纵观许多NBA本土球星的成长史，会发现充斥着未曾谋面的父亲、勤勉的单身母亲、暴力的街区和聊以慰藉的篮球，而对出生于芝加哥英格伍德街区的德里克·罗斯而言，他可谓样样不缺。
生于忧患
芝加哥的英格伍德是全美知名的暴力街区。在2017年曾有统计，芝加哥人口连续3年呈下降趋势，3年间总人口减少近1.4万，其中主要是非裔居民。他们大多聚居于英格伍德、西英格伍德和奥斯丁这三大黑人区。
据芝加哥大学统计，在2017年之前的15年间，仅英格伍德就发生了4282起枪击案。在这里，几乎每天都能听到枪击声和警笛声，周围人早已见怪不怪。
1988年10月4日，罗斯就出生在这里，由母亲布伦达独自抚养长大。他是家里最小的男孩，上面还有3个哥哥，分别是德维恩（大他16岁）、雷吉（大他14岁）和阿兰（大他7岁）。布伦达在小儿子刚出生时就动了搬家的念头，毕竟当地单亲妈妈众多，且大多放任孩子们在外面闲逛，风险极大。
布伦达不是唯一动了搬家念头的人。从2000年到2015年，三大区总人口流失已达5万左右，搬家似乎成了当地居民脱离苦海的唯一选择。
德里克·罗斯在接受常规赛MVP颁奖时拍摄的全家福照（从左至右依次为：二哥雷吉、罗斯、母亲布伦达、三哥阿兰、大哥德维恩）。
但碍于经济窘迫，布伦达始终没能离开，也就此过上了提心吊胆的生活。曾经，只要听见街头有响动，布伦达就会第一时间冲出房门，将孩子们拉回家。罗斯后来回忆故乡时也说过：“每次在红绿灯前停下来四处张望，你总会觉得有人在偷偷靠近你。为何总会发生这种事，我真心不明白。你总在担心：今天是否是我的最后一天？”
甜蜜之家
据布伦达介绍，他们一家是1973年搬迁到英格伍德的，起初住在狮子街3号，可谓家徒四壁。罗斯的二哥雷吉回忆称，他们兄弟4人很早就抱团，生为幼子的罗斯总是最受照顾。罗斯的大哥德维恩则感慨称，成长过程中有太多负面因素，危险总是守候在家门口，而他厌倦于将自己和贫穷、失业等字眼联系起来。
在英格伍德成长，罗斯的大哥和三哥也不可避免地沾染上一些不良习气，但对于家里最小的弟弟，哥哥们却打定主意要让他出淤泥而不染，永远保持一颗童真的心。曾经，因年龄幼小而不辨是非的罗斯，也想要追随哥哥们的脚步，吵嚷着要和哥哥们一起混迹街头。但每到此时，往日和蔼可亲的哥哥们却都会立刻变换神色，一脸严肃地告诉年幼的罗斯：“这些不是你该做的，你要做的是去学校上学，去参加体育运动，因为体育是你唯一的出路。”
橙色的精灵
罗斯的三个哥哥都喜爱篮球，都是公牛队的铁杆球迷，天赋也都不错，二哥雷吉还曾是篮球教练。他们也很早就将这份对篮球和公牛队的热爱，深深植入了幼小的罗斯的心灵中。哥哥们将罗斯带上篮球场，且很快惊异地发现，他们的小弟弟才是全家篮球天赋最出众的。通常他们三兄弟都需要长时间训练才能掌握的高难度动作，罗斯却能很快学会。对罗斯而言，篮球就好比橙色的精灵。
童年时期的罗斯身穿印有公牛队标志的外套。
母亲布伦达也得知这一切，她虽然对篮球一窍不通，但做出了最明智的选择，将罗斯交给三个哥哥来培养。此后，哥哥们就在罗斯的生活中扮演了多重角色，既是篮球启蒙恩师，又是对他无微不至的大哥，还是可信赖的保镖。在哥哥们的保护下，罗斯的生活简单到无趣，学校、家里和球场三点一线，日复一日，年复一年。
多年后，谈到出生于英格伍德的自己为何能远离麻烦，罗斯说：“也许是因为我足够聪明吧。”说完，他笑了，因为他深切明白真正的原因是什么。
正所谓“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”。许多NBA球星都有相似的经历，早年的艰难困苦如同穿在身上的破衣裳，阳光照耀也会闪闪发光。篮球是他们的避风港，是旅途中的小屋，是荒漠中的甘泉。而家人的陪伴则如同一把大伞，替他们挡住风霜雪雨。
