小说中穿插“我”的视角讲述周氏家族中一个家庭中的变故，家庭中的周同源是一个轱辘客，好于赌博，赌博败家后离家出走，流浪漂泊，一生自责；妻子王氏挑起了一贫如洗的家庭将两个儿子养大，大儿子周向南外出打工和周同源意外相遇，一起走上漂泊流浪之路，因为斗殴两次锒铛入狱；小儿子周向北跟同村的淑珍发生了一段可歌可泣的爱情故事并走向婚姻，在思想传统保守的农村，自由恋爱在畸形中生长，爱情在巨大的舆论压力下行走……
