有一种可能，那就是他提前与人约好，趁铁捕头睡着后，出来商量事情。当他探头到志清屋内说话时，被志清一掌打在天灵盖上，击飞到院当中，惊得大家都出来看。此刻即使有人出来得快，看见志清开窗，也会理解为他听到响声开窗观看，不会疑心。”志清略带惊愕道：“既然这妙计如此天衣无缝，那朱大人是怎样疑心的？”朱公若有所思道：“疑心惠持是早就开始的：首先，他中岳庙离少林最近，在少林大火时却不曾接应，便怀疑他被血洗少林的凶手收买；后来又听你说他本是道家，几年前却改信佛教，就推测他是为了和少林寺拉近关系，施行某个诡计。在此基础之上，便不难理解惠持为何会杀害二位掌门了：想要一统武林，他们都是绊脚石。你假意和惠持联合，铲除其他掌门，再杀掉他，这样，振兴你们衰败多年的崆峒派就有希望了。”
志清苦笑道：“朱公说什么疯话？我确实猜到惠持是杀害二位掌门的凶手，可惜没有足够证据，才把他约出来杀死，这只是为了救大家，不得已而为之。”朱公听得，只好赔笑道：“既然这样，是朱某误会真人了，失敬失敬！看真人这般仙风道骨的好容貌，怎会是暗杀掌门的凶手？”说罢近前一步，伸手道，“尤其是志清真人这好胡须……”
志清真人忙用手掩住。朱公突然变了脸色，冷笑道：“志清真人，这一路上，我总觉得你这胡须十分蹊跷，怎么总要轻轻护住下巴来挡住胡须根部，却从来不稍用力些捋？即便在与黑衣人打斗时，你都不忘护住这胡须。朱某明白，真人利用道家控制阴阳二气之法，修炼了《菊花宝典》，致使体内阴气太盛，故此胡须时有脱落。你说什么身体不适，其实不过是要调理体内二气平衡罢了。”志清听罢，颜色越加难看。朱公又道：“大家可还记得忽尔坎衣袖上的破口？我想那正是孙道长与方掌门比武时，志清用飞针偷袭孙道长时，不慎划破的。可是当时众人都在看打斗，无心顾及。另外，且不说晚上被胡蜂蜇不太可能，单说这胡蜂蜇伤，只是会肿胀，并不会出血，志清真人作为资历最老的前辈，不会连这点都不知道吧？另外孙道长颈部有两个血点，正是被飞针穿透所致。”志清道：“那贫道身上的暗器，藏在何处？飞针这类东西，用皮囊布袋，都是装不住的，必须要有铁盒之类方可。”朱公抢话道：“谁说非要有铁盒？真人的拂尘杆，就是件好器具，可否让我等查看一番？”
志清听罢，低头叹道：“朱大人说的果然分毫不差，可是还有两件事不曾猜到。”朱公扬了扬眉道：“是何事情？愿闻其详。”志清道：“第一……我能先说这第二件吗？第二件是，贫道之所以不杀你们，是因为你们对我构不成威胁，还不配我动手。即使你们知道是贫道杀了人，凭你们的武功，也无法将贫道制服！”说罢便向屋外跳去，铁捕头见状，忙当面拦住，一记铁拳向他面门打来。志清冷笑道：“果然是这一招！”低头弯腰闪过拳头，同时来掏铁捕头下腹。
谁知铁捕头突然抬起膝盖，正撞在志清门牙上，直打了他个口鼻出血，当场倒下，嘴里还喃喃道：“这招不是这样……”铁捕头哼了一声，叫杜捕头取绳子来捆了志清。
朱公见志清此刻十分狼狈，便走到他近前道：“你刚才不是还有件事情没说吗？现在本官替你说了：你只不过是一枚棋子……”正在这时，突然窗外寒光一闪，一枚飞针正钉在志清咽喉，当场毙命。
众人还未及害怕，有人破窗而入，跳在众人面前。大家一看，是一名青纱罩面的黑衣人。智广忙问道：“来者何人？”黑衣人冷笑一声道：“先不要管我是何人，我只知道你们马上就要变成死人！”众人一听，都略有慌乱。只有朱公拊掌大笑道：“这位高人，你不说我也知道你的底细：你不是那方掌门吗？”那黑衣人一愣，随即扯下面纱笑道：“朱大人果然猜得准确。只可惜你们众人，谁也无法活过今晚了！”又用眼角瞄了一眼志清的尸首道，“就和他一样！”众人见方太平，此时全无忠厚的相貌，那一部络腮胡子也不见了。朱公静静道：“我想你本来就是要利用他，用完了就灭口，并不是因为他打败了才这样的。”方太平怒道：“朱大人还知道什么？”朱公冷笑道：“朱某还知道，你在和孙掌门比武时，就使出了铁捕头的阴阳二气拳，故此铁捕头当时觉得蹊跷，后来听了你的好搭档志清的讲解，更对你的武功产生怀疑；后来你又两次假扮黑衣人，第一次偷袭铁捕头，既能巩固一下偷学的铁捕头的拳法，又能把铁捕头支走从而栽赃他；第二次你假意和志清搏斗，还是为了栽赃铁捕头，顺便还可以商量些诡计。”方太平问道：“那第二次我是怎样引开铁捕头的？”朱公答道：“第二次铁捕头要说黑衣人的情况，被人打断，我想他是要说这次黑衣人的身形不对；后来我们私下商量假死之计时，我也确认了这一想法。第二次被铁捕头追赶的那个黑衣人，不论身法还是拳脚，都远不及第一次那个，只可惜铁捕头不会轻功，才又没能抓住黑衣人————因此，第二次是你派你的手下人去引诱铁捕头的。”
