第一章 天邊層雲凝結，半絲風也沒有，悶熱得叫人喘不過氣。 一片淺薄細膩的金芒，從密布的烏雲中灑落在殿閣之上，通往深宮的甬道烏蒙蒙的，似醞釀著一場磅礴的大雨。 宮人將織花地毯鋪在門前，進進出出的人在地毯上留下雜亂的腳印。 天氣悶熱潮濕，連熬藥生火也困難，好不容易點燃了炭火，卻是被煙熏的眼淚直流。 寧湘嗆得連咳了幾聲，牽起袖子擦著眼角流淌的眼淚，半晌視線清晰起來，忙不迭地拿蒲扇揮了揮眼前嫋嫋的煙霧。 等藥罐裡沸騰不息，厚重的藥味撲面而來，便見一道人影從角門匆匆進來，劈頭蓋臉一頓數落。 “這麽半天了，娘娘的藥還沒好嗎？敢耽擱娘娘用藥，仔細你的腦袋！” 寧湘扔下扇子，趕忙屈膝行禮：“就快好了，嬤嬤恕罪。” 陶嬤嬤打量她一眼，連吊梢眼下細細的皺紋都透著犀利，冷冷道：“藥好了趕緊送過來。” 元嬪進宮七八年，卻並不算多得寵，一直都在貴人的位分停滯不前，直到年初診出喜脈來，才一躍而上封了嬪位。 看太醫搖頭，寧湘就知道情況不妙了。 然而元嬪身體底子不行，前兩年生了場病，一直吃著藥。這回懷孕也算是意外，胎象不穩固，期間見紅了幾次，太醫隔三差五過來。懷孕七個月的人，只能日日躺在床上，藥不離口。 “我來吧，你先下去。” 此時，元嬪寢殿進進出出的宮人眾多，寧湘一時進不去，抬眸見陶嬤嬤一臉肅容從廊下經過，心中明白娘娘的胎怕是又出問題了。 寧湘是元嬪晉封後才派來昭陽宮伺候的，三等宮女，也就只能乾些煎藥灑掃的活，沒有近身伺候的資格。 寧湘松了口氣，陶嬤嬤向來如此，隻撿起扇子坐回凳子上，認認真真守著，等藥熬夠了時辰，才連藥罐子一道端上送去元嬪寢殿。 湘色的床幔凌亂支起，陶嬤嬤坐在榻邊半扶著元嬪，凌亂的被褥下映著一團觸目驚心的紅。 寧湘心一緊，陶嬤嬤已經催促旁邊怔愣的晴雨：“快去把太醫叫回來啊！” 大約是前殿忙碌，陶嬤嬤不像從前那般刁難於她，說完便快步離開了。 所以這會兒端著托盤，在殿前躊躇了片刻，等陶嬤嬤送走太醫看見她，皺眉出聲：“愣著作甚，還不把藥端進去。” 宮中已經好幾年沒有公主皇子降生了，且皇帝子息不豐，按理說元嬪這一胎也該是風光無限。 “是。”寧湘小心翼翼端著藥進門，把藥倒進碗裡晾涼，正要送去屏風後，卻被另一隻手搶先端走。 可晴雨捧著碗呆呆愣愣的，顯然被這樣的場面嚇傻了，寧湘看她一眼，忙道：“嬤嬤稍等，奴婢這就去。” 昭陽宮坐落在內宮西南側，幽靜清雅，正是盛夏時節，知了在繁盛的枝葉間不知疲倦的嘶鳴，無端叫人生出幾分煩悶焦躁的情緒來。 說話的是晴雨，當初跟她一起派來昭陽宮的，不過晴雨辦事利索，能言善辯，很得元嬪喜歡，便一直近身伺候。 好在太醫走得不遠，很快就追了回來，等回來看清元嬪的狀況，太醫緊鎖眉頭，沉聲說：“娘娘怕是要早產了。” 陶嬤嬤面色微變，不過也是早有預料，還算鎮靜：“這還不到八個月，不能再多保幾日？” 才走到門前，忽然聽陶嬤嬤一身驚呼，寧湘一愣，下意識地往屏風後看去。 