明朝是历史上相对最清廉，作风最强硬的一个朝代，但仍然逃脱不了封建帝国的历史规律。本书从明太祖铁腕治国铺开，从建国伊始的绝对清廉、零容忍开始，到逐步出现轻微的裂痕，最后积重难返，终于付出了最惨痛的代价。从财政、科举、朝纲等角度，细说大明王朝三百余年的历史。从朱元璋时期的“洪武四大案”，到景泰帝的“夺门之变”，再到宪宗朝的“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。其中有怀抱赤子之心的忠义之士，有为历史所不齿的千古罪人，也有一味明哲保身的朝廷小人。朱元璋、于谦、唐伯虎、张居正、魏忠贤……这些广为人知的历史人物，在作者的讲述下，带给了我们新的启发。