“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”随着罗斯在芝加哥球场声名鹊起，他也得到广泛的关注，各路球探们蜂拥而来，想要一睹这位天才篮球少年的风采。
强硬第一步
尽管英格伍德街区在全美臭名昭著，但回首往事，罗斯却该感谢芝加哥各地的球场，他在那里迈出了篮球生涯的第一步。在风之城的街球场上，所谓犯规是不存在的，规则的极度宽松造就了野蛮粗鲁的球风。而每天充斥球场的强硬犯规，对罗斯而言也是稀松平常，他也借此打下了扎实的基础。
罗斯被三个哥哥所发掘出的篮球天赋也得到充分展现。据传，还不到10岁的罗斯，就能够在一对一中让哥哥们成为手下败将，并让各路球探们将一张张名片塞进自己的手中，甚至有的球探还会亲自前来，叩响罗斯家的房门。
面对如潮的赞美还能保持清醒冷静的头脑，这样的人是不同凡响的，罗斯的母亲布伦达就是这样一位女性。在芝加哥当地，走出了不少日后在NBA名声大噪的巨星，比如“微笑刺客”以赛亚·托马斯、“狼王”凯文·加内特、“浓眉哥”安东尼·戴维斯，但也有不少曾经的天才最终泯然于众。而让布伦达引以为戒的，就是芝加哥当地一位被埋没的天才罗尼·菲尔茨。
罗斯与三个哥哥一起拍摄合影。
引以为戒
菲尔茨何许人也？如今的球迷或许对他很陌生，但当年在芝加哥，他却是家喻户晓的人物。坊间流传着许多关于菲尔茨的传说。有人称菲尔茨在高中时就能完成罚球线起跳扣篮，因为他的存在，文斯·卡特竟一度不敢参加全美高中扣篮大赛。而且，菲尔茨的垂直弹跳达到1.27米，不但超过了卡特（1.09米），甚至还超过了乔丹（1.16米）。还有人称，菲尔茨曾在高中时和加内特“斗牛”，结果加内特以1∶11惨败。
但1996年2月26日的一场车祸，导致菲尔茨脖子严重受伤，不得不戴上护具。他的篮球生涯也因此急转直下，甚至1998年参加NBA选秀，他竟名落孙山，一度只能混迹于次级别联赛。
当然，从菲尔茨的遭遇中，人们并不能得出“将天才篮球少年过早推向社会，会影响其篮球生涯”这样的结论，但这也让布伦达深刻体会到，若想让儿子成功兑现天赋，走向他应该到达的彼岸，需要加倍呵护。因此，不管球探们提出多么优厚的买断条件，都被布伦达一一回绝。她不愿罗斯脱离自己的视线，希望凭借自己的努力，让罗斯茁壮成长。
“绝情”兄长
罗斯的家人都为他倾注了巨大心血，配得上鲜花和掌声的并非只有布伦达。曾经，观看罗斯所在的AAU（美国业余体育联合会，主要面向全美的年轻运动员，他们可以在这里的球队登记，并参加AAU联赛）球队比赛的球迷们总会发现，该队教练对罗斯总是苛刻到不近人情，每场比赛都会冲着罗斯大吼大叫，甚至在罗斯体能亮起红灯时，依然让他继续留在场上。但每当不知情的球迷对此怨声载道时，身边人总会提醒他：“省省吧，那个教练是罗斯的二哥雷吉。”
雷吉后来曾打趣说：“如今德里克看向我的眼神还充满着控诉，貌似我过去对他还不够狠。曾经，德里克对我们的做法也有些抵触，但当他打败了那些比自己年长的对手时，他才明白我们的良苦用心。”
这样的罗斯，已准备在更高的舞台上锤炼自己了。或许，现役NBA球星、罗斯在AAU联赛的队友埃里克·戈登的评价，最能代表当时人们对罗斯的评价：“德里克就是最具天赋的后卫，若你连他都不喜欢，我还能和你聊什么？”
罗斯与埃里克·戈登曾经效力过同一支AAU球队。
2003年，罗斯加盟芝加哥当地的西米恩高中，篮球生涯迈上新台阶。或许正从这一刻，NBA对他来说也变得触手可及了。
西米恩高中是坐落于芝加哥南郊的一所名校，走出了多位NBA球迷耳熟能详的球员，除罗斯外，还有尼克·安德森（曾在1995年随魔术队打入总决赛）、贾巴里·帕克（2014年NBA榜眼秀）、鲍比·西蒙斯（2004-2005赛季NBA进步最快球员奖得主），以及如今热火队球员肯德里克·纳恩、湖人队球员塔伦·霍顿·塔克等。
本·威尔逊