而面色蒼白的元嬪捂著肚子，神色驚慌且迷茫，也是嚇得不輕。 這種事寧湘也不欲與她相爭，收回托盤便垂首告退。 懷孕七個多月就生，只怕是沒什麽好結果了。 果然元嬪再堅持不住了，一身中衣被血染紅，不過半個時辰疼痛陣陣襲來，蜷在榻上低聲痛吟。 昭陽宮頓時兵荒馬亂，陶嬤嬤急得團團轉，把擋在跟前嚇得不輕的晴雨往旁邊一推，揚聲吩咐寧湘：“你，去勤政殿稟報皇上。” 容不得寧湘回話，陶嬤嬤便繞過她照顧元嬪去了。 寧湘十二歲進宮，至今已有五年，之前一直伺候先帝的惠妃，直到去歲老太妃仙逝，又才重新分撥到昭陽宮來伺候。 在宮裡待得久了，各處宮殿也算熟悉，勤政殿雖遠離后宮，但因太妃之故，也曾去過兩回，一路急行出了昭陽宮，便直奔勤政殿而去。 其實寧湘心中惴惴，越是走近勤政殿，越是有些不安。她知道皇上近來因為太子的事龍顏不悅，這個月就沒進過幾次后宮，這個時候去面見皇上無疑是自討苦吃。 聽說前幾日貴妃娘娘因著太子的事兒，向皇上求情不成被斥責了一頓，后宮裡的人見此風向，便不敢去皇上面前礙眼了。否則這個時候，陶嬤嬤也不會讓晴雨留守，派她來找皇上了。 元嬪早產大約也不是時候，等寧湘匆匆到了勤政殿，已經做好面見皇帝的準備，然而還沒走近，就被攔在台階下。 勤政殿是皇帝處理政務的地方，等閑人等不能靠近，烏雲密布下，依舊巍峨肅穆，高不可攀。 “哪個宮的，知道這是什麽地方嗎？也敢擅闖？”說話的是勤政殿掌事太監尤禮，昂首站在門前，表情冷漠，語氣嚴肅。 正是炎炎夏日，今日天兒又悶熱，寧湘一路疾行，熱得滿頭大汗，見尤禮身後大門緊閉，忙行了禮：“總管恕罪，奴婢寧湘，是昭陽宮的人，元嬪娘娘身子不適，太醫說怕是要早產，特遣奴婢來稟報皇上。” 尤禮雖不認得她，但聽見元嬪早產，皺了皺眉：“怎的會忽然早產？娘娘不是才孕七月余？” 寧湘一路過來也花了一刻鍾時間，想到元嬪先前的樣子，愈發著急了：“是，請總管通傳一聲。” 尤禮面色緩和了一些，卻還是凝眸站在那裡：“太子殿下在裡頭，不瞞姑娘，我這會兒可不敢進去呢。” 寧湘微愣，太子殿下在裡頭，尤總管都不能出聲，她哪裡還有膽子進去。 尤禮看她一眼，正要說話，天邊日光隱沒在雲層中，轟隆一聲雷響，閃電在烏雲裡撕裂出一道猙獰的亮光。 身後殿裡傳來一聲怒喝。 “放肆！” 杯盞落地的聲音隔著門扉傳來，震得人肝膽欲裂，寧湘心頭一凜。 這是皇上的聲音。 旁邊尤總管已經眉頭緊鎖，豎著耳朵聽裡頭的動靜，即便隔著厚重的殿門，也能感受到天子的怒意，可裡頭不發話，他也不敢擅自推門進入。 寧湘心道自己運氣不好，遇上元嬪難產，急忙來稟報皇帝，又遇到太子惹怒聖顏，這下站在門口進退兩難。 尤禮掖手，神色被天邊烏雲襯得愈發沉重，小聲嘀咕：“明兒是先皇后的祭日呢……” 其實皇帝和太子父子不和的消息，已經不是什麽秘密，即便她一個小小的宮女也有所耳聞。 前幾年皇后還在時，帝後夫妻恩愛，父子尚算和睦。