一、中国书籍皆详于国家章制，至社会情状、风俗变迁，无专书记录。兹编因经史百家之言，追想其社会情状，类别区分，捃拾荟萃。
凡人所习焉不察者，均择出研究，以期易明。
二、古社会真状不明，故一读古书则生隔阂，如《礼》“夏月忌褰裳，不涉不撅”，一再言之，夫褰裳亦偶然之事耳，胡谆谆若是？而不知古下体无衣，褰则露矣；而注疏恐伤雅，只以不敬为说。
又如《左传》：“褚师袜而登堂。卫哀公怒。褚师曰：‘臣有疾，异于人，若见之，君将嗀音却之。’”又，《史记补传》：“东郭王生，履有上无下，人笑之。生曰：‘孰能履行雪中？’视之，其上，履也；其下乃似人足者乎。”初读之莫明其故，不知古人足无袜，脱履即赤足，故惧见而嗀；履无下，足即亲地，故印成足形。从来注释家，皆不详其故，在古人作注时，或以为无须说明，今则茫然矣。
推之拜跪、坐席、乘车等事亦然。故夫古社会真状不明，则古书难读。
兹编本自幼读书经过之困难，力为剖析，纵伤大雅，亦所不避。
三、社会事物，汉唐以前则详，以后则略，因事物变迁，大概至唐而极。如灯烛至晋则油灯、蜡烛具备，后即不详；履至隋唐，以长靿靴为官服，鞋为便服，后即不述，其余例推。
四、“三通”等书专纪大事。兹编则专察小。例如周时，下体无衣，撅即搴外衣则露体，则于《墨子》之“是犹裸者，谓撅之不恭也”证明之。又如汉魏时坐床，床上铺席与否？古无言者，则于《后汉·向栩传》“床上有膝踝足趾痕”，及《魏书·管宁传》“榻上当膝处皆穿”，证明其无席，复证明其仍跪坐。又汉魏时士夫仍脱履即赤足，亦于《向栩传》“床上有膝踝足趾痕”证明之。盖若着袜，任何年久，不得有足趾痕也。借甲以证乙，因乙以明丙，以是考沿革，察变迁，自知琐碎，无关宏博，倘大雅君子加以匡正，则幸甚矣！
五、前三卷只有上古社会，衣、食、住之创造，及礼教缘起，不能如周以后之分类，阅者谅之。
行唐尚秉和识