方太平从背上百宝囊中取出几枚飞针，冷笑道：“可惜朱大人知道的还不够，要是能早知道这飞针的秘密，恐怕会少死几个人。”
朱公正色道：“关于飞针的事情，朱某也想明白了：你和志清做了交易：你教他飞针的功夫，他帮你灭掉那几位武功高强的掌门。剩下的这几位，武功较低，没被你当作威胁，才保住了性命。”方太平哼道：“本来我想，杀了那几个武功高强的掌门，你们这几个武功不够的会四散逃命，这事情就了结了，谁知你们几个如此执着：真是天堂有路尔不走，地狱无门自来投！废话少说，你们几个拿命来！”
朱公又摆手道：“且慢，还有一件事：方掌门——不，或许我该管你叫……庞公公！”方太平脸色立即变了：“什么？”朱公喝道：“你为了练《菊花宝典》，挥刀自宫，然后带领手下人化妆成宦官和官军，假意去少林寺搜寻反贼，实则为了得到少林秘籍，增强自己功力。同时你也铲除了少林派，为你今后一统江湖扫除障碍！可是，有几件事情你却露出了破绽……”方太平气冲冲道：“别说了！”手往朱公这边一挥，却把飞针向铁捕头掷去。铁捕头眼看不好，便用那只戴铁拳套的手挡住，随即冷笑道：“也不过如此！”方太平也冷笑道：“那就让暗器再飞一会儿！”说着又扔出几枚飞针，根根都刺铁捕头面部的死穴。铁捕头忙伸铁掌挡住打脸的几根针，来刺额头的那根实在躲不过，只好略略低头，用帽前的镶玉挡住了那根针。
这次虽然没受伤，也吓得铁捕头一身冷汗，不禁叫道：“好暗器！”
方太平奸笑道：“还没好透！”又掏出几根飞针向朱公打来。
说时迟那时快，铁捕头猛地一抖手，将那铁拳套扔出去，正在空中挡下那几根飞针。方太平又往百宝囊中摸索，却发现针都用完了。智广窥了个破绽，斜刺里就向方太平打来。方太平怎会被他打中，一把抓住智广手腕，往旁一扯，顺势在他背上拍了一掌，便把小和尚打飞到院中。智广趴在地上挣扎了两下，便不动了。展乱麻见状，火冒三丈，也不管自己武功如何，就拔刀过来相战。铁捕头此时也捡起拳套重新戴上，和展乱麻双战方太平。忽尔坎武功最差，只能在那里拿着大宝剑干着急。那二人也不是方太平的对手，眼看要出危险，正在这紧要关头，忽听上方有人喊道：“列位不必着急，贫道来也！”说罢便从房上跳下来。
众人定睛一看，竟是白鹤门掌门孙飞羽。方太平惊道：“你不是早就死了吗？”孙飞羽道：“朱公早就料到你的诡计，在那几粒大药丸中藏了字条，要我练闭气功假死。谁知你果然是武林败类，将我用破席卷了丢在乱坟岗。要不是道路不熟，贫道早就到这里向你报仇了！”说着又使出第四套的飞鹤拳，与方太平战在一处。
四人打了一阵，方太平毕竟以一敌三，自觉体力不支，便虚晃一招，跳到院中道：“不陪你们玩了！”正要逃走，突然哎呀一声惨叫，倒在地上。原来是装死的智广，在地上朝他胯下踢了一脚，直打得旧伤迸裂，鲜血崩流，捂住下腹倒在地上，胡乱打滚起不来。铁捕头一个箭步赶上来，一脚踩住，叫杜捕头取绳子来，将方太平捆了个结实。方太平痛得挤眉弄眼道：“你们几个都死到临头了还不知道，信不信我马上杀掉你们！”智广站起来，拜了个佛道：“你杀，或者不杀，我们就在这里，不死不伤。你骂，或者不骂，绳索就在这里，不紧不松。”方太平困兽犹斗道：“你们几个还不知道，我们华山弟子一百名，已经吃了兵粮丸，将这里包围了！你们还是束手就擒罢！”
正说着，突然听得一阵脚步声，有人喝道：“什么人？大半夜聚在这里弄怪味扰民？肯定不是好人！”接着又听到一阵拳打脚踢的声音。
众人忙出院观看，只见一队巡逻的官兵，正在捆几个弓箭手，还有百十来人，都捂着肚子站不起来。忽尔坎虽然武功不济，但从小练的蒙古摔跤，近身威力非常，此时又想立功，将那些腹痛较轻还要爬起来的弓箭手又都摔翻了。杜捕头怕方太平逃走，拖着他也出来看那群人，方太平一瞧，失声痛哭道：“完了，一切都完了！这些家伙怎么早不拉肚晚不犯痢，偏偏今晚一起坏了肚子，坏了我的大事！”
