长江中游的重要变流清江注入长江所形成的河口地带，从民国初年到改革开效前岁半个多世纪的乡村变迁史。故事围绕三个家族沈家、张家及刘家因为土地而产生的多重恩怨而展开，沈老七用自己的聪明才智并不择手段，获取了河口大片土地，富甲一方。他的背信弃义遭到张家的代表人物张满春和刘家的代表人物刘二的联手暗算，沈家大片土地旁落。沈老七转眼就变成了一无所有的落碗贫民。然而世事难料。沈老七凭借惯常的投机本领摇身一变。在新的基层政权中捞到一重要职位，他随即利用职权，枪杀了曾经暗算他的主要对手张满春。这种互害的恩怨不经意又传到了第二代，直至第三代。
