本书是柳田国男晚年最重要的一本著作，在本书中，柳田提出了一个假说：日本人的祖先是从冲绳出发，乘着“黑潮”（日本暖流）沿岛北上，扩散到日本列岛各处的。开始是偶然的漂流，之后发展成为计划性的人口移动，为了寻找更佳的生活空间，携带着稻种，沿着一条由“海岛”构成的“海上之路”一路北上，最终来到日本列岛，成为了最初的日本人。
