“啪！”乌黑柔韧的长鞭抽打在江鹤笙背部。细嫩的皮肉顿时犹如火舌舔过，留下一道鲜艳的血痕，灼痛不堪。江鹤笙痛叫一声，扑倒在地。观者无不后背发凉，好似自己也被鞭打了这一遭。但幸灾乐祸者有之，嘲讽不屑者有之，却独独无人怜悯他。少年拢紧了身上仅有的一件青色外衫，裸露在外的手臂轻微发颤，亦横亘着几道鞭痕。那外衫本是顶好的料子，却被连续的鞭打抽出一道道口子。破口之下，除了交错的鞭痕之外，更令人触目惊心的，是那暧昧的青紫痕迹。是夜。梁国都城，汾阳王府的寂静花厅内，灯火通明。前方，一名身着绛紫色华服的男子居高临下，他乌发玉冠，面容冷峻，神情漠然，俯视着地上的少年。男子右手执长鞭，这是一只骨节分明、皮肉匀称的手，修长如玉，决计是世间顶级的尊贵才能养出来的。然而此刻，这只手却残忍地鞭打着一名手无缚鸡之力的少年。“跪好。”男子薄唇微动，吐出两个字。男子眼眸狭长，五官深刻，嘴唇很薄，给人以生人勿进之感。冷冰冰的两个字砸在少年心头，少年忍不住颤了颤。冷静，他告诉自己，这是任务必须要付出的代价。江鹤笙忍着剧痛，无力分神回答，只沉默地攥紧衣襟，攥得指节发白，右手勉强撑地，挪动刺痛麻木的膝盖，重新跪好。这次惩罚完全在意料之中，只要按照预定计划来应对就好。江鹤笙长发未束，如墨一般披散双肩，手臂和小腿裸露在外，连鞋袜也未穿。这装束与其身上新鲜的痕迹，都显示出他显然是刚刚和人欢好后，就被丢下床遭受鞭笞。寻找着悲伤的感觉，江鹤笙眼眸一眨，眼睛里便浮现起雾气，透明的泪珠顿时大颗滚落。“王爷……”少年哽咽。他面容精致，一双桃花眼噙着泪，真叫个我见犹怜。然而汾阳王朱延祐不为所动，冷冷道：“肯说了？”江鹤笙连连点头，抽噎道：“药是、是太子身边的孙四哥哥给的。”“他说，只要、只要把这个药……给王爷您吃下，王爷、王爷就会更喜欢鹤笙……”他一边说一边抽泣，说话都断断续续的，身体瑟瑟发着抖，像是被打怕了。朱延祐眉梢微动，并不意外，只是觉得好笑。“早说不就不用受这些罚了？果然是傻子。”京城人都知晓，汾阳王新收的书童，是个小傻子，智商就如几岁的孩童。除了一张脸能看，别的一无是处。当然，至于这个书童在汾阳王府真实的地位是什么，大家心照不宣。朱延祐蹲下身，略一靠近，他身上清冷沉稳的香味便飘了过来，是用极品的沉香调制而成。“然后你就听他的话，给我下药了？”男子用鞭柄抬起江鹤笙的下巴。江鹤笙咬着唇点头，又忙不迭解释：“鹤笙不知道那药有害，鹤笙不是故意伤害王爷的。”说到这里，少年脸上又有眼泪滑下，似乎颇为自责，自己竟听信奸人之语，伤害了心爱的王爷。“不知道？”朱延祐嗤笑一声，忽而一把掐住少年的脖子，微眯起眼，冷声问：“你是从什么时候开始为太子办事的？”自江鹤笙入府，朱延祐自认为对他还算宠爱，江鹤笙有独立的小院玉笙轩，有两名贴身仆人伺候，衣食住行皆是府中上乘，仅次于他和王妃。今夜他留宿玉笙轩，没想到被下了催情药。若江鹤笙只是用一点助兴，朱延祐根本不会太在意，但傻乎乎的他下了很多。被药物影响的朱延祐在江鹤笙身上狠狠发泄过后，才来跟他算账。他这才发现，这药物竟还有个附带功效——能于不知不觉间损害人体，时日一长，人就会莫名生病，届时药石无医。朱延祐方才意识到，他家傻乎乎的小书童，似乎不像表面上那么无害。“太、太子？”江鹤笙茫然又错愕，似乎不明白朱延祐为何这样说。蠢笨如他，也知道这事儿坐实了有多可怕，慌忙否认：“我没有！我没有……王爷。”朱延祐身侧，年过四旬的管家朱咏垂手而立，面不改色，未曾展露出任何情绪。一旁侍立的丫鬟惜梅，悄悄翻了个白眼，没有？鬼才信。门口值守的小厮向屋内偷看一眼，望见少年背影，见他雪白肩头红痕点点，腰肢纤细如少女，青衣掩映下的臀却圆润挺翘，不禁目露嫌恶，暗自啐了一口。“没有？”朱延祐冷笑一声，手上力道陡然加大。江鹤笙几乎能听见自己的喉骨不堪重负，咔咔作响，剧烈的痛楚令人不堪承受。若朱延祐力气再大些，他或许会直接被男人捏断脖子。本能趋势江鹤笙自救，努力去掰朱延祐的手，却是徒劳。肺部的空气逐渐减少，脸部充血涨红，窒息感一点一点袭来。“说实话，”朱延祐语气森然，“本王就饶你一命。”“若是胆敢骗我，本王便将你丢去朱雀街，让全京城的百姓都来看看，你是有多下贱。”死亡的阴影笼罩心头，江鹤笙惊恐地瞪大眼，涕泪交加。红肿的唇微动，却发不出任何声音。他像只濒死的鸟徒然地挣扎扭动，双手无力再护住仅有的衣物，青衫掉落，春光乍泄。虽然关键部分被男人挡住，但大半身体还是暴露在众人眼皮子底下，各种欢爱留下的痕迹展露无疑，犹以脖子、胸膛和大腿居多，令人一看便脸红心跳。方才那丫鬟又羞又恼又厌恶地咬咬牙，别过脸不看。江鹤笙努力呼吸，却无法吸入任何空气，挣扎的力道渐弱，甚至连鼻尖缠绕的幽冷香气也闻不到了。眼看就要窒息而死，朱延祐陡然松手。“咳咳咳……”那股香气重新出现，江鹤笙重重地咳嗽起来，甚至咳出了血迹。喉咙刺痛，他如获新生。稍微缓过神，便慌张地拉起掉落的衣物，挡住身体，并重新调整为跪姿，引起那丫鬟一声不屑的嗤笑。很轻，但江鹤笙听见了。他没在意，静静等待着男人的宣判。面前的男子慢条斯理地擦擦手掌，漠然问：“这下肯说实话了？”
