新中国成立初年，毛泽东曾对黄炎培说过，在中国近代历史上，有四个人是我们万万不可忘记的，他们是：搞重工业的张之洞，搞纺织工业的张謇，搞交通运输业的卢作孚，搞化学工业的范旭东……
在这四人当中，张之洞26岁时考取进士第三名，成为“探花”；张謇在1894年考中状元；范旭东留学日本十余载，回国前任教于日本京都帝国大学；而卢作孚却只是小学毕业。是什么样的经历，让毛泽东把一个只是小学毕业的人与这些探花、状元、留洋生相提并论呢？
卢作孚小学毕业即辍学，但他坚持自学，后来当老师，做记者，成为报纸主笔，担任公职后在军阀割据的四川大刀阔斧地实行改革……这些都只是前奏。
他以一个文人的身份，在身无分文的情况下，创办了著名的民生公司。在他的领导下，民生公司的航运业务以一条70吨的小船起家，迅速壮大，不仅兼并了川江上所有的中国轮船公司，还沉重打击了外资轮船公司的嚣张气焰，以一己之力，收回了川江上的内河航运权。抗战爆发后，卢作孚更是以民生公司一家之力，完成了国民政府战略性西撤的计划，向大后方抢运大批军工企业的战略物资，为中国抗战事业作出了不可磨灭的贡献。民生公司实施的此次撤退被称为中国的“敦刻尔克大撤退”。到1949年，民生公司已拥有148艘江海轮船，投资了60多个企事业单位，成为中国最大和最有影响力的民营企业集团。
卢作孚是川江上的一代霸主，是傲视群雄的船王，是那个时代的一个传奇……
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