吕思勉先生1884年生于江苏常州，字诚之。5岁开始读书，12岁以后在父母师友的指导下开始阅读史书，16岁便自学古史典籍。1905年起，先后在苏州东吴大学、江苏省立第一师范学校等校任教。
吕思勉先生是我国现代知名的史学家，知识渊博，学术造诣深厚。在通史、断代史和专门史领域都做出了巨大的贡献，开启用白话文撰写新式中国通史的先河，为后世留下了宝贵的精神财富。先生一生著作宏富，潜心治学，不求闻达，史德与史识兼备。与陈垣、陈寅恪、钱穆并称为“史学四大家”。
基于对历史、对吕思勉先生的尊重，为了最大限度地呈现原作的风貌，编者只对其中的个别错讹进行了改正，规范了个别字词的写法，以便读者阅读、理解。
由于时代的局限，原作中的一些观点在如今看来有不足之处，请读者理性、辩证看待。