中国是个汪洋大海似的农业大国，在过去很长一段时间里，农村、农民整体贫困。城市和城里人，成了“三农”向往的幸福生活和终生奋斗的目标。
城市，工业文明的结晶。
城市，现代文明的摇篮。
人类文明史，无疑是一部城市发展史和城市化进程史。
中国是一个人口众多的传统农业大国，城市化进程相当缓慢，严重滞后。
新中国一建立，国家就曾提出过要逐渐消灭城乡、工农、脑体三大差别，实现工业化和现代化。可随后实行城乡不同的户籍管理制度，加固了城乡二元结构的壁垒，甚至以“亦工亦农”的办法迁居民下乡当农民；以“接受贫下中农再教育”的理由要知青到农村，用增加农村人口方式来减轻城市负担，确保城市优先地位。
易出难进的城里人更加“金贵”，形成了“泥饭碗”与“金饭碗”的巨大反差。城乡同工不同酬，同命不同“运”，同命不同价；农村人只能世代为“农”，终生难“改嫁”；有的一生贫困，甚至衣不蔽体，食不饱肚，白糖成了奢侈品，盐巴成了稀有物，化肥包装当成衣裤穿。而幸运的城里人，却享受着从摇篮到坟墓的社会福利，终生进入“保险箱”。
农村人长期羡慕那神秘的城市和高贵的城里人，但无资格嫉妒，唯有“望城兴叹”、“望城莫及”、“望而却步”。只因那有形无形的城墙和那有形无形的“城门”，把城乡隔成了两个天地。虽偶有优秀者通过参军、考大学、嫁人方式，从“城门”缝里挤进“城内”，但属凤毛麟角、幸运之幸运！
于是，改革开放以前的农村人从心底发出呐喊：我们的出路在何方？
开州县的资格有点老道，有一千八百多年历史。
县城城区坐落在彭溪河与东里河两河交界的河谷之中，呈东西走向，有长方形的城墙紧紧围抱，面积不到一平方公里。别看它只有全县面积的三千九百五十九分之一，可它是开州县当之无愧的政治、经济、文化中心，统领着这个农业人口大县。新中国成立时全县人口就有近百万，但绝大多数人对开州县城却是可望而不可即。
向安隆家住的半坡村，离县城只有二十来里地，但他就很少进过城。向安隆的女儿向梦成，尽管在县城读高中，但都没想过进城当城里人——那是想都不敢想的事。