小说以广州三家巷为背景，通过三个家庭及其亲朋好友之间的相互关系，以及他们在三十多年中的悲观离合，反映了革命势力与反革命势力的尖锐斗争、各个阶级力量的对比和消长。小说还以磅礴的气势真实地描写了省港大罢工、沙基惨案和广州起义等震惊世界的事变，使这些历史斗争画面次在当代小说创作中得到生动的展现。与此同时，小说还成功地塑造了周炳、胡杏、何守礼、区桃等正直、勇敢的革命青年的形象，也刻画了陈文雄、陈文娣、陈文婷等时代渣滓的丑恶灵魂。