西米恩高中最令人扼腕叹息的篮球天才，是昵称为“Benji”的本·威尔逊。他曾在1983-1984赛季率西米恩高中夺得校史首个州冠军，并被ESPN评为全美最佳高三球员，球迷赠其绰号“空中魔术师”。结果，1984年11月29日，威尔逊在一场纠纷中被枪杀，年仅17岁。为缅怀威尔逊，罗斯在高中选择了25号球衣。
罗斯在高中时期选择了25号作为球衣号码。
高中时期的罗斯在比赛中突破扣篮。
CHICAGO 高一赛季
场均18.5分
6.6次助攻
4.7个篮板
2.1次抢断
24胜1负
西米恩风暴
此时一个问题摆在罗斯面前。时任西米恩高中男篮主教练的鲍勃·汉布里克从未让高一新生升入成年校队，此次也不打算对罗斯开恩。
正所谓“今天你对我爱搭不理，明天我让你高攀不起”。高一赛季，罗斯以场均18.5分6.6次助攻4.7个篮板2.1次抢断的表现，率队夺得芝加哥市冠军，单季豪取24胜1负。在强大舆论压力下，汉布里克的态度也有些松动，允许罗斯随成年队参加州锦标赛，却被罗斯一口回绝。
直到汉布里克教练下课，罗伯特·史密斯上任，罗斯才终于升入校队，而大家早已望穿秋水。罗斯的校队首秀，球馆座无虚席，挤满了各高校的球探和教练。结果，罗斯不负众望，砍下22分7个篮板5次抢断，满座皆惊。
在高三和高四赛季，罗斯如开闸的洪水倾泻而下，率队蝉联芝加哥公立联盟冠军，并成为首个连续夺得伊利诺伊州冠军的芝加哥公立高中。高四赛季，罗斯场均得到25.2分9.1次助攻8.8个篮板3.4次抢断。
各项荣誉纷至沓来。他连续3年被《Parade》杂志选入全美最佳阵容。2007年他迎来大丰收，《Parade》和《今日美国》不约而同将他选入全美最佳一阵，同年他还入选麦当劳全美最佳阵容，被评为伊利诺伊州篮球先生，受邀参加乔丹品牌经典赛和耐克篮球峰会。两年后，《ESPN RISE》杂志评选10年来最出色的高中控卫，他高居第三，仅次于克里斯·保罗和T.J.福特。
鏖战詹宁斯
罗斯高中生涯最值得铭记的比赛，自然就是2007年初率队挑翻橡树山高中了。比赛前两周，西米恩高中刚在麦迪逊广场花园以51∶53不敌肯巴·沃克（现役明星控卫）领军的莱斯高中。送走了沃克，罗斯又迎来全美高三球员排名第六、控卫排名第一的布兰顿·詹宁斯（后来在NBA菜鸟赛季曾单场轰下55分）。
比赛开局，罗斯连续失误，西米恩高中一度以8∶15落后。但这不过是罗斯表演的序曲。此后，他化身全能战将，既能如穿花蝴蝶般从斜刺里杀出，在空中对抗后扭成麻花，将球送入篮筐，也能在三分线外张弓搭箭，还能送出妙到毫巅的传球。他的爆发让西米恩高中满盘皆活，上半场就以40∶30反超。
高中时期的罗斯参加训练营时与梅奥、乐福和比尔·沃克的合影。
下半场，罗斯越战越勇，全场18中9，拿下惊人的28分8个篮板9次助攻，率队以78∶75获胜，而詹宁斯全场19分全部来自下半场。终场前眼看大势已去，詹宁斯被换下，还用球衣包住头，痛哭失声。这也是橡树山高中该赛季唯一的败仗（41胜1负）。
赛后，知名选秀网站“Draft Express”直言：“罗斯和全美高三顶级控卫詹宁斯的对决有些令人失望。罗斯统治全场，詹宁斯却一度颗粒无收。正是罗斯的神勇表现，率领身高和天赋都不占优的西米恩高中，击败了全美排名第一的橡树山高中，罗斯富有传奇色彩的高中生涯也由此翻开崭新一页。”
坊间流传一则趣事，称史密斯教练对爱徒赞不绝口，但也认为罗斯有些无私过头了。为此，史密斯教练定下一条奇葩规矩：若罗斯某场比赛出手少于10次，全队都要受罚，要在训练中绕场跑圈。此规矩一出，不想挨罚的队友们纷纷在比赛中计算罗斯的出手数，若未到10次，甚至会冲着罗斯大喊：“快投啊，不够10次呢！”
如一列火车，罗斯的篮球生涯轰隆向前，下一站将是孟菲斯大学。
高中时期的罗斯在对阵橡树山高中的比赛中运球突破。
罗斯和孟菲斯大学是一段命中注定的缘分，尽管二者的缘分并未持续太长时间。
罗斯与时任孟菲斯大学男篮主教练约翰·卡利帕里。
