新月挂在头顶，微微泛白。

    暗黄色沙丘高低起伏，连绵不绝，如同海中巨浪，在彼此身上投下高大的黑影。

    伴着清脆驼铃，一行驼队从阴影中缓缓走出，七八头骆驼满载货物，在寒夜中喷出雪白鼻息。

    牵驼人们手拉缰绳，疲惫地走在骆驼前头。珍惜畜力，骆驼驮货不驮人，是沙漠里的铁律。

    但偶尔也有例外。

    驼队正当中，那头老驼灰黄色的背上，柔弱的女孩正搂着毛茸茸的驼脖，昏昏欲睡。

    老驼身边，一个十五六的少年拽着缰绳，脸色憔悴，努力向前迈着步子。

    “停一下，喝口水，歇会再走。”

    前方传来招呼声，驼队慢慢停下，不用人吩咐，纷纷卧倒。

    少年再也支撑不住，一屁股坐在软沙上，面色微微发白。

    一个矮胖的中年男人从队首走过来，站在少年面前：

    “汉小子，要是撑不住，就到骆驼背上去罢。”

    那男人口音里带着浓浓的胡语腔调。高高的鹰钩鼻旁，一双眼睛微微眯着：

    “你刚从火狱闯回来，就是壮汉也熬不住。上骆驼不丢人。”

    少年人听着老驼沉重的喘息，摇摇头：

    “骆驼还要驮货，再驮上我，走得慢了，会拖累大家。”

    男人赞许地拍了拍他的肩膀，用胡语向驼背上的小女孩嘱咐了几句，继续向队伍后面走去。

    “石叔。”少年叫住了他。

    男人回过头。

    “以后不用专门跟我说汉话，我听得懂。”

    男人脸上微微露出笑意，右手在胸前摆出一个俏皮的手势，挑了挑眉：“愿马兹达保佑你，曹正。”

