沟通中国与域外的交通网络主要由西北和西南两个陆路网络、陆海相衔的东北网络与海洋网络四大交通板块构成，主要工具是骆驼、舟楫和马帮。德国地理学家李希霍芬统称为“丝绸之路”。而作为我国古代祭祀、会盟、朝聘等所用的珍贵礼品的美玉和束帛具有更久远的东西文化交流历史。本书写作，乃是作为“玉帛之路文化考察活动”系列丛书的一个组成部分，更多地从文学、文化角度书写，尽可能还原这条大通道的本质特征，还要通过文献资料、考古学资料、文化遗址、田野考察等多重证据互相印证，还原这条大通道的丰富性、多元性、复杂性和生动性。