名师出高徒
时任孟菲斯大学主教练的是NCAA名帅约翰·卡利帕里，他是在观看了一场罗斯的AAU比赛后伸出橄榄枝的。但像罗斯这样的高中才俊，又怎能没有其他追求者？印第安纳大学和伊利诺伊大学也都发动了猛烈攻势，后者甚至搬出罗斯在AAU联赛的好友兼队友埃里克·戈登。
大学时期罗斯在训练中与队友罗伯茨对位。
早年间，罗斯曾和戈登相约在同一所大学效力，但少不更事时的约定岂能抵得过世事的变迁？后来，戈登选择了印第安纳大学，罗斯也不改初衷。据悉，罗斯之所以选择孟菲斯大学，是看中该校总能将本校学生送入NBA，同时也受到了NBA名宿罗德·斯特里克兰的点拨。如今，后者更多以“欧文教父”的身份被人铭记。
孟菲斯大学欢天喜地将罗斯迎进门，再搭配两位高年级生乔伊·多西和道格拉斯·罗伯茨，在季初便演绎了何为“行家一出手，就知有没有”。2007-2008赛季前26场，孟菲斯大学令人咋舌地保持全胜，25年来首次成为全美第一，直到2008年2月以62∶66不敌田纳西大学，才结束了这段疯狂的旅程。
最终，孟菲斯大学以常规赛33胜1负，夺得C-USA赛区冠军的傲人表现，跻身2008年NCAA锦标赛，荣登南区一号种子。罗斯场均得到14.9分4.7次助攻4.5个篮板，他的荣誉簿上也记下了以下内容：入选全美最佳阵容三阵，入选鲍勃·库西奖和约翰·伍登奖候选名单。
完爆奥古斯丁
从高中开始，罗斯就是攻守一体的球员，他如同磁石一般，引得各路好手纷纷想和他搭档。进入孟菲斯大学，在卡利帕里教练的调教下，罗斯既是领袖、进攻发动机，同时也是外线防守大闸，而他在防守上的意图也博得了越来越多人的赞赏。
很快，罗斯就在八强赛中好好秀了一把防守。该赛季，德克萨斯大学是夺冠热门，该队的领军者正是凯文·杜兰特的昔日队友D.J.奥古斯丁。
球队 孟菲斯大学赛季 2007-2008
出场40
首发39
场均时间29.2
投篮命中率47.7%
场均命中5.2
场均出手10.9
三分命中率33.7%
场均三分命中0.9
场均三分出手2.6
罚球命中率71.2%
场均罚球命中3.7
场均罚球出手5.1
场均篮板4.5
场均前场篮板1.4
场均后场篮板3.1
场均助攻4.7
场均抢断1.2
场均盖帽0.4
场均失误2.7
场均犯规1.7
场均得分14.9
结果，这场明星后卫的对决，竟成了一年前罗斯和詹宁斯之战的翻版。面对比自己更高更壮的罗斯，奥古斯丁完全暴露了“阿喀琉斯之踵”，全场尽管得到16分，但18投仅4中，仅助攻3次却有4次失误，罗斯则不费吹灰之力地拿下21分9次助攻。下半场长达15分30秒的时间内，在罗斯的防守下，奥古斯丁只有可怜的2分入账，无奈地看着对手一骑绝尘。
赛后，谈到罗斯的表现，奥古斯丁连说了三遍“掌控”：“他掌控了篮球，他掌控了比赛，他掌控了他的球队。”《今日美国》在谈到奥古斯丁时也用了三个“没有”：“他没有进攻，没有防守，没有任何办法。”
罗斯与奥古斯丁在NBA比赛中对位。
遗憾说再见
随后，罗斯又取得25分9个篮板，率队以85∶67大胜UCLA队，挺进NCAA决赛。UCLA队名帅本·霍兰德盛赞罗斯：“说实话，德里克真让我想起了杰森·基德。他有基德一样的身体，能碾压对手。他还有着基德式的防守，同时他的投篮还更出色。”
可惜的是，尽管罗斯在决赛中17投7中得到17分6个篮板7次助攻，但他错失关键罚球，被堪萨斯大学队拖入加时赛，以68∶75告负，而这仅是孟菲斯大学在该赛季输掉的第2场比赛，单季38胜则刷新了NCAA纪录。
同年，罗斯宣布参加2008年NBA选秀。虽然相处时间短暂，但卡利帕里教练谈到爱徒，仍会动情地表示：“在你的生涯中，总有一些球员会让你安静地坐下来，无话可说，德里克就在重复做着这样的事。若你问：‘他到底是怎么做到的？’我只会回答你：‘坐下来，看球吧，别废话。’”
NCAA决赛输给堪萨斯大学，伤心的罗斯难掩失落。