    这次，他用的是胡语。

    曹正看着他离去的背影，微叹了一口气。

    这是他来到唐朝的第三天。

    三天前，他被驼队发现时，正躺在沙窝里昏迷不醒，嘴唇龟裂，奄奄一息。

    是这个名叫石早足的男人救了他，用珍贵的清水灌进他的喉咙，把他从鬼门关里拽了回来，又把他扔上驼背，和自己年幼的女儿坐在一起。

    可当曹正终于在悠悠晃动的驼峰上清醒过来时，脑海里仍是一团混沌。

    前世，今生，无数个画面，如同走马灯般闪个不停，光怪陆离。

    前世，他似乎是搞地质勘探的，一入地质深似海，手握镐锤十来年。

    靠勤奋能干，他成了单位的业务骨干，但面对无处不在的陈腐陋习，他终究一气之下辞职回了老家。

    回到那个号称“丝绸故乡”的小镇后，他没日没夜地钻研丝织古技法，硬是重现了传统技艺，拉着乡亲们发家致富，直到一场大洪水不约而至。

    救灾人力吃紧，他主动申请上堤，在一次深夜巡查中，为救一个掉入水中的黑衣姑娘，被洪流吞没。

    今生，他出生于大唐北庭大都护府的军人世家，母亲是粟特人，也就是俗称的九姓胡，自己是一个混血汉人，衣食无忧。

    也许是两段记忆互相冲突的缘故，他很难抓住其中的细节，只记得今生随母姓，叫曹正。

    自己的父亲是谁，家在何处，自己又为什么出现在这片沙漠里，他一概记不住了。

    好在，牵驼人们对他糊里糊涂的自我介绍并不介意。

    他们对落难在沙海里的死尸和将死之人毫不稀奇，这片横亘西州城南二百余里的大沙海，凶险异常，每年不知吞没多少商队和人马。

    就算是他们自己，在遇到曹正前，也刚刚经历一场黑风暴，石早足的女儿石娘被受惊的骆驼甩下背，昏迷良久。直到救下曹正，方才慢慢转醒。

    所以说人要多做好事，马兹达的眼睛可是会看到的——牵驼人们右手叩胸，彼此点头赞叹。

    石早足见曹正年纪尚小，怎么看也不像沙匪的探子，便告诉他自己是西州城里的绸布商人，如今要走一趟安西送货，如果曹正愿意，可以跟着他先去安西。

    曹正没有反对的理由——通过与驼队的交流，他已经知道现在是所谓的“建中七年”。

    可历史上，建中年号明明只有四年。

    前世里，曹正为了工作没少跑新疆一带，参观过安西、北庭时期的不少遗址。

    从那些残垣断壁里，他知道，自打安史之乱后，安西、北庭这两大都护府便成了碛西飞地，与长安的联系时断时续。

    所谓建中七年的说法，只是因为两府又有数年未能与长安互通消息了。

    他还知道，按照历史的进程，就在短短两年后，安西北庭，这看似平静的天山南北，便要焚浴在无边战火中，成为人间地狱！

    战火将从山北燃起，焚尽北庭，并带着死亡和哀嚎一步步向南，最终吞没安西。

    历史的轨迹难以更改，作为渺小的凡人，只能在其车辙中寻求一丝生机。

    这意味着，要向南逃，逃得越早越远，活命的机会便会大一些。

    可是，自己最终又能逃到哪里去呢？

    望着头顶的残月，他静静地坐着。

    驼峰上的女孩动了动，把曹正从沉思中唤醒。

    他回过头，看到女孩正怔怔坐在驼背上，双手笼在嘴边，似乎想哈气取暖，却又忽然忘记自己要做什么。

    半晌，女孩转过头来，意识到曹正看自己，微微一惊，有些羞涩地躲闪开他的目光。

    看着女孩被冻得微微发白的小手，曹正摘下昨日石早足给自己的棉巾，缠在女孩的手腕上。

    女孩惶恐地摇着头。

    曹正坚定地摆摆手：“沙海夜里凉，没事。”

    用的是胡语。

    女孩一张小脸白里通红，不知道是冻得还是害羞。她张着嘴，却没有发出声音，最终只能感激地笑。

    曹正看着她，眼里满是怜惜。

    前世里自己最疼爱的妹妹，差不多也是这般大，可妹妹却比她幸福多了。

    石早足为人心直口快，闲暇里讲过自己早年丧妻，只留下这一个口哑的女儿，虽然只有十三岁，却很有舞蹈天赋。

    “可惜啊，她要是会说话，将来一定能说个好人家！”

    给女儿说婆家，可是件大事啊！

    丧妻后，为了照顾女儿，石早足不再做行商，在西州市坊里盘下了一个小店，专做绸布生意，利润虽然薄了些，也算足吃足用。

    这次他再度出山，是因为前些日子接了笔大生意，买家愿付全款，唯一的条件是自己不管提货，店里要想办法自行送往安西。

    西州城里自然有人做货运的买卖，只是因这些年商路上匪盗横行，过一趟沙海要价不菲。

    石早足思量半天，决定冒险亲自走一趟，省下运费好给女儿多攒些嫁妆。

    “没法子啊，娘儿大了，要出阁喽。”那天，石早足看着脸色羞红的石娘，嘴里说着烦恼，脸上却是满足的笑容。

    他想着多攒一些嫁妆，说不定还能给女儿说个殷实的汉人家。

    这两年，听说府里风向变了，庭州那边甚至下令汉胡不得通婚，好在西州这边还没贴出告示，谋好事要趁早了。

    因此，这次他叫上了所有伙计，租了骆驼，锁了店门，带着女儿一起出发，

    昼伏夜行，仗着前些年走东闯西积累下的经验，走到现在也还平安。

    曹正看着绕着小小驼队忙个不停的石早足，心里感慨。

    这或许就是一个父亲平凡的辛苦和幸福吧。这些牵着骆驼的伙计们，又在为心里的谁而辛劳呢？

    等到了安西，无论石早足们信还是不信，他都要把未来的惨状告诉他们，并说服他们早做打算。

    这是他唯一能为他们做的了。他远望着高耸的沙丘，打定了主意。

    忽然，他揉了揉眼睛。

    不知是月光太暗，还是眼睛出了问题，他总觉得不远处的沙丘顶上，有一排突兀的线条与沙丘格格不入。

    他又揉了揉眼，然后喊住石早足：

    “石叔，那是什么？”

    “啥？”

    石早足顺着他的手指方向看过去，仔细辨别着，脸上的线条猛地绷紧。

    “沙匪！”伙计中已经有人发现了异样，惊叫了出来！

    只是几瞬之间，那些线条已经变大了很多，化作几十骑人马，拖着背后滚滚沙尘，高晃着马鞭和弯刀向丘下冲来。

    刀锋上闪着光，呼哨声清晰可闻。

    人们惊慌起来，紧握着缰绳跃起，带得骆驼也挣扎着站起，喷着鼻息“姆姆”地叫。

    “别慌！沙匪图财不图命，给够了买路钱，不会难为咱们的。”

    石早足大声招呼，安稳着众人。可曹正还是在他脸上读出了深深的不安。

    “娘儿，你用沙子抹住脸，快！”

    石早足吩咐着，走到曹正面前，按住他的肩：

    “替我看好娘儿。”

    他又看看左右，伏在曹正耳边，轻声道：“要是真有什么闪失，你就带她跑。你是个好心肠的，护住她。”

    短短几天接触，他已经看出曹正年纪虽小，为人却善良，头脑也机灵，两个孩子一起逃目标小，活命的机会大一些。

    曹正看着石早足紧绷的脸，郑重地点了点头。

    这个男人是自己的救命恩人，待自己如同亲人，如今哪怕豁出这条命，也不过是还给他罢了。

    石早足紧皱的眉头微微舒展开了一点：

    “马兹达保佑你。”

    说完这句话，他转回身，面朝冲过来的沙匪，紧握双拳。