第1章 梅雨
  梅雨時節，陰沉沉的天空將整個淮安渲染成一片灰色。長街鋪地用的石板，被洗禮的油光水滑，街上行人甚少，茶館裡卻格外熱鬧，說書先生的驚堂木“啪”一聲落下，又一段才子佳人故事圓滿結局完美落幕。
  臨窗的一桌，坐著兩個年輕人，身著麻色長衫的男子好整以暇地用手指一下一下敲著桌子，唇邊攜了絲笑意，朝對面坐著的青衫男子笑道：“這些話本子，杜撰的忒沒道理了些，統共就一個套路，那些才子都是沒什麽背景的寒門子弟，佳人不是侯相名門，再不濟也是個書香大族家或翰林清貴家得寵的小姐。焉知這樣的人家，門戶都看得緊，這些才子莫不是都有那穿牆的遁術？否則如何能見得佳人一面？還能月下幽會，彼此又互生愛慕，談一場風月，以功成名就了結。”
  說罷兀自搖頭晃腦起來，對面青衫男子不置可否地笑了一笑，道：“雖沒道理了些，愛聽的人卻甚多。”
  麻衫男子扭頭掃了一眼，多數人還沉浸在這一段故事裡，難以從興奮中回過神，神遊著自個兒也能遇上這樣一位傾心愛慕的佳人，當然年紀大的，已經沒了資格真正只能神往了，而無甚本事的年輕書生，說不得已心動。
  他頗為諷刺地搖了搖頭：“幸而是杜撰，或真名真姓真人地這般被大夥拿出來說一番，平白無故壞了佳人的聲譽，那佳人往後還如何抬起頭來做人？說不得，一條白綾結束了性命，這些杜撰者到底還有些良心，沒有指名道姓地壞了人家的聲譽。”
  “只是故事罷了。”
  “當”的一聲，麻衫男子將茶盞擱下，湊過來興致勃勃道：“雖則是故事，倘或真遇上這麽一位佳人，倒也是一件樂事，成就一段佳話供大夥消遣。”
  手指一指，指向了西街。“這淮安說起來也隻一戶真正的傳書清貴世家大族，恰好便是哥哥要去拜訪的這戶，弟我初來這幾日，聽得不少當地人的傳言，說陳家的女兒個個如花似玉，哥哥這一趟興許也能遇見一位佳人呢！”
  說到興奮處，開始出餿主意，“專往女眷住的後宅去，特別是後花園這樣的地方，說不得就有佳人在彈琴作畫……”
  青衫男子斜了他一眼，指了指外頭的天，麻衫男子訕訕笑了兩聲：“這天氣確實不宜在後花園彈琴作畫，倒是可以雨中散步。”
  又故作姿態地“咦”了一聲，興奮地自顧自地說起來：“雨天路面濕滑，雨中散步時不小心崴了腳，這一跤跌下去濕了裙擺豈不叫人心疼惋惜，哥哥你憑空出現，適時接住那要跌倒的佳人，如此有了皮膚之親，那佳人也只能以身相許了。陳家的女兒與哥哥倒也般配，算不得辱沒了陳家的女兒，也沒辱沒了哥哥……”
  越說越不像話，眼風瞥見青衫男子臉色不太好看，麻衫男子這才慢悠悠地住了口，嘀咕了一句：“不過同你開個玩笑。”
  青衫男子不鹹不淡道：“你也說那些話本子沒道理，卻這般壞人家的名聲，這樣的玩笑話你覺得能開？”
  麻衫男子砸吧著嘴不服氣，“這樣的天氣，初初還覺得甚有情趣，多幾日便覺枯燥乏味，我也不過信口胡說，哥哥莫要動氣了。”
  年年到了這個時節，便是這樣沉悶壓抑的天氣，確實有些枯燥了。
  明玉擱了筆，揉了揉發酸的手腕，立在案牘前碾磨的青桔立刻轉身去倒了茶來，勸道：“小姐寫了這半日的功夫，不如歇歇吧？橫豎明兒傍晚老太太才能回來，奴婢估摸著小姐也寫得差不多了。”
  明玉環視一圈，兩個小丫頭在南窗下打絡子，手法熟練，看得出是慣會做這些事兒的。她收回目光，落在左手邊寫好的字帖上。接了青桔遞來的茶盞，吃了一口放松了身子，愜意地靠著椅背：“還有一個時辰便能抄好了，你去看看太太回來了沒有。”
  陳老太太信佛，一個月有半個月吃齋，這幾日寶林寺有個法會，陳老太太去了。臨行前囑托明玉抄一份《金剛般若波羅蜜經》，雖沒說什麽時候要，但四太太顧氏又叮囑了一遍，叫明玉盡快抄錄好等陳老太太回來便給陳老太太送去。
  即便四太太不叮囑，老太太吩咐下來的事兒，明玉也不敢怠慢了。是以這兩日，她早起去顧氏屋裡請了安，便回來抄，午飯去顧氏屋裡伺候顧氏吃飯，回來後繼續抄，直到晚上請了安吃了晚飯歇下。倒不覺得這幾日過得枯燥。
  周嬤嬤滿臉喜色地進來，一邊朝明玉見了禮，一邊喜滋滋地道：“王家來了人！”
  明玉不由得抬起頭，笑著附和了一句：“家裡要辦喜事了。”
  “可不是呢！”周嬤嬤很高興，仿佛這喜事是落在她頭上，喜滋滋地道，“王家送了好些東西來，三太太正忙得不可開交！”
  青桔冷哼了一聲，倒了茶送到嬤嬤手裡，似笑非笑道：“三太太就是忙，也忙的心甘情願。”
  她的語氣多有些衝人，明玉暗含責怪地看了她一眼，雖則深知她是為自己不平，但陳老太太從小就教育她們，要兄弟姊妹的和睦。何況，那件事已過去三四年。
  青桔不服氣，明玉歎了口氣語重心長地道：“多一事不如少一事，過去了就過去了。”
  “可她們冤枉了小姐！”
  “那也有我年幼不懂事的緣故。”
  細說起來也不是什麽了不得的大事兒，起因不過是先生的一席話。陳家祖上出了一位二品大員，兩位三品大員，雖遠離京城，對子女的教養卻遵照京城大戶裡頭的規矩。女孩兒也要上一年的學，為了不做睜眼瞎。但女孩兒不像男孩兒要考取功名，所以讀書也不像男孩那麽講究，一定要三歲啟蒙。
  明玉讀書的時候八歲，陳家請了一位西席先生專教她們女孩兒，那先生是三太太請的，因此便在善德堂那頭，明玉和嫡姐明菲、妹妹明芳每日一早趕過去。一年後，陳老太太問西席先生，陳家這些女孩兒中誰書讀得好。先生便說了十三娘明玉，陳老太太因此賞了明玉幾樣首飾。
  (本章完)