如今皇帝上了年紀卻大不如前，本就生性多疑的人，脾性愈發暴躁易怒。 前不久幾個文臣因天子震怒無端遭受牢獄之災，抄家行刑，牽連甚廣，太子多番勸諫無果，反遭皇帝斥責優柔寡斷，不夠殺伐果斷。 還有一件傳的沸沸揚揚的事，是兩月前太子因榮王破格提拔妻弟，公然在朝堂上與皇帝作對，被罰了禁閉，加之有心人挑唆，父子之間鬩牆漸深，太子儲君之位搖搖欲墜。 當今太子乃中宮嫡長子，自周歲起冊封儲君，朝堂眾臣評價無一不是聰穎勤敏、寬厚仁德。 朝政上的事寧湘不懂，但從隻言片語對太子的認知中，覺得他是並非皇帝所言優柔寡斷的中庸之輩。 正走神之際，裡頭傳來皇帝的聲音。 “來人。” 尤禮一頓，給寧湘使了個眼色，示意她先行退下，然後推門進入。 裡頭飄出幾句朦朧不清的低語，寧湘還沒來得及邁開腳步，便聽尤禮略帶慌亂的喊了聲皇上。 “皇上三思啊……” 耳聽得撲通跪地的響動，寧湘不敢再停留，然而卻聽見皇帝更加響亮的聲音。 “傳朕旨意，太子宣明繁失德失儀，以下犯上，難堪大任。著廢黜儲君之位，收回太子寶冊寶印，貶為庶人，驅逐出宮。” 黑雲中又一道白光閃過，大雨磅礴而至，澆得廊下花草飄搖殘破，順水飄零。 放眼望去只見白茫茫的雨霧，寧湘站在台階前，想著要不要直接衝進大雨裡，也好過在這裡提心吊膽戰戰兢兢。 下一刻，半掩的勤政殿大門被推開，淡淡的一股龍涎香從香爐裡飄散出來，混著雨時泥土的氣息，攪得人心愈發壓抑。 一雙金絲繡祥雲紋的長靴映入眼簾，寧湘小心翼翼抬眸，只看見半張清越的側臉。 歷來養尊處優的太子殿下有極為出色的容貌，深邃磊落的眉眼，英挺的鼻梁，天光落在面上，眸中蘊藏微光，溫潤如玉。 可惜天公不作美，風雨侵襲而來，太子隻身往前走了兩步，細膩的雨珠墜在紫金冠上，很快從挺拔的鼻尖滑落，輕輕一顫，隨即隱沒在雲紋纏繞的石青色襴袍裡。 寧湘進宮這麽多年，隻伺候過纏綿病榻的老太妃和並不算多受寵的元嬪，見到皇帝的次數屈指可數。 至於太子殿下，也只是每年大宴上遠遠打量過。 宣明繁就站在不遠處，她只打量了一瞬就低下頭行禮，心裡卻被這道突如其來的廢儲旨意震驚。 這是高高在上的太子殿下啊，身份這般尊貴的主子，沒了儲君之位的庇護，會是什麽樣的結局。 寧湘不敢想。 尤禮著急忙慌地跟出來，腳下發軟，滿臉驚懼與為難：“太子殿下，皇上在正在氣頭上，您……” “照著父皇的旨意辦吧。”和緩沉啞的聲音淡淡傳來，尤禮微滯，卻是不由自主地停下腳步。 太子在石階前頓了頓，微微側目，然後波瀾不驚地望了望天，幽深的眼眸浸著風雨，看不出什麽情緒，仿佛並沒有把這個足以令朝野震蕩的旨意放在心上。 廊下的人微微抬手，屏退後面要追上來的尤禮，天光下，金絲線繡的衣袖仍然耀眼，他仍舊還是往常那般模樣，冷靜自持，傲骨錚錚。 寧湘站在廊下，裙擺已經濺上了雨水，再抬頭看太子，卻是不急不緩地走下台階，那道頎長矜貴的身影迎著雨幕，越來越遠。 耳邊雨聲隆隆，愈發叫人心驚。 (本章完)
