小说以豫西南龙泉县城为中心展开，在四十余年的时间跨度内，对当代中国城乡现实进行了全方位、多层面的描画。小说直面政治、经济、文化等诸多方面，深刻地描绘了社会转型期中国人的生存境况，塑造了李金堂、刘清松、欧阳洪梅、林苟生、申玉豹等众多有血有肉的人物形象，显示出了现实主义创作方法的强大生命力。