朱公笑道：“你还记得那次本官拿着药包去看你吗？当时我将三两巴豆粉，与那包兵粮丸掺在一起——那三两巴豆，也够这一百人代谢顺畅了！”方太平惊道：“当时你就知道我的计划？”朱公低声对他道：“刚才我说你有几处破绽，你却不让我说完，可本官就是凭那几点识破你的：其一，兵粮丸这种东西，多吃反而伤身，而且制作复杂。我们只有几个人，你却带了一百多粒药丸，不仅没用，丢了的话代价也太大。这就不由得引本官多想几步，和官兵血洗少林之事联系了起来。其二，我见你药囊里有麻叶和金钱草——麻叶烧成灰后，十分吸水且不烫人，常常作为宫中净身之后撒在伤口上止血的药物。金钱草清热解毒，散瘀消肿，可治小便涩痛，正能让你这净身不久的人减轻痛苦。其三，你化妆成庞公公，去我县城搜查，却没有发现客栈门口那一群吵吵嚷嚷的江湖人，这让本官觉得十分可疑。而且你带人在县衙与本官会面时，我一没磕头二没让座三没敬茶四没远送，你虽然盛气凌人，却对此丝毫没有挑理，显得十分蹊跷。后来你又改变做华山派掌门的身份，故意晚来了半天，为的就是做好化妆，免得被本官认出来。其四，由于你最近才开始练《菊花宝典》，伤口较新，所以不能骑马。当忽尔坎说带了马来时，你便找借口留下，再找其他办法行路。我想，你是让手下人扮成客栈门口那运尸归乡的队伍，自己藏在棺材里前行的吧？可是这也没有我们行进得快。故此志清总是要停留一阵时间，还每次都住同样布置的客店，就是为了让你能及时找到。还是由于这个原因，那次你扮成黑衣人被铁捕头追赶，铁捕头说你跑步姿势奇怪，而且用力一跑，伤口迸裂，就流出血来。由于创面位置特殊，所以才有一种特殊的腥臊之气。第二次你假意和志清打斗时，志清知道你不能跑得太快，故此不让我们追赶。”朱公直起身来，又对众人道，“他练了《菊花宝典》，又趁火打劫得到了少林的秘籍，按理说你们几个是打不过他的。只可惜他操之过急，没做到在净身之后要修养百日方可出门，导致旧伤不断复发，且心中轻敌，才败于你们之手。这正是智者千虑必有一失。”众人听言，都唏嘘不已。方太平忿忿道：“本来我自知伤口未痊愈，不能使出全力，才先让志清行刺你们，自己先休息一阵，谁知竟然还是输在这里！不过不要以为你们赢了，朱大人，你那里不还有两个受伤较重的少林弟子吗？”朱公道：“我已将他们转移到安全的地方了。”方太平强挤出一丝笑道：“你还不知，虽然你处心积虑保护他俩，可是道高一尺魔高一丈，我早就识破了你的计策：你不是让那两个和尚化妆成囚犯被押走吗？我的手下已经将他们在半路上劫杀了。你手下的那四个差人也真是贪生怕死，刚听见些风吹草动，就一阵风似的跑了。”智广一听，大惊失色。朱公笑道：“那两个囚犯，是真的死囚；那四个逃跑的差人中，才有两个是少林弟子！这点我早就交代过师爷了。”方太平听罢，张口结舌，后悔不已，只得以头抢地。
事后铁捕头将方太平和其部众押解官府，听候发落。忽尔坎自回漠北，展乱麻仍云游江湖，暂且不提。朱公问智广道：“小师傅，你今后准备如何？”智广道：“小僧要回去找到二位师弟，各处化缘，一同重修少林寺。再多招些弟子，一定要振兴少林派，将我派武功发扬光大。”朱公点头微笑道：“好，本官还知道一件事情，或许对你们有帮助：我在给你们三个治伤时发现，你们背后文着一些地图，用药酒擦洗才能看到，估计是少林秘籍的埋藏地址，你们应当赶快去寻找。当初长老舍命救出你们三个，恐怕也是为了不让这真正的秘籍外泄。”又将几十两银子递给智广，让他们修庙用。智广没再说话，接过银子，冲朱公拜了几拜，便告辞离去。朱公看他的背影，步步坚毅，只是小和尚脸上似乎有什么东西，用手背不断擦拭。
朱公此刻心中算是松了一口气，转身对杜捕头道：“现在已经到了京城边上，衙中又没什么事务，你我去京城游玩一番，了解京中风土如何？”杜捕头拱手道：“一切听朱大人安排！”二人便进京游玩了几天，谁知这不玩则可，一玩就撞上了一桩惊天（这次真是惊天）大案。预知后事如何，且听下回分解！