清东陵是清朝皇帝后妃的陵墓群，顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治五位皇帝和孝庄、慈安、慈禧等十五位后妃就埋葬于此。 令人慨叹的是，1928年7月，清帝逊位不足二十年，军阀孙殿英就以军事演习为名，率部炸开清东陵乾隆、慈禧地宫，不但将墓中珍宝洗劫一空，还劈棺抛尸，酿成了震惊中外的盗陵大案。 本书以生动的笔触，回顾了孙殿英从浪荡少年到军阀头子的发迹过程，讲述了其东陵盗宝以及案发后因时局动荡而全身而退的详细经过。 此外，作者还介绍了清朝诸位皇帝后妃的入葬背景和陵寝的建制、规模等，堪称一部大清王朝的由盛转衰史。
