《马克·吐温自传》是马克·吐温本人晚年通过口述，由打字员记录完成的。马克·吐温去世前曾留下遗嘱，明确表示该自传在其身后一百年内不得出版。至于为什么如此，他是这样解释的：“我之所以决定在我死后从坟墓中向大家说话，而不是在世时就向大家说，是有我自己的考虑的，因为那样可以畅所欲言。”因此，除去世前因负债累累、经济窘迫而被迫向一些杂志授权发表的几个篇章，以及后来的学者为研究马克·吐温而在接触自传原稿时披露的一些内容，一百年来，马克·吐温的这部自传一直保存在加州大学伯克利分校的图书馆中，大部分内容从未被披露。
在大多数人的印象中，“马克·吐温”这个名字一直和性情幽默、脾气古怪联系在一起。然而，这一版自传除了用一如既往讥诮的语言表达着马克·吐温对这个世界的热爱以外，还展现了这位伟大文豪不为人知的脆弱与温情的一面。可以说，马克·吐温的一生，嬉笑怒骂皆成文章，这部自传是其创作生涯的又一高潮。
尘封百年之后，该自传的出版被视作文学界百年来的一件大事。作为一名译者，能够把这一极具文化价值的作品介绍给读者，我感到非常荣幸。鉴于自传内容丰富，本版本特别细致划分了篇章，以方便读者阅读。内容中有错漏不妥之处，敬请读者批评指正。
译 者